Carlos Sainz pense qu’il aurait formé un couple « très fort » avec Max Verstappen à Red Bull, car il a admis qu’il ne comprenait pas pourquoi ils ont choisi de ne pas le signer pour cette année.
Sainz était un agent libre de haut niveau sur le marché des conducteurs pour la première moitié de la saison dernière après que l’Espagnol a perdu son siège à Ferrari contre Lewis Hamilton pour 2025.
Mais alors que le quadruple vainqueur de la course a été initialement lié à son remplacement de Hamilton à Mercedes ou à rejoindre Verstappen à Red Bull, aucune équipe de premier plan ne lui a offert un accord, Sainz en signant finalement pour Williams en juillet dernier pour un mandat pluriannuel.
Red Bull a plutôt fait un appel précoce pour remettre à Sergio Perez une prolongation de contrat de deux ans, une décision selon laquelle le champ arrière, alors que le Mexicain, avait du mal à se former au cours de la saison dernière, les a amenés à conclure un accord avec lui pour partir tôt.
LIAM LAWSON – qui n’a duré que les deux premières courses de cette saison dans la deuxième voiture de Red Bull avant d’être rétrogradée sur Sister Team Racing Bulls – et Yuki Tsunoda ont depuis lutté sur le même siège.
L’une des raisons supposait à l’époque pourquoi Red Bull a négligé le Sainz très classé, leur ancien conducteur junior, était dû à une tension supposée entre un Espagnol alors âgé de 20 ans et Verstappen de 17 ans lorsqu’ils étaient coéquipiers à Toro Rosso, maintenant en cours de course, au cours de leurs premières années de F1 en 2015.
« C’est ce que les gens ont conclu ou la façon dont ils essaient de l’expliquer ou de le comprendre », a déclaré Sainz Podcast haute performance.
« La seule chose que je peux dire, c’est que je m’entends vraiment avec Max. C’est ce que les gens ne voient pas de l’extérieur. Nous avons eu une rivalité dans notre première année en Formule 1 à Toro Rosso, mais c’était une rivalité relativement saine en termes de lui et de moi comme nous le faisions.
« Et maintenant, nous nous entendons très bien, donc si c’est la raison pour laquelle je ne comprends pas pourquoi ils ne voudraient pas de moi à côté de Max parce que je pense que nous serions en fait un jumelage très fort en Formule 1. »
La paire a passé toute la saison 2015, puis les quatre premières courses de 2016, en tant que coéquipiers de Toro Rosso, avant que Verstappen ne soit promu à l’équipe senior de Red Bull pour remplacer Daniil Kvyat.
Sainz et Verstappen ont terminé le niveau de leur tête à tête qualifiée en tant que coéquipiers, bien que le Néerlandais ait marqué plus de points dans les courses.
L’Espagnol est resté à Toro Rosso pendant 17 mois supplémentaires avant de rejoindre Renault en prêt à la fin de la saison 2017. Il a finalement réduit ses liens avec Red Bull lorsqu’il a signé pour McLaren en 2019.
Depuis que Daniel Ricciardo est parti pour remplacer Sainz à Renault à la fin de 2018, Verstappen a eu cinq coéquipiers en six saisons et demie avec Red Bull – qui a retiré le patron de l’équipe Christian Horner il y a quinze jours – luttant pour trouver un alume cohérent pour le quart de champion du monde et qui souffre maintenant dans le championnat des constructeurs.
« Je pense que tout le monde a du mal à être coéquipier de Max », a reconnu Sainz.
«Je peux seulement dire que lorsque j’étais coéquipier de Max, je n’ai pas eu cette période difficile. J’étais évidemment incroyablement surpris de la rapidité avec laquelle il a été, avec la façon dont il est un conducteur fou.
« Il va être l’un des meilleurs de l’histoire, s’il n’est pas déjà l’un des meilleurs de l’histoire. Mais cette première année ensemble depuis lors m’a donné la confiance de savoir que je peux affronter n’importe qui.
« J’ai été coéquipiers avec Charles (Leclerc), avec Lando (Norris), avec Nico Hulkenberg. J’ai été coéquipiers avec des gars très rapides et probablement le meilleur du sport. Et maintenant Alex (Albon), incroyablement rapide aussi. [that]’. Je sais que je peux le prendre, et je sais que j’ai réussi dans le passé. «
Sainz aurait accepté l’offre de Red Bull – mais Williams prouvant le «bon environnement pour prospérer»
Étant donné que Sainz s’était imposé comme un conducteur de premier plan constant dans ses quatre saisons à côté de Charles Leclerc à Ferrari, remportant quatre courses, le joueur de 30 ans admet avoir été négligé par d’autres équipes de haut niveau avec des sièges vacants pour 2025 a été « une frustration et un sentiment que je me débattais vraiment » au cours de l’année dernière.
Et bien qu’il admette qu’il aurait accepté le siège Red Bull pour retrouver Verstappen s’il avait été offert au préalable, il pense que dans l’ambitieux Williams, il a trouvé le bon domicile pour « prospérer ».
« Nous avons tous deux évolué en tant que chauffeurs », a déclaré Sainz. « Probablement Max a évolué massivement en tant que conducteur, mais aussi je l’ai fait. Il est donc impossible de savoir et nous ne le saurons probablement jamais. Cela ne se produira probablement plus.
« Mais je peux seulement vous dire que si l’occasion serait venue, je l’aurais probablement pris. Aurait été la bonne chose pour ma carrière ou comment la vie se passerait-elle à partir de ce moment? Nous ne le saurons jamais, donc cela ne vaut pas la peine de discuter, ce que je sais, c’est que j’avais besoin d’une équipe qui m’a pleinement soutenu.
«Je sais quelles sont mes capacités en tant que conducteur et j’ai l’impression que dans ce sens, Williams m’a donné le bon environnement pour prospérer avec toutes ces capacités.
« Je pense que les bonnes choses commencent à se produire aussi à cause de cela et quand vous voyez l’évolution de la voiture, l’évolution de l’équipe et tout, je pense que ça va aller mieux parce qu’ils m’ont donné le bon environnement. »
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