Nous sommes début janvier et Bodo/Glimt organisent une réunion d’équipe en Espagne. C’est la pré-saison pour eux et le sujet de la campagne à venir revient, notamment sur la manière de réaliser l’impossible en Ligue des champions.
Avec seulement quatre points à son actif, l’équipe norvégienne n’a remporté aucun de ses six matches de phase de championnat et doit battre Manchester City et l’Atletico Madrid pour avoir une chance d’atteindre les barrages.
Non seulement ils doivent battre deux géants européens pour rester en Europe, mais lors de cette rencontre de janvier, Bodo n’avait disputé qu’un seul match de compétition – un match nul de la Ligue des champions au Borussia Dortmund – depuis le 30 novembre. City et Atleti sont au milieu de leur saison et sont au meilleur niveau de forme physique.
« On s’en rend compte en quelque sorte : ça y est », déclare Bjorn Mannsverk, coach mental de Bodo, à Sports aériens sur l’humeur de l’équipe. « Le sentiment était le suivant : nous allons maintenant jouer encore deux matches et ensuite nous nous concentrerons sur la partie norvégienne de la saison. »
Mais ce qui s’est passé depuis a défié toute logique.
Non seulement Bodo a remporté des victoires surprises contre City et Atleti, mais ils ont ensuite battu l’Inter Milan, finaliste de la Ligue des champions de la saison dernière, à domicile et à l’extérieur pour atteindre les huitièmes de finale. Et ce n’est pas par hasard, ils l’ont fait de manière convaincante, s’imposant 5-1 au total.
Les quelque 54 000 habitants de Bodo pourraient entrer dans les stades de 10 des 16 clubs restant en Ligue des champions. Ils font pourtant partie de l’élite européenne, avant leur prochain match contre le Sporting CP en huitièmes de finale mercredi.
Alors, comment l’équipe de Kjetil Knutsen a-t-elle fait ?
La mentalité joue un rôle important dans le fonctionnement de Bodo/Glimt. C’est pourquoi ils ont accueilli Mannsverk – un pilote de chasse actif qui utilise sa formation psychologique acquise lors de ses années dans l’armée – dans leur pirogue pendant la majeure partie de la dernière décennie.
Rejeter presque la Ligue des champions comme une annulation pendant la phase de championnat, considérant leurs chances de se qualifier pour les huitièmes de finale comme très improbables, faisait partie du processus. « Nous avons éliminé une grande partie de la pression », déclare Mannsverk.
« Nous avons été très clairs : ‘OK, à partir de maintenant, il n’y a plus d’autre raison d’aller sur le terrain que d’essayer d’être nous-mêmes, d’oser être nous-mêmes et d’être fidèles au projet.' »
Mais il convient également de noter que Bodo est désormais relativement expérimenté sur la scène européenne. Ils ont atteint les demi-finales de la Ligue Europa la saison dernière, s’inclinant face aux Spurs. Jouer dans des salles immenses comme le San Siro est devenu normal. Ils savent ce qui s’en vient en termes de contexte.
« Cela fait de nombreuses années que nous sommes exposés aux grandes arènes, mais aussi à la Ligue des champions », ajoute Mannsverk. « Je pense donc qu’en étant exposé à cela, vous n’avez pas si peur.
« C’est très facile pour les joueurs d’y aller : je peux paraître calme, mais je ressens toujours le stress. J’ai toujours cette sensation de tic-tac dans l’estomac et c’est plus normalisé que normal.
« Nous ne travaillons pas vraiment à nous en débarrasser. C’est plutôt normal. Et en fait, vous devriez être plus inquiet si vous ne ressentez pas ce stress avant un match.
« Nous sommes plus robustes. Nous ne nous effondrons pas, même si la pression est forte, ou si la pression sur nous est forte. Nous y parvenons donc. Et chaque individu a fait de nombreux pas pour avoir moins peur, d’une certaine manière.
« Je ne dirai pas que les joueurs n’ont pas peur, mais ils ont moins peur. Ils osent sortir et faire ce qu’ils font habituellement.
« Il existe une force collective qui fait que si je ne prends pas cette chance maintenant, si je ne combats pas ma propre peur, je laisse tomber mes collègues.
« Il est donc plus important d’être loyal que de regarder sa propre peur et ce que l’on combat. Il faut donc toujours trouver la force et s’assurer de l’équilibrer de la bonne manière. »
Affronter les plus grandes équipes d’Europe contraste énormément avec ce à quoi Bodo est confronté chez lui.
Dans l’élite norvégienne, ils sont l’une des équipes dominantes en termes de possession et d’attaque, mais cela change en Ligue des champions lorsqu’ils ne gardent le ballon que 46 % du temps.
Lors de leurs deux matches contre l’Inter, ils n’ont eu que 35 pour cent de possession du ballon – dont 29 pour cent à San Siro – mais ont quand même marqué cinq fois.
Mais ce que cette équipe de Bodo a appris, c’est comment rester dans un match, même sans possession.
« Nous avons fait de très gros progrès en matière de cohésion et de fidélité au plan de jeu. Quand vous voyez que plus de joueurs sont fidèles au plan de jeu, alors il est plus facile pour moi d’être fidèle.
« Nous devenons plus loyaux et résilients. Nous ne nous effondrons pas. Nous sommes capables de rester dans des périodes difficiles, de rester ensemble et de continuer à travailler, en croyant que cela va changer.
« C’est donc quelque chose que je constate. Nous sommes plus matures en tant qu’équipe. Nous avons en quelque sorte grandi d’une certaine manière, je dirais, du moins avec les joueurs que nous avons maintenant. »
Comment Bodo a battu Man City – et feront-ils de même contre le Sporting ?
La victoire 3-1 contre Manchester City a été considérée comme le tournant de la saison de Ligue des champions de Bodo. Pour les joueurs de Bodo, voir Erling Haaland comme un héros national et essayer de s’occuper de lui a été un moment majeur dans leur carrière.
Alors, quel a été le « plan de match » que Bodo a adopté face à l’équipe de Pep Guardiola ? Peut-être que certaines équipes de Premier League, qui ne disposent pas non plus des ressources de City, peuvent apprendre quelques choses.
« On n’a pas beaucoup parlé de Manchester City. C’est juste une équipe », explique Mannsverk.
« Nous savions que, même si c’est une très, très bonne équipe, elle avait aussi quelques faiblesses. Et c’était le plan de match.
« C’est l’avantage de la façon dont nous travaillons depuis si longtemps, que nous ne pouvons pas trop nous concentrer sur les adversaires. Nous devons juste les comprendre et essayer d’identifier quelles sont les forces et les faiblesses.
« Cela n’a pas vraiment d’importance si c’est Manchester City ou si c’est l’une des équipes norvégiennes, d’une certaine manière. Et aussi, je pense qu’ils le regardent : ‘hé, ça va être une expérience formidable pour nous.’
« Je veux dire, tout le monde rêve de jouer à un jeu comme celui-là. Donc, je pense que cela enlève aussi beaucoup de pression et de stress. »
Bodo a donc battu deux fois Man City, l’Atletico Madrid et l’Inter Milan. Ils affrontent désormais une équipe éloignée des échelons d’élite européens du Sporting CP.
Certains disent, compte tenu de la forme récente de l’équipe norvégienne, qu’elle devrait se considérer comme un favori courageux pour ce match nul. Est-ce que cela change la mentalité d’opprimé de Bodo ?
« Les gens sont des gens. Je prévois que cela sera un facteur », déclare Mannsverk. « On ne sait jamais, mais si ce n’est pas le cas, je serai un peu surpris car nous sommes tous des êtres humains.
« Nous devons juste parler du match et au moins être honnêtes et dire : ‘oui, je pense que cela va être un grand événement et je suis inquiet de toute la tension.’
« Mais on se dit aussi : ‘hé, nous sommes si proches et j’ai peur de jouer pour le résultat et de ne pas jouer la performance. » C’est donc le mieux que nous puissions faire. »
La philosophie mentale de Bodo, selon Mannsverk, est que « l’acceptation est importante ». En tant que l’un des plus petits clubs d’Europe, sans parler de la Ligue des champions, comment acceptent-ils leur position actuelle parmi les 16 équipes les plus performantes ?