Ce n’était pas spectaculaire, mais Manchester City s’est hissé en tête du classement de la Premier League avec une victoire 1-0 à Turf Moor – un résultat qui a fait tomber son rival Arsenal du sommet et a relégué Burnley au championnat.
L’équipe de Pep Guardiola mène désormais Arsenal en nombre de buts marqués, après avoir trouvé le chemin des filets trois fois plus cette saison – mais rentrera chez elle en se reprochant de ne pas avoir créé un avantage significatif de différence de buts avec ses 28 tirs.
City a été brillant dimanche, remportant son thriller avec Arsenal à l’Etihad pour saisir l’élan de la course au titre. Mais ils ont tenu le coup dans les dernières secondes, Guardiola laissant transparaître sa frustration à travers une seconde période décevante et parfois tendue. Ses célébrations à temps plein ont été pleines de soulagement – même si Erling Haaland a insisté pour Sports aériens la victoire est tout ce qui comptait.
Cela avait commencé de manière inquiétante pour Burnley et Arsenal. Haaland avait fait irruption pour marquer le premier match après seulement cinq minutes et Rayan Cherki avait déjà vu un tir poussé sur la barre à ce moment-là. Haaland continuerait également à frapper lui-même les boiseries plus tard dans le match.
Mais le deuxième but n’est pas venu, Nico O’Reilly manquant peut-être sa meilleure chance de marquer un autre but juste à la mort, en se trompant à bout portant. L’intensité de City s’est essoufflée après son départ rapide et ce n’était pas la performance à plein régime que beaucoup attendaient.
Cependant, cette victoire signifie que, pour la première fois depuis la première semaine de la saison, City est de retour en tête du classement et est en pole position pour remporter le titre à cinq matchs de la fin.
En revanche, le résultat a confirmé que Burnley – qui n’a remporté qu’un seul de ses 25 derniers matches de championnat – rejoindra les Wolves en deuxième division la saison prochaine. Ils ont affiché un énorme total de 100 points pour remporter la promotion du championnat en 2024/25, mais n’ont pas été en mesure de faire face à cette progression.
C’était un effort vaillant et ils auraient facilement pu donner à leurs supporters locaux qui souffrent depuis longtemps de quoi applaudir si Jaidon Anthony, Quilindschy Hartman et Zian Flemming n’avaient pas raté de bonnes occasions. Leur sort est cependant connu depuis un certain temps.
La façon dont la saison de City se terminera est beaucoup moins certaine.
Arsenal – peut-être galvanisé par l’affichage plat de City – joue deux fois en Premier League avant que City ne se rende à Everton le lundi 4 mai, en direct sur Sports aériens. L’équipe de Mikel Arteta espère retrouver un peu d’élan dans une course au titre qu’elle a menée pendant si longtemps.
Plus immédiatement, l’attention de City se tourne désormais vers la demi-finale de la FA Cup samedi contre Southampton à Wembley. La Coupe Carabao étant déjà assurée, les chances d’un autre triplé national pour City et Guardiola s’effondrent – mais ils devront retrouver leur dynamisme et leur étincelle s’ils veulent en faire une finale spéciale.
Guardiola : Pourquoi devrais-je être frustré ?
Le patron de Man City, Pep Guardiola, à Sporever :
« Les occasions étaient là, nous avons beaucoup créé. Nous avons fait un match fantastique. Nous avons tout fait après un match exigeant il y a trois jours. C’était donc exigeant. Ce n’était pas facile. Nous avons raté quelques buts ici. Aucune frustration. Pourquoi devrais-je être frustré ? Nous sommes actuellement en tête du classement. La frustration n’existe pas.
« Bien sûr, nous pouvons faire mieux et marquer des buts. Les gars ont absolument tout fait, nous n’avons tout simplement pas marqué [more]. Rien n’était acquis, nous avons très bien fait. »
La performance n’a-t-elle pas été aussi bonne en raison de l’épuisement du dimanche ? « Je ne suis pas du tout d’accord. Nous avons eu de meilleures performances en termes d’occasions, d’occasions et d’occasions que dimanche. Bien sûr, l’adversaire d’Arsenal est extraordinaire. Nous le savons. La performance elle-même était vraiment, vraiment bonne.
« Cinq matchs. C’est la Premier League pour cinq matchs. C’est la réalité. Maintenant, nous avons une demi-finale vraiment difficile samedi.
« C’est une grande opportunité de jouer quatre finales d’affilée. Nous verrons à quel point nous sommes fatigués. Peut-être que nous devons faire quelques changements car sinon, cela a fait beaucoup de minutes pour les joueurs. À la fin, nous étions un peu fatigués. Mais nous sommes prêts. »
Neville : Man City doit mieux jouer, sinon il perdra des points
Gary Neville de Sporever :
« C’est une victoire pour Manchester City. Mais c’est la meilleure victoire qu’Arsenal aurait pu espérer. Un nul.
« Tout est à jouer. Arsenal aura un match à domicile contre Newcastle samedi où il pourra réaffirmer son avance de trois points.
« Cela ne s’est pas produit pour Manchester City ce soir. Ils devront jouer mieux que ça sinon ils perdront des points.
« Mais Pep Guardiola sait qu’il devait repartir avec trois points. Et il l’a fait.
« Triste pour Burnley. Un grand club de football. Ils ne peuvent tout simplement pas rester en Premier League. Ils continuent de monter et de descendre. De haut en bas. »
Parker : Nous n’étions pas assez mortels
L’entraîneur-chef de Burnley, Scott Parker, à Sporever :
« Dans l’ensemble, rien que sur cette performance, je suis immensément fier de l’équipe. La situation dans laquelle nous nous trouvons, le niveau de défi contre une équipe qui a été formidable, le fait de marquer un but dès le début aurait vraiment pu nous faire dérailler.
« Je pensais que tout ce dont nous avions parlé auparavant en termes de convivialité, d’esprit et certainement parfois aussi de qualité – nous avons eu nos opportunités. Nous n’avons pas réussi à les saisir ce soir. Deux ou trois opportunités se présenteraient et nous devons être cliniques. Nous en avons eu un peu plus que cela.
« L’échec pour nous, la critique pour nous, c’est que nous n’avons pas été assez meurtriers, ce dont vous avez besoin contre une équipe comme Man City. Mais c’est une équipe qui a vraiment tout laissé sur le terrain. »
Histoire du match en statistiques
Qu’est-ce qui s’en vient ?
Man City sera le prochain en action samedi en demi-finale de la FA Cup avec Southampton à Wembley. Leur prochain match de Premier League aura lieu à Everton le lundi 4 mai.
Burnley a le week-end avant de se rendre à Leeds le vendredi 1er mai.