Une semaine avant le retour de la Formule 1 à Zandvoort, Cadillac a annoncé la nouvelle inattendue des vacances d’été du sport en supprimant Graeme Lowdon de son poste de directeur d’équipe et en le remplaçant par l’ancien chef d’Alpine Marcin Budkowski.
La décision a été prise par le directeur général de l’équipe Cadillac F1, Dan Towriss, qui s’est entretenu avec les médias avec la nouvelle recrue Budkowski peu après l’annonce surprise pour aborder certaines des principales questions entourant à la fois ce changement important et d’autres sujets de discussion au sein de la nouvelle équipe du sport à mi-chemin de sa première saison.
Voici quatre choses que nous avons apprises…
« Une fenêtre d’opportunité étroite » : pourquoi Cadillac a-t-elle fait changer Lowdon maintenant ?
Alors que les changements de directeur d’équipe en Formule 1 sont beaucoup plus fréquents qu’avant, toutes les équipes à l’exception de Mercedes ayant changé de chef au moins une fois depuis fin 2022, les départs en milieu de saison ne sont toujours pas aussi courants que dans le football, par exemple.
Ainsi, la nature soudaine de la sortie de Lowdon, qui n’avait fait l’objet d’aucune spéculation récente, a été une surprise, d’autant plus que Cadillac n’en est qu’à 11 courses de sa première saison sur la grille et avait toujours prévenu qu’elle passerait probablement la campagne à courir vers l’arrière du peloton.
Towriss a déclaré que le plan avait toujours été que Lowdon finisse par « passer le relais à quelqu’un d’autre » pour la prochaine étape du développement de Cadillac, mais a admis « que le moment de ce changement était venu plus tôt que prévu ».
« Je pense que Graeme et moi avons toujours parlé du fait qu’il y aurait une transition à un moment donné », a déclaré le directeur général de l’équipe Towriss, qui dirige également TWG Motorsports, qui a fondé l’écurie de F1 avec General Motors.
« Cette décision m’appartient. Je pense qu’il y a une fenêtre d’opportunité très étroite quand on regarde ce que nous construisons et une opportunité de construire quelque chose de nouveau et d’innovant.
« Ce que je ne voulais pas, c’était construire quelque chose qui avait déjà été fait, quelque chose de vieux, puis essayer de l’améliorer.
« Je pense que le moment de ce changement est arrivé plus tôt que prévu. Je ne dirais pas que ce soit la performance ou les problèmes de jeunesse de ces dernières semaines. Il s’agit simplement d’avoir une vision claire de ce que nous construisons à l’avenir, du rythme de progrès et de s’assurer que cela correspond aux ambitions de l’actionnariat. »
Résoudre les problèmes de fiabilité identifiés comme une tâche « urgente » par le nouveau patron Budkowski
Alors que Towriss a minimisé l’importance de ce qu’il appelle les « problèmes de jeunesse » de l’équipe recrue en piste dans le timing de sa décision de retirer Lowdon, la progression de Cadillac lors de sa première saison a clairement été entravée par des problèmes de fiabilité.
L’équipe n’a enregistré qu’une seule course à deux voitures au cours des sept courses précédant les vacances d’été, la surchauffe des freins s’avérant être un problème constant sur le MAC-26.
Budkowski, qui commence à travailler à l’usine lundi, a déclaré qu’ils devaient résoudre leurs problèmes de fiabilité « de manière très, très urgente », car cela empêchait l’équipe de tirer le meilleur parti des packages de mise à niveau apportés sur la piste.
« Il y a aussi des problèmes de fiabilité qui ont gâché l’équipe au cours de la première partie de la saison », a déclaré Budkowski.
« Dans une certaine mesure, c’est compréhensible, c’est une nouvelle équipe, c’est un nouveau groupe de personnes, ils apprennent ensemble et ils échouent ensemble et l’échec fait partie de l’apprentissage en Formule 1.
« Ce n’est pas agréable mais ces choses ont clairement empêché l’équipe de mieux comprendre car le kilométrage en fin de compte, pendant une course, ce sont toutes les données que l’on accumule, c’est toute la compréhension de la voiture et je pense que cela doit être corrigé de manière très, très urgente.
« Je suis sûr qu’il y a une détermination au sein de l’équipe pour y parvenir, mais nous nous concentrerons fortement sur la résolution des problèmes que nous rencontrons en ce moment, car sinon cela ne sert à rien de développer si vous ne pouvez pas piloter les pièces que vous apportez. »
Cadillac « très confiant » de garder Perez malgré les liens avec Williams
Alors que l’équipe américaine représente la première start-up de F1 depuis une décennie, l’équipe a choisi de s’assurer qu’elle manquait d’expérience au volant pour sa première saison en engageant Sergio Perez et Valtteri Bottas, qui comptent à eux deux plus de 500 départs en course et 16 victoires en Grand Prix.
Perez a surperformé Bottas jusqu’à présent lors de leurs retours respectifs sur la grille avec le vétéran mexicain depuis qu’il est lié à d’autres entraînements potentiels pour 2027, y compris Williams si Carlos Sainz déménageait ailleurs.
Tout en étant conscient de ces spéculations, Towriss est convaincu que Perez restera avec eux jusqu’en 2027.
« Checo a été un atout formidable pour l’équipe », a-t-il déclaré. « Il a très bien piloté et il a certainement attaqué assez fort.
« Je suis très confiant que Checo va rester chez Cadillac et nous ne sommes pas distraits une seule seconde par les rumeurs concernant Williams.
« Nous sommes très confiants dans la relation ici et que vous allez le voir piloter la Cadillac F1. »
Cadillac elle-même a été associée à d’autres pilotes plus jeunes, notamment le jeune Rafael Camara, soutenu par Ferrari, l’étoile montante brésilienne de 21 ans qui est le champion en titre de F3 et occupe la troisième place lors de sa première saison de F2.
Towriss s’est dit « très heureux » de son duo expérimenté actuel, même s’il n’a pas fermé la porte à la perspective d’embaucher un pistolet plus jeune dans le futur.
« C’est une grande question de savoir si un pilote plus jeune viendrait pousser l’équipe, c’est certainement une chose à laquelle nous réfléchissons », a-t-il déclaré. « Nous avons deux pilotes expérimentés dont nous sommes très satisfaits, qui poussent l’équipe et continueront de la pousser.
« Je ferai cependant une mise en garde, c’est la Formule 1 et les choses peuvent toujours changer. Il n’y a aucun changement prévu pour le moment pour 2027, mais les choses peuvent toujours changer. »
« Mais je sais qu’il y a eu certaines rumeurs concernant certains jeunes pilotes, elles ne sont pas fondées, donc ce n’est pas quelque chose sur lequel je me concentrerais. Nous ne nous concentrons pas là-dessus pour le moment. »
« Des règles différentes mais le même jeu » : quelle est la prochaine étape pour Cadillac alors qu’elle prépare sa progression sur la grille ?
Cadillac représente le premier emploi de Budkowski, 49 ans, dans une équipe de F1 depuis qu’il a quitté son poste de directeur exécutif chez Alpine début 2022, bien qu’il soit resté un habitué du paddock en raison de son travail à la télévision polonaise.
Ce sera la cinquième équipe différente dans laquelle il travaille, et il possède également une expérience de trois ans au sein de l’instance dirigeante de la FIA, dont il a dirigé le département technique jusqu’en 2017 avant de rejoindre Renault.
Cadillac est soutenu par le géant automobile américain General Motors, qui envisage à terme de construire son propre moteur, et Budkowski apporte son expérience de travail des deux côtés de la barrière réglementaire du sport.
Lorsqu’on lui a demandé comment le sport avait changé au cours de ses quatre années sans jouer un rôle de première ligne, Budkowski a déclaré : « Le combat est vraiment, vraiment impitoyable. Une chose qui me frappe, c’est à quel point toutes les équipes sont compétitives et à quel point toutes les équipes sont bonnes et professionnelles.
« Dans d’autres aspects, ce sont des règles différentes mais le même jeu. En fin de compte, je ne pense pas que dans mon rôle, il s’agira de tel ou tel règlement, ce sera une vision légèrement plus élevée de celui-ci.
« Il s’agit de savoir comment orienter les réglementations à l’avenir en notre faveur ? Parce que le processus réglementaire est pour le bien du sport, mais il y a aussi beaucoup d’intérêt personnel là-dedans, et j’ai de l’expérience dans ce domaine depuis mon passage à la FIA. »
« Il faut être le meilleur partout, il faut prêter attention aux détails, et à l’ère du plafonnement des coûts, on ne peut plus acheter la performance et on ne peut pas non plus acheter la sortie d’une erreur. »
Towriss a également souligné que Cadillac était finalement en F1 pour gagner, précisant qu’ils devaient penser à la fois à court et à long terme pour s’assurer d’évoluer de la meilleure façon possible et d’être au top des développements futurs tels que l’essor de la technologie de l’IA.
« L’ambition est de construire plus qu’une équipe qui est là pour participer, c’est une équipe qui est une organisation gagnante dans le futur », a ajouté l’Américain de 54 ans.
« Nous en sommes loin, mais je pense que c’est l’objectif final pour tout le monde et construire une équipe tournée vers l’avenir.
« Il y a beaucoup de changements en Formule 1, d’énormes changements dans la réglementation cette année. Il y a également un énorme changement sociétal en cours avec l’IA qui prend le contrôle de beaucoup de choses, et je pense que cela arrive en Formule 1, mais c’est le tout début de cela. »
« Et je pense que les équipes du futur seront très différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui. Il s’agira donc de faire évoluer ce qui a été mis en place et de l’améliorer à court terme, mais aussi de regarder à l’avenir à quoi ressemblera une équipe de F1 dans le futur. »
La saison de Formule 1 reprend après les vacances d’été avec un week-end Sprint au Grand Prix des Pays-Bas du 21 au 23 août, avec chaque séance en direct sur Sporever. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment