Ce fut un début solide et peu spectaculaire pour Bolton en Ligue One cette saison, et Steven Schumacher sait qu’il y a encore du travail à faire.
« Dans l’ensemble, les performances ont été positives », a déclaré l’entraîneur-chef des Wanderers Schumacher Sporever. «Dans certains aspects, nous avons été très forts défensivement.
« Nous avons également créé de bonnes chances et avons eu beaucoup de tirs. Comme toute équipe, cependant, nous aimerions être un peu plus cliniques dans les grands moments. »
Schumacher, 41 ans, est arrivé au club en janvier, mais ils ont raté les éliminatoires en mai et une reconstruction en été était une nécessité. Au total, 14 nouveaux visages ont franchi la porte de cette saison.
Il pensait qu’il était important de revigorer une équipe qui avait perdu dans la finale des éliminatoires de la Ligue 1 contre Oxford United la saison précédente.
« Certains joueurs sont partis et nous avons fait venir de nouvelles recrues qui ont ajouté un peu d’énergie et de fraîcheur », explique Schumacher. « La saison précédente, manquer la finale de Wembley a vraiment eu un impact sur l’équipe, et ils n’ont pas commencé la saison aussi bien qu’ils auraient pu.
« Pour un club, cette taille, ne pas être dans le mélange de play-off était décevante. Quand je suis entré, nous avons flirté avec ces spots, mais nous ne pouvions pas tout à fait franchir la ligne. Donc, notre objectif cette saison identifiait ce que nous devions améliorer. »
La solidité défensive est au cœur de ce plan. La saison dernière, Bolton a terminé huitième dans le tableau mais a réussi à mettre fin à la campagne avec une différence de buts négative.
« Le problème remarquable était de concéder trop d’objectifs », explique Schumacher. « Ce n’était pas un problème à créer ou à marquer des buts, mais laisser 70 buts sur 46 matchs est beaucoup trop.
« Nous nous sommes concentrés sur le fait d’être mieux défensivement, plus organisé et valorisaient l’importance de défendre en équipe. Les premiers matchs ont montré de bons signes, mais il y a encore beaucoup de place à amélioration. »
Six matchs dans la campagne, Bolton a rassemblé sept points et n’a gardé qu’une seule feuille blanche. Six buts ont marqué, six buts ont concédé.
Schumacher sait qu’il y a du travail à faire pour façonner son équipe et son côté comme il le souhaite.
« La meilleure façon d’amener les joueurs à bord avec cette approche est de leur montrer les avantages », dit-il. « Quand tout le monde comprend que concéder moins de buts vous maintient dans les matchs, même si vous ne jouez pas avec brio, ils voient comment cela aide toute l’équipe.
« M moins
La dernière saison complète de Schumacher à ce niveau l’a vu prendre Plymouth Argyle au titre avec 101 points. C’était il y a un peu plus de deux ans, mais il sent qu’il a fait un voyage personnel depuis lors, surtout depuis son départ de Stoke City l’année dernière – qui était son prochain arrêt après les pèlerins.
« Personnellement, je pense que je me suis développé en devenant plus patient », dit-il. « Chez Argyle, nous étions très vastes, jouant toujours sur le pied avant et courant à chaque occasion, et cela a fonctionné parce que nous avions des joueurs avec l’énergie pour le faire.
« Dans le championnat, vous apprenez que vous ne pouvez pas jouer de cette façon tout le temps parce que la qualité de l’opposition est plus élevée, et vous êtes puni si vous perdez le ballon dans les zones pauvres.
« Maintenant, je suis plus conscient de ce qui se passe en transition et un peu plus organisé derrière le ballon. Il s’agit de trouver l’équilibre, d’être patient sans perdre cette intention attaquante. »
L’objectif est maintenant de remodeler l’équipe de Bolton pour s’adapter à ses stratégies. Un peu de patience sera nécessaire, mais il ne se fait pas d’illusions sur les attentes du club.
« Vous ne pouvez pas tout faire dans une fenêtre de transfert en raison de contrats et d’autres facteurs », dit-il. « D’après mon expérience à Argyle, il a fallu quelques saisons pour vraiment obtenir le style de jeu et le personnel que nous voulions avant de gagner la ligue et que nous avons été promus.
« Ici, il y a plus de pression pour réussir rapidement, et nous n’avons pas ce genre de temps. Mais nous nous déplaçons dans la bonne direction.
«Je vois beaucoup de similitudes dans ce groupe avec les équipes qui réussissent auparavant. Ils sont déterminés, ils travaillent dur et ils se sont bien liés.
« Mais il n’y a pas de cachette de l’attente. Ce club est en Ligue un depuis trop longtemps. Sous Ian [Evatt]l’équipe s’est rapprochée plusieurs fois, atteignant la demi-finale des barrages et la finale, mais la saison dernière ne s’est pas déroulée comme prévu.
« Nous savons que nous devons faire pression pour la promotion et à tout le moins en compétition pour les éliminatoires cette saison. »