Il y en a, j’imagine, quelques-uns qui partagent les sentiments d’Enzo Maresca à l’égard du mois de janvier, le qualifiant de « catastrophe », mais peut-être pour des raisons différentes, écrit Gail Davis de Sporever.
Il ne semblait pas que le patron de Chelsea ait beaucoup de temps pour les résolutions du Nouvel An. Il lui a fallu quelques bonnes minutes pour déterminer quel était son dernier jour de congé – pour mémoire, c’était pendant la trêve internationale de novembre.
Ce qui l’occupe en grande partie, c’est de trouver un moyen de relancer la saison de Chelsea. La dernière victoire du club en championnat remonte à la mi-décembre contre Brentford. Ils ont raté leur chance après avoir mené à Fulham pour prendre la tête du classement le lendemain de Noël et n’ont plus remporté de victoire en championnat depuis. Ajoutez à cela le « bruit » croissant qu’apporte le mercato de janvier, surtout dans un club comme Chelsea, et vous commencez à comprendre son dédain pour le mois.
Sa réponse pour être un entraîneur-chef de Chelsea heureux, plaisante-t-il, pourrait bien être de garder son téléphone silencieux ce mois-ci.
« Il vaut mieux que je ne réponde pas », rit-il.
L’autre problème brûlant concernant la recherche d’un moyen de faire gagner à nouveau Chelsea n’est peut-être pas aussi simple que d’appuyer sur un interrupteur. Ce qui inquiète Chelsea, c’est qu’une tendance se dessine.
Contre Fulham le lendemain de Noël, ils ont dominé la première mi-temps et ont pris l’avantage pour se retrouver entraînés dans un plan de jeu qu’ils ne voulaient pas jouer après la mi-temps, et le match s’est terminé par une victoire de Fulham 2-1. La défaite contre Ipswich a suivi après que l’équipe de Maresca ait de nouveau gaspillé devant le but. Puis est venu le match nul contre Crystal Palace après que Cole Palmer ait donné l’avantage à Chelsea, mais ils n’ont pas réussi à clôturer le match. À Stamford Bridge mardi dernier, Chelsea a réussi 26 tirs contre Bournemouth et 10 cadrés – Palmer a marqué le premier, mais ils ont eu besoin d’un coup franc de Reece James tard pour récupérer un point.
Maresca, au cours de sa courte carrière de manager, a déjà été confronté à une situation comme celle-ci. L’année dernière, à Leicester, après avoir fait exploser le championnat au cours des premiers mois, le club a vacillé.
Il en a tiré des leçons, dit-il, et peut s’appuyer sur certains des enseignements de ce qu’il a fait pour permettre à Leicester de s’en sortir et de revenir en Premier League. En fin de compte, dit-il, les enjeux peuvent sembler plus importants, mais les solutions sont les mêmes.
« Non, je ne ressens pas de pression, peu importe si j’étais à Leicester l’année dernière ou ici. Je veux dire, je ressens de la pression parce que je me mets de la pression pour voir comment nous pouvons faire mieux, comment nous pouvons aider les joueurs à s’améliorer. » dit-il.
« Donc, ce genre de pression, bien sûr, mais ce n’est pas seulement ici. C’était l’année dernière, c’était il y a deux ans d’une manière ou d’une autre. Donc ce n’est pas, pour moi, ce n’est pas un grand changement entre l’année dernière et cette année.
« En fin de compte, le mieux est de travailler avec 20 joueurs, 25 joueurs au jour le jour. Les jeunes joueurs, ils veulent apprendre, ils veulent s’améliorer. Et c’est le même travail à Leicester qu’ici ou je l’ai dit dans il y a environ deux ans.
Il ajoute : « Si vous voyez le tableau en ce moment, à moins que vous soyez Liverpool, le reste, nous avons tous eu un mauvais moment, de mauvais résultats pendant quatre ou cinq matchs, et c’est Arsenal, Chelsea, Newcastle, Aston Villa, City, tous de nous.
« Donc, je pense que la chose normale est que ce genre de moment va se produire au cours de la saison, la chose normale. Ce n’est pas vraiment le cas de Liverpool, et s’ils peuvent terminer la saison comme ils le font, cela signifie que ils méritent pleinement de gagner, mais il y a tellement de matchs à jouer que tout peut arriver. »
Dans ces moments plus difficiles, je demande « avez-vous un réseau de personnes en dehors de votre équipe de coaching sur lesquelles vous pouvez faire appel ? »
Étant donné que Maresca a joué dans 11 clubs différents dans quatre pays différents sous les noms de Carlo Ancelotti et Marcello Lippi et bien sûr aux côtés de Pep Guardiola, vous ne pouvez qu’imaginer les noms et numéros enregistrés dans ses contacts, la réponse est donc surprenante.
« Mes quatre enfants », dit-il.
« Je suppose que vous ne pouvez pas être plus honnête que vos enfants », j’ajoute. « Mais vraiment, personne d’autre ? »
« Non, je n’en ai pas », répond Maresca. « J’ai le staff avec moi, on essaie de s’entraider, et puis je n’ai personne en dehors du club, ni en dehors du staff », admet-il.
Il y a clairement une croyance inébranlable dans ce qu’il fait. Vous n’avez besoin de personne d’autre, je demande.
« Pas pour le moment, j’espère pas dans le futur, mais pour le moment je vais bien. Je passe presque toute ma journée ici, de 7 heures à 7 heures, puis je rentre chez moi avec mes quatre enfants et ma femme et J’essaie de récupérer un peu d’énergie. »
« Alors allez, » je demande, « quelle est la meilleure chose qu’un de tes enfants t’a dit au cours des dernières semaines ? Quelque chose comme : ‘Papa, quand vas-tu commencer à marquer ?’, je plaisante.
« La bonne chose est que maintenant ils comprennent », dit Maresca. « Le plus gros est 11, donc parfois il me pose des questions sur certains changements, dis-je, déjà la presse me le demande, déjà les fans me le demandent, maintenant aussi mes enfants me demandent des changements.
« Tu ne peux pas aimer ton père et ne t’inquiète pas ? OK, OK, OK, je t’aime papa ? »
Si seulement c’était toujours aussi simple que ça, on rigole.
Il y a une légèreté et une chaleur derrière Maresca, mais le sentiment dominant qui lui parle est celui de l’intensité et d’une véritable aciérie – ce qui n’est pas une surprise si l’on considère l’influence de Guardiola sur sa carrière d’entraîneur.
Il a déjà montré au cours de son court séjour à Chelsea qu’il pouvait prendre des décisions parfois impopulaires. Il conteste la qualification de « brutal », plus « honnête », dit-il.
« Je pense que si vous êtes honnête avec les joueurs, si vous êtes ouvert, s’ils peuvent voir que vous êtes réel et que vous n’êtes pas faux, je pense que c’est la meilleure façon. Et depuis que nous avons commencé, depuis le premier jour, j’essaie d’être ouvert avec eux, j’essaie d’être honnête avec eux, et je pense qu’ils peuvent le voir.
« J’espère qu’ils pourront apprécier cela. J’essaie d’être proche des joueurs, parce que je pense que j’aime être proche des joueurs et ensuite, comme je l’ai dit, être honnête pour que ça marche. »
L’équipe ne peut jamais douter de l’endroit où elle se trouve et de là où elle doit être – et c’est ce qui se concentre en ce moment, même si Maresca concède qu’en janvier, cela sera difficile pour certains joueurs.
Cole Palmer est un joueur qui a établi ces normes et qui ne va certainement nulle part avant un certain temps. Incertain pour le match de lundi contre les Wolves après avoir reçu un coup contre Bournemouth, Palmer a été phénoménal cette saison. Son premier match mardi soir était un autre à ajouter aux finitions extraordinaires qu’il a à son actif sous un maillot de Chelsea.
Palmer a signé un contrat de neuf ans, ce qui faisait sourciller à l’époque et peut-être jusqu’à l’annonce du contrat d’Erling Haaland qui a été rompu juste avant notre entretien. Deux affiches de la Premier League, deux joueurs avec lesquels Maresca a eu le privilège de travailler de près – mais qui pourrait s’avérer être la plus grande légende de leur club si l’on regarde en arrière dans une décennie.
« C’est tellement compliqué », répond Maresca. « C’est quelque chose qui est presque impossible. Tout d’abord, parce qu’on peut imaginer un peu le futur mais à la fin, on ne sait pas, beaucoup de choses peuvent arriver.
« Le problème, c’est que ce genre de club comme City, comme Chelsea, essaie de protéger ou de garder le meilleur joueur aussi longtemps qu’il le peut. Ce qui est bien, c’est que les deux sont des joueurs de haut niveau et qu’ils seront là pendant tout le temps. longtemps et nous pourrons en profiter. »
Il y a un débat sur le fait que les compétences de Palmer donnent à son équipe plus que peut-être Haaland. Maresca sourit : « Nous sommes heureux de sa façon de faire, mais comme nous l’avons dit depuis le début, ce n’est pas correct de compter sur Cole pour tout. Il nous aide, mais nous avons aussi plus de joueurs qui réussissent bien et c’est important. »
Ces joueurs pourraient bien avoir leur opportunité lundi et s’ils peuvent la saisir, le teint du mois pourrait commencer à changer pour l’entraîneur-chef de Chelsea.
Regardez Chelsea vs Wolves en direct sur Monday Night Football à partir de 18h30 sur Sporever Premier League, coup d’envoi à 20h.