Matt Targett a marqué deux fois en première mi-temps alors que Middlesbrough reprenait le chemin de la victoire avec une victoire 3-1 à Birmingham.
Après trois matchs sans victoire, Boro a mérité trois points à St Andrew’s, inspiré par un ancien joueur d’Aston Villa à Targett, qui a marqué deux fois dans les 26 premières minutes.
Marvin Ducksch en a retiré un au début de la seconde période alors que les Bleus cherchaient à se rallier, mais David Strelec a scellé la victoire à l’heure de jeu pour Boro.
Cela donne à Boro quatre points d’avance sur Millwall en troisième position avec 11 matchs à jouer, tandis que les prochains challengers les plus proches, Ipswich et Hull, ont six points de retard. Ils ont tous les deux encore des matchs en main et ils se retrouveront à Portman Road mardi soir, en direct sur Sporever+.
Boro se réaffirme dans la course à la promotion avec une victoire à St Andrew’s
La soirée n’a pas commencé très confortablement pour Boro, mais les chasseurs de promotion ont fait preuve de qualité avec la première bonne occasion du match pour ouvrir le score à la 13e minute.
Aidan Morris a frappé une balle en diagonale sur la trajectoire de Targett, qui a parfaitement chronométré sa course pour se placer derrière la défense et ramener une finition composée au-delà de James Beadle.
Targett a fait 89 apparitions pour Villa, le principal rival de Birmingham, et il n’a pas tardé à faire taire les supporters locaux avec sa célébration.
Le but a complètement changé la donne et Middlesbrough en a profité une fois de plus en doublant son avantage 13 minutes plus tard.
Christoph Klarer a perdu le ballon dans une zone dangereuse face à Hayden Hackney et le milieu de terrain a fait un signe de tête à Targett, qui était sur place pour enterrer habilement son deuxième but de la soirée.
Il n’a fallu que trois minutes de la deuxième période aux hôtes pour réduire de moitié le déficit après que Jay Stansfield ait brisé le piège du hors-jeu et coupé le ballon pour que Ducksch rentre à la maison.
Tout d’un coup, l’équipe adverse semblait nerveuse et Brynn effectuait un bel arrêt pour empêcher Ducksch d’égaliser.
Middlesbrough a calmé ces nerfs en rétablissant son avance de deux buts à l’heure.
Luke Ayling a fourni un centre dangereux à Strelec pour guider sa tête hors du poteau pour gagner trois points indispensables à Boro et infliger une rare défaite à domicile à Birmingham.
Hellberg fier de son rare triomphe à St Andrew’s
Kim Hellberg de Middlesbrough :
« C’était une bonne victoire, une forte victoire contre une très bonne équipe qui n’avait perdu qu’une fois en deux ans sur ce terrain. C’est un endroit difficile à atteindre.
« Nous savions qu’ils commenceraient bien avec le bruit du public autour d’eux. Nous avons un peu mieux pris le contrôle du match [after the goal]puis nous avons été très bons en première mi-temps avec notre pressing. Nous nous sommes créés beaucoup d’occasions et aurions pu marquer davantage.
« Nous jouons tout le temps sous des formes différentes mais j’avais l’impression [the back three] nous conviendrait aujourd’hui.
« La pression est forte tous les jours. Mais nous travaillons toujours de la même manière, même lorsque nous n’obtenons pas de résultats. C’est ce dont je suis toujours fier. »
« Hellberg respire la confiance et le calme »
Ancien défenseur de Middlesbrough – et actuel responsable des prêts du club – Tommy Smith :
« Il a une véritable influence apaisante, certainement de mon point de vue. Je travaille à ses côtés maintenant, ce que j’ai beaucoup de chance de faire.
« Il respire la confiance et le calme, et cela se reflète dans les joueurs.
« Ces trois matchs dans lesquels Middlesbrough n’a remporté aucune victoire, cela ne m’a jamais trop inquiété car les performances ont toujours été là.
« Ils vont à Birmingham ce soir et gagnent comme ça. Ce n’est pas une surprise pour moi. »
Davies : Ce fut une nuit difficile
Chris Davies de Birmingham :
« J’étais vraiment content de la façon dont nous avons commencé la première mi-temps. Le but était vraiment parti de rien.
« A partir de là, nous n’étions pas aussi bons, puis nous avons concédé une seconde bâclée. Nous avons perdu notre chemin après cela et cela nous a mis dans une position très difficile. Cela nous a secoués, et nous ne sommes pas habitués à être dans cette position à la maison.
« Nous nous sommes bien regroupés, avons marqué le but et cela nous a mis dans une excellente position pour revenir. Ensuite, nous avons encaissé un autre but décevant de notre point de vue. C’est une bonne tête, mais une mauvaise défense.
« C’était une soirée très difficile pour nous, et nous n’en avons pas eu beaucoup à domicile. Il reste 11 matchs à jouer maintenant et nous aurons besoin de beaucoup de points pour obtenir [to the play-offs] ».