Michael O’Neill a subi sa première défaite en tant qu’entraîneur de Blackburn alors qu’Emil Riis Jakobsen a aidé Bristol City à remporter une victoire 2-1 à Ewood Park.
Le patron de l’Irlande du Nord a remporté les deux premiers matches de son partage de poste de championnat, contre QPR et Preston, et était en quête d’un troisième lorsque Yuki Ohashi a mis les Rovers en tête dès le début.
Mais Riis a presque à lui seul inversé l’élan alors qu’il dirigeait la première mi-temps, égalisant et offrant un vainqueur à la 31e minute pour l’ancien homme de Burnley, Scott Twine.
Les Rovers, en lutte pour la relégation, se sont fortement repris en deuxième période, mais n’ont pas réussi à convertir une poignée de bonnes occasions, notamment l’arrêt de Radek Vitek face à Moussa Baradji sur le dernier coup de pied du match.
Blackburn a pris l’avantage avec la première attaque appropriée à la sixième minute, Ryoya Morishita battant Rob Atkinson pour le rythme et sélectionnant son compatriote japonais Ohashi au premier poteau. La finition a été instinctive et emphatique, inscrite dans la lucarne supérieure sans une seconde d’hésitation.
Ohashi avait été récompensé pour son vainqueur dans le temps additionnel contre Preston avec une place de titulaire et n’a pas perdu de temps à justifier la promotion.
Mais ce but n’a pas fait grand-chose pour calmer les hôtes. Balazs Toth a fait de son mieux pour garder le ballon hors de son but, refusant à deux reprises le vibrant Riis. Il a fait basculer le premier pour un corner après qu’un simple long botté de dégagement ait surpris les Rovers en train de faire la sieste, puis a mis les deux mains sur une tête que Riis aurait dû enterrer après avoir rencontré un centre suspendu parfait.
Cependant, il n’était pas possible de le faire taire et lorsque Hayden Carter a lancé un coup de pied mou sur le retrait de Cameron Pring à la 17e minute, l’égalisation était imminente. Riis a pris le contrôle d’une touche et a lancé sa propre volée, puis l’a envoyée dans l’angle.
La défense de Blackburn était tellement préoccupée par Riis qu’elle a laissé Mark Sykes dans des hectares d’espace sur la droite, lui permettant de flâner jusqu’à la limite de la surface avant de planter un tir contre un poteau.
Il semblait inévitable que les Robins marquent à nouveau et le moment arriva juste après la demi-heure, Sykes trouvant Riis, qui se retourna et alimenta Twine au centre. L’ancien Claret était l’homme le plus alerte de la surface et s’est accroché intelligemment dans le coin supérieur.
Le rythme de Ryan Alebiosu depuis l’arrière latéral a été l’arme la plus efficace de Blackburn au début de la seconde période, mais lorsqu’il a trouvé Mathias Jorgensen libre dans la surface de réparation, la tête qui en a résulté a été terriblement mal orientée.
Alebiosu a de nouveau joué le rôle de créateur pour Ohashi, qui a bien réussi avec un joli coup de pied aérien qui a poussé Vitek à se démener pour sauver. Les visiteurs perdaient complètement leur élan alors que l’équipe d’O’Neill se déversait, mais de nombreuses opportunités se présentaient.
La réaction léthargique du remplaçant Andri Gudjohnsen a laissé un break à trois contre deux se perdre, Morishita a vu une frappe nette chargée et Dion De Neve a tiré un dernier bloc sur la ligne de but de Vitek.
Les espoirs de Blackburn avaient été maintenus lorsque Toth repoussait le coup franc de Tomi Horvat, mais lorsque Baradji traversait la surface et tirait à la cinquième minute du temps additionnel, Vitek fermait l’angle pour un arrêt vital.
Les gérants
Michael O’Neill de Blackburn :
« Je suis ici depuis neuf jours et nous avons joué trois matchs. Pour le moment, nous avons six points sur neuf, si nous continuons sur cette lancée, je serai plus qu’heureux », a-t-il déclaré après avoir terminé la soirée avec quatre points d’avance sur les trois derniers.
« C’est difficile dans ce laps de temps de faire connaissance avec les joueurs avec des matchs qui arrivent si vite. Je ne les ai pas vus beaucoup s’entraîner, mais nous avons une semaine complète la semaine prochaine, ce qui est un peu une opportunité.
« Mais nous avons un bon groupe avec lequel il est facile de travailler et déterminé à bien faire. Je pense qu’il y a suffisamment de place dans ce vestiaire pour nous sortir de la situation dans laquelle nous nous trouvons.
« Les signes que j’ai vus jusqu’à présent indiquent qu’il y a suffisamment de place pour se retirer.
« Nous n’allons pas nous en sortir en jouant tout le temps à un football scintillant, il y aura des moments à jouer mais notre attitude et notre caractère nous sortiront de la situation dans laquelle nous nous trouvons. »
Gerhard Struber de Bristol City :
« Pour le moment, avec les barrages, rien n’est clair. Nous savons que c’est une course jusqu’au dernier jour, j’en suis convaincu à 100 pour cent.
« C’est vraiment important de ramener des points à la maison et cela commence aujourd’hui.
« Lorsque vous jouez contre une équipe dont le manager est nouveau, chaque joueur veut montrer son meilleur profil et l’énergie est à un niveau différent. Nous pouvons voir que cette équipe de Blackburn change, l’ambiance est différente, la conviction est différente. »
« Nous nous attendions à ce que ce soit un véritable défi, nous connaissons leur identité et leur franchise. Nous avions besoin d’un grand engagement venant de derrière. »