George Campbell a marqué un vainqueur inestimable alors que West Brom a atténué ses craintes de relégation du Sky Bet Championship avec une victoire méritée 1-0 sur Bristol City à Ashton Gate.
Le moment décisif est survenu à la 26e minute lorsque Campbell a rencontré le corner droit de Callum Styles avec une puissante tête au deuxième poteau qui a franchi la ligne malgré les tentatives de dégagement de la défense locale.
Encouragés par un contingent de supporters itinérants à guichets fermés, les Baggies ont défendu leur avance sans quelques alarmes contre une équipe des Robins pour qui la fin d’une saison finalement décevante ne peut pas arriver assez tôt.
Les supporters locaux scandaient « Vacez le tableau », tandis qu’à l’autre bout du fil, le coup de sifflet final était accueilli par des scènes de célébration endiablées.
Albion semblait l’équipe la plus affamée dans une première mi-temps de faible qualité et méritait son avance à la pause.
Ils ont eu la première tentative au but lorsque Josh Maja a envoyé un tir bas de peu à côté à la quatrième minute.
Adam Randell a tiré à distance pour City, mais l’équipe de Gerhard Struber n’a pas réussi à jouer avec un rythme suffisant et a souvent semblé se contenter de tirer des ballons pleins d’espoir en direction de l’attaquant Emil Riis.
Le but de Campbell n’a pas été une surprise et Josh Griffiths n’a eu qu’un seul moment d’anxiété lorsqu’il a dû repousser la tête au premier poteau de Mark Sykes sur un corner de Tomi Horvat à la 28e minute.
Jayson Molumby a envoyé un tir bas à quelques centimètres de large pour West Brom deux minutes avant le coup de sifflet de la mi-temps, qui a été accueilli par de fortes huées de la part des supporters de Bristol City déjà consternés de voir le défi des barrages du club s’essouffler.
Struber a répondu en envoyant les remplaçants Sinclair Armstrong, Cameron Pring et Max Bird au début de la seconde période.
Mais Albion fut bientôt de nouveau sur le devant de la scène, jouant face à ses rangs massifs de fans itinérants.
Molumby et Aune Heggebo se sont rapprochés avant qu’un rare raid de l’équipe locale ne voit la puissante frappe de Ross McCrorie parée à son premier poteau par Griffiths à la 57e minute.
Il y a eu des huées plus bruyantes de la part des supporters des Robins lorsque, depuis une position avancée, le ballon a été renvoyé jusqu’au gardien Radek Vitek.
Danny Imray a réussi un tir à faible distance sauvé à fond par Vitek, qui a dû faire un autre arrêt de plongée pour refuser Isaac Price alors qu’Albion continuait de regarder du côté le plus dangereux.
Armstrong a presque créé un égaliseur improbable en se dégageant sur la gauche et en centrant pour son compatriote remplaçant Delano Burgzorg, mais il n’a réussi à établir aucun contact lorsque le ballon a traversé la surface de réparation des six mètres.
Les gérants
Gerhard Struber de Bristol City :
« Je comprends parfaitement ce que ressentent les fans car je suis vraiment déçu des efforts de certains joueurs aujourd’hui.
« Lorsque les supporters paient leurs billets, ils sont en droit d’attendre de leur équipe certaines bases, qui n’étaient pas là aujourd’hui. Notre football était plat et si loin du visage que nous aimons montrer à nos supporters.
« Je n’ai laissé aux joueurs aucun doute sur mes sentiments. Nous devons profiter de la trêve internationale pour retrouver notre concentration et cela signifie travailler très dur à chaque séance d’entraînement.
« Nous avons beaucoup de problèmes de blessures, mais ils n’ont rien à voir avec la performance et nous ne pouvons pas en faire une excuse. »
James Morrison de West Brom :
« Nous savons tous ce que le football peut vous faire si vous commencez à vous laisser emporter et, même si nous voulons profiter du moment présent, nous devons en fait travailler encore plus dur sur les matchs restants.
« Ce sera mon message aux joueurs. Nos fans sont restés avec nous pendant une longue période sans succès à l’extérieur, donc c’était génial de voir les scènes de fin de match et de les partager.
« Mais nous n’avons encore rien accompli. Un écart de quatre points avec les places de relégation et des victoires consécutives nous donnent quelque chose sur quoi bâtir et rien de plus.
« Aujourd’hui encore, je suis très fier de ce que je considère comme une excellente performance de la part des gars. Le combat et la détermination, ainsi que le niveau d’unité, étaient exactement ce qu’il faut à l’extérieur dans le Championnat. »