Yuki Ohashi a marqué dans la dernière minute du temps additionnel pour Blackburn pour donner au nouveau patron Michael O’Neill une victoire 1-0 sur Preston lors de son premier match à domicile à la tête du club.
L’attaquant japonais, introduit comme remplaçant à la 67e minute, a donné aux hôtes l’impulsion dont ils avaient tant besoin dans un derby du Lancashire qu’ils ont vivement disputé, mais ont eu du mal à trouver la touche offensive.
Ils ont continué à pousser et à la cinquième minute du temps additionnel, Ohashi a placé une tête au-delà de David Cornell pour marquer son septième but et sans doute le plus important de la campagne.
Cela a valu à Blackburn des victoires consécutives pour la première fois depuis novembre et les a considérablement éloignés du danger de six points.
La série de trois matchs sans défaite de Preston a pris fin et bien qu’Alfie Devine ait effleuré les boiseries à deux reprises, ils n’ont pas fait compter leur domination précoce car ils ont raté l’occasion de se qualifier pour les barrages.
Les visiteurs démarraient bien et le corner de Devine à la deuxième minute touchait le haut de la barre transversale, même si cela ne semblait pas inquiéter Balasz Toth.
Le gardien hongrois est entré en action à la 10e minute lorsque Lewis Dobbin disposait de beaucoup trop d’espace pour tirer à travers une rafale de corps de Blackburn, mais Toth a paré intelligemment avant que la défense ne se dégage.
Les hommes d’O’Neill se sont installés dans le match et auraient dû prendre l’avantage lorsqu’Eiran Cashin a adressé un centre de la gauche à la tête de Moussa Baradji, mais le milieu de terrain a regardé à six mètres.
Dobbin et Devine étaient clairement les dangers pour Preston et ils se sont combinés lorsque la passe habilement lancée du premier a mis le second sur le point de concevoir un entraînement du pied gauche qui a forcé Toth à effectuer un arrêt tentaculaire près du poteau.
Les rovers se sont créés une autre occasion glorieuse sur un somptueux centre, cette fois de Baradji lors d’une remise de la droite vers Mathias Jorgensen qui n’a pas pu obtenir une touche révélatrice.
Devine a touché les boiseries avec un centre pour la deuxième fois du match à la 65e minute lorsque son coup franc enroulé a échappé à tout le monde et a coupé le deuxième poteau.
Les Rovers se sont ensuite rapprochés deux fois de suite lorsque le tir en angle de Jorgensen a été repoussé par Cornell et que Baradji s’est accroché à un demi-dégagement, mais a tonné juste au-dessus.
Baradji a raté une occasion encore meilleure cinq minutes plus tard lorsqu’il n’a pas réussi à convertir le centre précis de Jorgensen à six mètres, Ohashi étant sans doute mieux placé pour convertir.
Clairement le meilleur sort de Blackburn du match, ils se sont à nouveau rapprochés à 10 minutes de la fin quand Ohashi a lancé une tête vers le but que Cornell a dû parer.
Ils ont finalement percé dans la dernière minute du temps additionnel lorsque Cashin a lancé un centre de la gauche au deuxième poteau, qu’Ohashi a habilement guidé vers Cornell pour la victoire cruciale.
Les gérants
Michael O’Neill de Blackburn :
« Nous avons dû creuser profondément. Je pensais que la deuxième mi-temps, nous avions ombragé le match. Je pensais que la première mi-temps, probablement Preston avait ombragé la première mi-temps, avait mieux commencé le match que nous, puis nous sommes entrés dans le match après peut-être 20 minutes.
« En deuxième mi-temps, nous avons fait beaucoup de bonnes choses, nous avons eu d’autres opportunités avec lesquelles nous aurions peut-être pu faire un peu mieux.
« Le match semblait aller vers un 0-0, mais vous creusez, continuez à faire ce que vous faites et évidemment Yuki propose une tête fantastique et c’est une excellente façon de gagner le match.
« L’important, c’est que si vous pouvez gagner un match de cette façon, cela donne une réelle confiance à votre équipe car elle n’en a probablement pas eu autant, sortir de matchs serrés comme celui-là du mauvais côté du score afin que tout cela contribue à renforcer la confiance et la confiance dans le groupe. »
Paul Heckingbottom de Preston :
« La colère est la véritable émotion, je pense. Oui, nous aurions dû souligner ce point. La nature de cela et, oui, c’est la colère.
« Vous pouvez accepter de perdre, mais je suis déçu. Le match lui-même, nous avions le sentiment que Michael allait jouer cinq en défense, il l’a changé en deuxième mi-temps. Nous avons choisi une équipe qui jouerait bien contre cela.
« J’avais l’impression que nous avions le contrôle du jeu par moments sans ressembler à la menace que nous souhaitions. Nous aurions peut-être eu du territoire, nous aurions peut-être eu des jeux arrêtés, nous aurions peut-être eu des moments où nous contrôlions le ballon, mais pas assez d’occasions à la fin.
« Si (Andrew) Hughesy n’avait pas dû sortir, nous aurions encore changé la donne et leur aurions donné quelque chose de différent à faire en défense parce que nous jouions trop souvent devant eux. En première mi-temps également, mais nous étions menaçants. En deuxième mi-temps, nous avons trop joué devant eux. »