Williams a signé le pilote Ferrari sortant Carlos Sainz pour la saison 2025 de Formule 1 pour un contrat de deux ans.
Sainz cherche un baquet pour 2025 depuis que Ferrari a annoncé en février qu’il serait remplacé par Lewis Hamilton l’année prochaine.
L’ambitieuse Williams ayant fait un effort majeur pour signer le triple vainqueur de course comme partenaire d’Alex Albon, l’équipe basée à Grove a battu Alpine et Sauber pour la signature de Sainz, l’Espagnol ayant accepté un accord pour les saisons 2025 et 2026 avec des « options de prolongation » au-delà.
Il remplacera l’Américain Logan Sargeant comme coéquipier d’Albon dans ce qui sera l’une des équipes de pilotes les plus fortes de la F1.
Le patron de Williams, James Vowles, a décrit la signature de Sainz comme une « déclaration d’intention forte ».
« Je suis très heureux d’annoncer que je rejoindrai Williams Racing à partir de 2025 », a déclaré Sainz, qui est chez Ferrari depuis 2021.
« Ce n’est un secret pour personne que le marché des pilotes de cette année a été exceptionnellement complexe pour diverses raisons et qu’il m’a fallu un certain temps pour annoncer ma décision.
« Cependant, je suis pleinement convaincu que Williams est le bon endroit pour moi pour poursuivre mon parcours en F1 et je suis extrêmement fier de rejoindre une équipe aussi historique et performante, où beaucoup de mes héros d’enfance ont piloté dans le passé et ont laissé leur empreinte sur notre sport.
« L’objectif ultime de ramener Williams là où elle doit être, en tête de la grille, est un défi que j’accepte avec enthousiasme et positivité. Je suis convaincu que cette équipe a tous les ingrédients pour écrire à nouveau l’histoire et à partir du 1er janvier, je ferai de mon mieux pour faire avancer Williams aux côtés de chaque membre de l’équipe. »
Sainz était considéré comme un candidat pour prendre la place d’Hamilton chez Mercedes et était également lié à Red Bull, avant de finalement sembler se retrouver avec un choix entre Alpine, Williams ou l’équipe Sauber qui deviendra Audi en 2026.
« L’association Sainz-Williams est parfaite » – Vowles Williams réussit un coup de maître
La position de Sainz depuis février en tant qu’agent libre pour la saison 2025 l’avait vu décrit comme un « bouchon dans la bouteille » pour le reste du marché des pilotes, d’autres sans contrat pour l’année prochaine attendant une décision du joueur de 29 ans très bien noté avant de pouvoir faire leurs propres mouvements pour les sièges vacants qui restaient.
Bien que Sainz ait initialement ciblé un autre siège de premier plan pour remplacer celui qu’il occupe actuellement chez Ferrari, il est rapidement devenu évident que Red Bull n’était pas une option pour lui tandis que Mercedes était plus susceptible de promouvoir son jeune protégé Andrea Kimi Antonelli au siège d’Hamilton s’ils ne pouvaient pas faire un saut audacieux pour Max Verstappen pour l’année prochaine.
Mais compte tenu de son pedigree et de sa réputation comme l’un des pilotes les plus réguliers et les plus intelligents de la F1, Sainz était une cible majeure pour plusieurs équipes plus bas sur la grille.
En effet, dans un aveu public inhabituellement franc lors du GP d’Espagne de juin, la course à domicile de Sainz, le patron de l’équipe Williams, Vowles, a déclaré publiquement que Sainz était sa « cible numéro un ».
Et malgré l’intérêt de longue date d’Audi et une nouvelle poussée tardive d’Alpine, Vowles a désormais trouvé son homme.
« L’arrivée de Carlos chez Williams est une déclaration d’intention forte de la part des deux parties », a déclaré le directeur de l’équipe Williams.
« Carlos a démontré à maintes reprises qu’il est l’un des pilotes les plus talentueux de la grille, avec un pedigree de vainqueurs en course, et cela souligne la trajectoire ascendante sur laquelle nous sommes. Carlos apporte non seulement de l’expérience et des performances, mais aussi une volonté féroce d’extraire chaque milliseconde de l’équipe et de la voiture ; l’adéquation est parfaite.
« Avec Alex et Carlos, nous aurons l’un des équipages les plus redoutables de la grille et avec une énorme expérience pour nous guider vers la nouvelle réglementation en 2026.
Quelle est l’importance de la signature de Sainz et peut-il aider Williams à remonter sur la grille ?
Vowles, très respecté, qui était auparavant directeur de la stratégie chez Mercedes, en est à sa deuxième année à la tête de l’équipe légendaire qui a remporté neuf titres de constructeurs au cours d’une période de domination de la F1 dans les années 1980 et 1990, mais qui a connu des moments plus difficiles dans un passé récent.
Après avoir terminé 10e et dernier du classement lors de quatre des cinq saisons précédant l’arrivée de Vowles, Williams a connu sa meilleure saison depuis 2017 pour terminer septième l’année dernière – bien qu’elle ne soit que neuvième jusqu’à présent après 14 courses cette saison avec quatre points.
Cependant, Vowles a insisté à plusieurs reprises sur le fait que c’est le travail et l’investissement réalisés en coulisses pour moderniser les pratiques de travail de l’équipe et son infrastructure qui constituent la principale priorité pour les saisons à venir.
Après avoir déjà lié l’ancien pilote Red Bull Albon à un nouveau « mandat pluriannuel » en mai, l’arrivée de Sainz souligne que Williams est sérieux – même si la pression va s’intensifier pour fournir à ce duo très bien noté une voiture à défier.
La prochaine chance la plus réaliste pour l’équipe de remonter dans le classement sur la piste sera le prochain changement majeur de réglementation en 2026, lorsque les règles du châssis et du moteur du sport seront en cours de révision.
Il est significatif que Williams continue d’être propulsée dans la nouvelle ère par des moteurs Mercedes, qui sont fortement pressentis pour produire l’un des meilleurs groupes motopropulseurs comme ils l’ont fait lorsque les turbos hybrides actuels ont été introduits en 2014.
« [The drivers’] « La croyance dans la mission de cette organisation démontre l’ampleur du travail qui se déroule dans les coulisses », a ajouté Vowles.
« Leur foi dans la mission de cette organisation démontre l’ampleur du travail qui se déroule dans les coulisses. »
Sainz, qui courra désormais pour sa cinquième équipe différente en F1 depuis qu’il a rejoint la grille il y a neuf ans chez Toro Rosso, a ajouté : « Je tiens à remercier James Vowles et l’ensemble du conseil d’administration de Williams pour leur confiance et leur détermination. Leur leadership solide et leurs convictions ont joué un rôle important dans ma prise de décision. »
« Je crois sincèrement que le cœur de toute équipe qui réussit réside dans ses collaborateurs et sa culture. Williams est synonyme d’héritage et de pure course, les fondations du projet qui nous attend sont très solides et j’ai vraiment hâte d’en faire partie dès l’année prochaine. »
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