Josh Coburn a réussi un doublé alors que Millwall a lancé sa campagne de championnat avec une confortable victoire 2-0 contre Bristol City à 10 à Ashton Gate.
L’équipe locale a perdu un homme après 36 minutes lorsque le milieu de terrain Adam Randell a reçu un deuxième carton jaune pour une faute visant à empêcher une contre-attaque.
Cinq minutes plus tard, Coburn a converti un centre bas de Ryan Leonard depuis la droite avec une volée près du poteau.
Coburn a ensuite doublé l’avantage après 50 minutes, profitant d’une misérable défense pour marquer sans contestation avec une tête descendante à 10 mètres.
Le résultat signifie que le règne de Michael Skubala en tant que patron de City a commencé avec deux défaites à domicile, suite à la sortie choc de la Coupe Carabao aux mains de la League Two Walsall, et sans que son équipe ne marque de but.
Skubala a fait venir Rob Atkinson à l’arrière à la place de Cam Pring, blessé, ainsi que les attaquants Dom Ballard et Yu Hirakawa, tandis qu’Alex Neil a donné les débuts de la ligue Millwall à Tairyk Arconte et Jenson Metcalfe.
Les visiteurs étaient la meilleure équipe avant le limogeage de Randell. Camiel Neghli a tiré de peu à côté et Casper De Norre s’est dirigé vers le haut dans les six premières minutes.
Ballard a envoyé un tir large pour City après le renversement de Lorent Tolaj à la 12e minute, mais ce fut un rare moment d’anxiété pour le gardien de Millwall, Lukas Jensen.
Coburn a réclamé un penalty en descendant alors qu’il contournait le gardien de City Sam Tickle, mais l’arbitre Lewis Smith n’a vu aucun contact et a réservé l’attaquant pour simulation.
Le départ de Randell, après avoir été averti pour une faute 13 minutes plus tôt, a vu Millwall augmenter la pression et le but de Coburn n’a pas été une surprise puisque les visiteurs ont pris l’avantage.
Les Lions ont commencé la seconde mi-temps comme la première et Metcalfe a vu un tir bloqué dans une surface bondée avant que l’effort à bout portant de Coburn ne soit sauvé par Tickle.
City avait introduit le milieu de terrain Joe Williams pour Hirakawa dans le but de se resserrer, mais avait l’air grand ouvert à l’arrière alors que Coburn attrapait son deuxième.
Quelques instants plus tard, le score aurait dû être 3-0 car Arconte parvenait à toucher un poteau alors qu’il n’était pas marqué suite à un centre venant de la droite.
Tolaj a tiré au-dessus lors d’un rare raid de City, mais leur défense a regardé partout alors que Metcalfe se dirigeait vers lui.
Skubala a répondu avec un triple remplacement, envoyant Sam Bell, Emil Riis et Jed Wallace pour Tolaj, Ballard et Sam Greenwood.
Wallace était bientôt dans l’action, tirant à quelques centimètres d’un coup franc, mais le mal était déjà fait et Millwall aurait pu en ajouter un troisième, mais le remplaçant Mark Syles a envoyé un effort à 25 mètres.
Les gérants
Michael Skubala de Bristol City :
« L’expulsion a changé la donne. Après un début nerveux, nous commencions tout juste à entrer dans le match et à mettre en place des mouvements menaçants.
« Je n’ai pas revu l’incident, mais l’arbitre m’a dit qu’Adam avait retiré un maillot et que si c’était le cas après avoir déjà reçu un avertissement, ce n’était pas une bonne chose à faire car c’était alors devenu un après-midi très difficile pour nous.
« Nous avions commencé à remonter plus haut sur le terrain et le match s’installait dans la lutte serrée à laquelle nous nous attendions. Nous entrions dans certains des espaces où nous avions prévu de blesser leur ligne arrière.
« L’expulsion n’est pas une excuse pour les deux buts que nous avons encaissés, qui sont survenus dans des moments où nous devons faire mieux. Si nous avions réussi à maintenir le score à 1-0 plus longtemps, je suis sûr que nous aurions pu créer une situation pour égaliser.
« Lorsque vous recrutez autant de nouveaux joueurs, ils doivent créer un lien et parvenir à une certaine cohésion, ce qui prend du temps. Je pensais que nous en voyions des signes lorsque l’expulsion a eu lieu.
« C’est ça qui est frustrant. Les supporters ont été fantastiques et je suis déçu que nous n’ayons pas pu leur donner davantage de raisons de les encourager. »
Alex Neil de Millwall :
« Nous avons très bien commencé jusqu’à ce que des décisions arbitrales idiotes annulant les remises en jeu et transformant un coup de pied de but en corner perturbent les choses.
« Je pense qu’il y aura beaucoup de frustration à cause de telles décisions lors des matchs de championnat cette saison. L’arbitre a effectivement fait un bon match, mais les nouvelles règles sont là pour empêcher les équipes de ralentir le jeu et de tuer des matchs dans les phases finales. Ni nous ni Bristol n’essayions de faire cela.
« On nous a dit que le bon sens serait appliqué et je ne pensais pas que c’était si tôt dans le match.
« L’expulsion a été un autre sujet de discussion. Le deuxième avertissement de leur joueur était juste car la faute nous a empêché de lancer une contre-attaque.
« Je ne me souviens pas du premier si je suis honnête, mais ce que je peux dire, c’est que nous avons réalisé une très bonne performance d’équipe, en déplaçant bien le ballon et en faisant preuve d’une grande qualité.
« Nous avons touché un poteau et avons vu un but refusé. C’était une excellente performance et nous méritons amplement de gagner.
« Josh Coburn est l’une des raisons pour lesquelles nous avons terminé la saison dernière en beauté. Je ne pensais pas qu’il avait montré cette forme en pré-saison et nous en avons parlé, mais aujourd’hui, il a marqué deux buts et a montré qu’il pouvait être l’un des meilleurs attaquants du championnat. »