Cadix n’est pas vraiment un géant du football espagnol. « Nous ne sommes pas un club riche », déclare le vice-président Rafael Contreras. Sports aériens. « Nous sommes un club de rue. » Mais cela les encourage à sortir des sentiers battus pour réussir. « Nous devons découvrir de nouvelles façons d’être grands. »
Plus tôt cette saison, le club est entré dans l’histoire du football espagnol lorsque Nomadar, une filiale de Cadix, s’est lancé à la bourse américaine. Le plan est d’élargir leurs intérêts pour aider le club à devenir une puissance dans le sud, une véritable force de la Liga.
C’est un objectif ambitieux. « Appelons ça une révolution », dit Joaquin Martin Perles Sports aériens. Perles est directrice générale des opérations de Nomadar dans les Amériques, tirant parti de ses investissements dans la technologie et l’immobilier. « C’est un modèle différent », explique Contreras.
Des plans sont déjà en cours. Il existe un bail de cinq ans avec option d’achat de plus de 100 000 mètres carrés de terrain dans le cadre du projet Sportech City. Ils veulent contribuer à transformer cette partie de l’Andalousie en une plaque tournante, en utilisant les fonds générés pour développer Cadix comme jamais auparavant.
La longue histoire de Cadix ne laisse pas présager une grandeur imminente. Le club n’a joué en Liga qu’en 1977, même s’il garde de bons souvenirs de ses années de gloire relative dans les années 1980. Le grand « Magico » Gonzalez, favori personnel de Diego Maradona, est toujours un héros culte.
Mais le fait est qu’il y a du potentiel au-delà de ces belles chemises jaunes. Une fréquentation moyenne d’un peu plus de 14 000 personnes en est une indication, mais le principal avantage que Cadix espère exploiter désormais est la situation attrayante de la ville sur la côte andalouse.
Cadix présente certains avantages climatiques. Le sud de l’Espagne est depuis longtemps une destination pour les clubs professionnels comme base de formation. « Nous avons 300 jours de soleil par an donc les possibilités sont là », explique Perles. Cadix veut faire bien plus que simplement accueillir.
La vision est que de jeunes joueurs du monde entier rejoignent leur programme de formation de haute performance et soient formés à la méthodologie de Cadix. « Il s’adresse aux jeunes âgés de 12 à 18 ans qui viennent à Cadix pour vivre, étudier et s’entraîner, en les intégrant dans notre club. »
Il n’est pas nécessaire que tous soient des joueurs d’élite. En effet, le succès dépend de son extension à tous. Certains, comme ceux de l’Équateur, sont retenus pour leur potentiel à renforcer l’équipe première de Cadix à l’avenir. D’autres d’Asie et d’Amérique pourraient payer pour ce privilège.
« Ils paient le logement, la nourriture, l’entraînement, les études, etc. Nous avons des joueurs qui viennent un mois et deux en été, puis repartent. » Mais en rendant leurs méthodes de formation accessibles à distance, Cadix voit une opportunité de faire évoluer ce modèle.
« Ils veulent tous conserver l’accès à la même méthodologie d’entraînement d’élite. C’est là que l’évolutivité entre en jeu. Ces joueurs ne joueront peut-être pas pour Cadix mais ils peuvent toujours s’entraîner au niveau d’une équipe de Liga, où qu’ils soient dans le monde. »
Si Cadix pouvait y parvenir et transformer ses camps d’entraînement en un modèle utilisé dans le monde entier, cela serait transformateur. Ils ne jouissent pas de la notoriété de Barcelone ou de l’Ajax, mais en étant à l’avant-garde technologique, ils voient des possibilités.
Par exemple, la quête de l’avantage s’étend à la prévention des blessures – et cela va au-delà du football. « Est-ce que tu joues au golf ? » demande Contreras. « Si vous avez un problème avec vos genoux, nous travaillons sur la technologie pour l’éviter, un mouvement différent lorsque vous frappez la balle. »
Perles poursuit : « Avec notre programme, nous pouvons appliquer un exercice spécifique pour réduire les blessures et améliorer les performances. Nous utilisons toutes ces connaissances, collectons toutes ces données, pour nous concentrer sur la réduction des blessures. Nous le faisons en ce moment, avec évidemment le football comme priorité. »
Lorsque les dirigeants de Cadix parlent d’opérer « à l’intersection du sport et du tourisme », il est facile de se demander quel sera l’impact réel de tout cela sur le club actuellement à mi-hauteur du deuxième niveau espagnol. La conviction est qu’il s’agit d’une vision à long terme.
Il s’agit de transformer le potentiel, de faire pencher la balance en leur faveur. L’ambition est de devenir une plaque tournante des talents et, ce faisant, d’avoir un regard direct sur davantage de joueurs, tous évalués et comparés sur la base des propres paramètres de Cadix, un avantage unique en matière de dépistage.
Cela pourrait également faire partie de l’identité du club, amplifier la marque et faire de Cadix un pôle d’attraction pour les talents du monde entier, un point d’atterrissage pour les joueurs en Europe. D’autres estiment que cela pourrait offrir une différence concurrentielle – ils l’ont dit à Contreras.
« Des équipes du monde entier m’ont interrogé sur le projet. Elles sont attentives car tous les clubs cherchent à générer des revenus », explique Contreras. « L’objectif principal ici est de servir l’équipe première, de nous rendre plus forts et plus compétitifs. »
« Je sais que les supporters ne seront heureux que si nous gagnons sur le terrain. Ils sont donc enthousiasmés par l’avenir, ravis que nous développions le projet. Mais chaque semaine, ils sont soit heureux, soit tristes en fonction des résultats de la tournée. L’ambiance change chaque jour. C’est ça le football. »
Ils espèrent qu’il en sera ainsi, même si c’est un pas vers l’inconnu. « Vous avez le sentiment de faire quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant », explique Perles. Cela a captivé l’imagination, dit Contreras, même s’il existe encore un certain scepticisme.
« Aujourd’hui, toute la ville en parle. Avant, personne ne connaissait rien à la bourse. Maintenant, ils veulent installer un bureau du NASDAQ dans le centre-ville. La blague, c’est que dans les cafés, on parle désormais des marchés comme on parlerait d’un nouvel attaquant. »
Que cette idée audacieuse fonctionne réellement n’est pas plus garanti que les buts de ce nouvel attaquant, mais Cadix essaie quelque chose de différent. En fin de compte, c’est bien là le but, n’est-ce pas ? Mieux vaut un nouveau plan que pas de plan. Le statu quo n’était plus une option.
« Au cours de nos 116 années d’existence, nous avons été en première division pendant 16 d’entre elles », explique Contreras, replaçant les projets dans leur contexte. « La vision est de générer plus de revenus pour augmenter le niveau du club afin que nous puissions être au milieu de la première division. » Une nouvelle façon d’être génial.