Sam Dalby et Thierry Gale ont marqué des buts en première mi-temps alors que Bolton battait Preston 2-1 pour enregistrer leur première victoire au championnat Sky Bet depuis mars 2019.
Les vainqueurs des barrages de League One de la saison dernière devraient avoir du mal à revenir au deuxième rang après sept ans d’absence.
Mais devant 26 262 spectateurs à guichets fermés au Toughsheet Community Stadium, l’équipe de Steven Schumacher a dominé les membres de longue date de cette division.
La seule nervosité est venue à quatre minutes de la fin lorsque Jusef Erabi reprenait de la tête un centre de son compatriote Andrija Vukcevic. Liam Lindsey aurait dû égaliser de la tête au dernier souffle, mais il a raté à bout portant.
Cela aurait été dur pour Bolton. Dalby a marqué 14 fois la saison dernière toutes compétitions confondues et il a rapidement été hors de propos alors que les Wanderers imposaient un rythme effréné.
John McAtee n’a pas connu les meilleurs moments en League One la saison dernière, mais il a rapidement adopté cette avancée en classe.
Cependant, Daniel Iversen aurait dû mieux gérer le tir du pied gauche de McAtee. Le faible arrêt du gardien de but n’a fait que pousser le ballon vers Dalby, qui a marqué du pied latéral à 18 mètres.
Onze minutes plus tard, les Wanderers doublaient à juste titre leur avantage.
La dernière passe de McAtee a repéré Gale qui est intervenu depuis la gauche avant de décocher un tir enroulé du pied droit au-delà du plongeon désespéré d’Iversen.
North End avait remporté chacun de ses trois derniers matchs de championnat à l’extérieur contre Bolton, mais un quatrième au rebond n’avait jamais semblé probable.
Ils semblaient avoir pris trois points de retard alors que Dalby se dirigeait après 37 minutes. Au lieu de cela, McAtee a été jugé coupable d’une faute alors qu’il cherchait une autre passe décisive.
Une minute plus tard, North End a menacé de réduire ses arriérés alors que le nouveau garçon Delano Burgzorg faisait irruption dans la zone. Chris Forino a célébré triomphalement le bloc suivant.
Bolton dominait cependant ses adversaires évoluant dans le championnat pour une 12e saison consécutive.
Juste après l’heure de jeu, les 4 400 supporters de Preston étaient à l’unisson lorsque le manager Paul Heckingbottom a présenté ses dernières recrues Leo Leroy, Odel Offiah et Erabi pour Pol Valentin, Jordan Thompson et Callum Lang.
Leroy a été immédiatement victime d’une faute de Josh Sheehan, précédemment averti pour un défi cynique sur Alfie Devine, qui a reçu un dernier avertissement de l’arbitre Adam Herczeg.
La passe de Devine a ensuite offert à Milutin Osmajic une opportunité de tir, mais Jack Bonham a été à la hauteur de l’effort apprivoisé du Monténégrin.
Dalby aurait dû régler le match après 73 minutes avec seulement Iversen à battre. Au lieu de cela, son tir du pied gauche était tout aussi doux et le gardien a sauvé.
Preston a ensuite gâché une fantastique occasion de revenir dans le match quatre minutes plus tard. Osmajic a déjoué le piège du hors-jeu, mais avec seulement Bonham à battre, il a remis le ballon à Erabi qui a été rapidement évincé.
Erabi a fait amende honorable, mais l’échec de Lindsay a permis aux Wanderers de dominer le tout nouveau classement du championnat.