Où cela laisse-t-il les espoirs du Pays de Galles d’atteindre la Coupe du Monde l’année prochaine ? Bossé, mais loin d’être terminé.
La voie simple et rapide a été fermée par la Belgique, qui détient désormais tous les atouts avant la dernière journée de novembre. Il est difficile de contester la position de la Belgique, elle était tout simplement la meilleure équipe à Cardiff.
Se qualifier en novembre présente bien d’autres avantages que la simple gloire d’être en tête de votre groupe de qualification. La planification peut commencer plus tôt, la course aux meilleures installations d’entraînement et aux meilleurs hôtels est plus facile – vous n’avez pas à relever le défi des barrages.
Pour le Pays de Galles, il existe cependant encore des possibilités d’aventure nord-américaine l’année prochaine.
Avant d’arriver à la conclusion du Groupe J, la performance du Pays de Galles lors de la première demi-douzaine de matchs avec Craig Bellamy comme entraîneur-chef a conduit à une campagne réussie en Ligue des Nations, et même si cela n’est pas sûr à 100 %, cette campagne devrait fournir une voie de barrage en mars prochain si le Pays de Galles termine troisième.
Pour que cela se produise – et c’est plus une probabilité qu’une possibilité – il faut que deux pays parmi l’Angleterre, l’Allemagne, l’Espagne, le Portugal et la France terminent premiers ou deuxièmes de leurs groupes de qualification respectifs. Il s’agit d’un équipage hétéroclite composé de l’élite européenne, on peut donc s’attendre à ce qu’au moins deux d’entre eux arrivent premier ou deuxième.
En supposant que la Belgique remporte ses deux derniers matches le mois prochain, l’autre voie est pour le Pays de Galles de se dépoussiérer et de remporter ses deux derniers matches de groupe le mois prochain au Liechtenstein, puis de battre la Macédoine du Nord à Cardiff.
Ils devront gagner les deux pour assurer la deuxième place du groupe, mais encore une fois, il y a encore de la vie dans ce groupe de qualification pour le Pays de Galles. Il reste encore deux matchs, un à l’extérieur chez la 204e meilleure équipe de la planète et l’autre à domicile.
D’accord, ce n’est pas aussi satisfaisant et cela ne renforce pas la confiance que de remporter le groupe et de surpasser la Belgique, mais peut-être avons-nous vu où se situe le gouffre. La Belgique est restée calme à tout moment, les 10 premières minutes ont dû être un cauchemar alors que le Pays de Galles les a battus et a pris une avance méritée, mais lorsque ces moments clés sont arrivés, la Belgique a tenu ses promesses.
Le premier penalty pour la Belgique peut être débattu dans les pubs, les bars, les lignes de touche et les conférences de presse, mais il a été accordé par les officiels après l’intervention du VAR. Les arbitres ne changent pas d’avis à cause des joueurs qui plaident leur cause.
C’est une décision que nous ne verrons peut-être pas nécessairement en Premier League maintenant, mais nous les avons vus il y a quelques saisons, et en Europe, pour les matchs de club et internationaux, l’arbitrage est différent. Le sang-froid de Kevin De Bruyne et l’exécution des deux penaltys étaient excellents.
De Bruyne me rappelle le penalty de Lionel Messi lors de la dernière Coupe du monde au Qatar, il attend juste que le gardien agisse, même tardivement, et place le ballon dans une zone impossible à sauver.
Ce que De Bruyne a montré, c’est que lorsqu’une opportunité de but s’offre à vous, vous la prenez de manière clinique. Le Pays de Galles a eu de nombreuses occasions, mais elles étaient souvent à 50/50. Lorsqu’une équipe, même si elle travaille dur, est battue par quelqu’un de meilleur, alors il est temps de lever la main et de l’accepter.
Bellamy a beaucoup parlé ces dernières semaines de la possibilité d’exposer son équipe aux meilleures équipes du monde et au cours de la semaine dernière, c’est exactement ce qu’il a fait : l’Angleterre et la Belgique. La défaite fait toujours mal, mais si une petite nation comme le Pays de Galles, avec un bassin de joueurs talentueux beaucoup plus restreint, veut apprendre, alors peut-être que des nuits difficiles et des leçons sont nécessaires pour le bien commun.
J’ai une autre chose en tête dont je n’arrive pas à me débarrasser. C’est une citation de Bellamy d’il y a quelque temps : « Il y a toujours un twist et je le ressens dans ce groupe… »
Eh bien, jusqu’à présent, il avait raison. Personne n’a vu la Belgique perdre des points à domicile contre la Macédoine du Nord et c’est arrivé. Personne n’a vu une égalisation tardive, tardive et – pour enfoncer le clou – très tardive pour le Pays de Galles lors de son premier match de qualification à l’extérieur contre la même équipe, et pourtant cela s’est produit.
Bellamy l’a également laissé entendre l’autre jour : « La Belgique doit encore se rendre au Kazakhstan, c’est difficile à bien des égards. »
Pourrait-il encore y avoir un autre rebondissement dans ce groupe ? Le Kazakhstan représente un vol aller-retour de sept heures pour la Belgique. Ils jouent sur un terrain artificiel et ils y jouent le 15 novembre. D’après mon estimation, Astana en novembre est un peu froid.
Nous n’en reviendrons sûrement pas à la qualification automatique…
Peut-être pas, il y a un défaut fatal. Le dernier match de qualification de la Belgique aura lieu à domicile contre le Liechtenstein. Huitième mondial contre 204e mondial. Sûrement pas ?