Le capitaine de Manchester City, Bernardo Silva, quittera le club à la fin de la saison.
L’international portugais, 31 ans, a remporté six titres de Premier League et une Ligue des champions au cours de ses neuf saisons avec City, mais partira à l’expiration de son contrat à la fin de la campagne en cours.
S’exprimant lors de la conférence de presse après la victoire 4-0 de City en FA Cup contre Liverpool samedi, l’entraîneur adjoint Pep Lijnders a confirmé que « toute bonne histoire a une fin » et a reconnu qu’il ne sera pas possible pour le club de remplacer son skipper.
« On ne remplace jamais un joueur par un joueur du même genre, car ils n’existent pas. Bernardo Silva est unique », a déclaré Lijnders, qui remplaçait Pep Guardiola en raison d’une suspension du manager.
Le Néerlandais a ajouté : « La façon dont il contrôle les matchs, la façon dont il bouge, la façon dont il reçoit, la façon dont il dirige, la façon dont il voit les solutions, toutes ces choses.
« Vous ne cherchez jamais le remplacement d’un type de joueur, vous recherchez ce qui est nécessaire pour grandir avec l’équipe et quelqu’un qui peut s’intégrer dans le premier XI.
« Et puis vous espérez avec notre académie, avec les jeunes joueurs que nous avons déjà achetés, qu’ils pourront également franchir ce pas au milieu de terrain. Mais si vous voyez nos jeunes garçons dans l’académie, ils doivent franchir ce pas et grandir.
« Mais le plus important, c’est que les seniors restent longtemps, qu’ils restent, que le noyau soit là et autour duquel on puisse se déplacer.
« Mais ce sera difficile, car comme je l’ai dit, dans le jeu, quand il ne joue pas, vous verrez à quel point il a manqué. Et c’est un match. Imaginez une saison ?
« Mais toute bonne histoire a une fin.
« J’espère qu’il profitera des derniers mois, cela ne fait que six semaines, et il fait de bons adieux et il mérite également toute cette attention. »
Analyse : le maestro altruiste de Man City
Il est normal que la nouvelle du départ imminent de Silva soit annoncée maintenant. Après avoir remporté la Coupe Carabao à Wembley, il est rentré chez lui pour jouer un rôle clé dans le démantèlement de Liverpool. Cela m’a rappelé les paroles de Guardiola après une victoire 3-0 contre la même équipe en novembre.
« C’est un maître », a déclaré Guardiola après cette démonstration particulière. « Le tempo, récupérer le ballon, accélérer, décélérer, l’intuition [to know] où se trouve l’espace, comment gérer les situations et bien d’autres choses. C’est l’un des joueurs les plus intelligents que j’ai jamais rencontré. »
C’est ainsi que les supporters de City se souviendront du petit milieu de terrain. Ils se souviendront des moments de qualité qui, combinés à son rythme de travail incessant, l’ont rendu redoutable. Que ce soit au milieu de terrain ou sur l’aile, il avait les réponses pour son équipe.
Guardiola l’adore depuis longtemps. Après cette première saison sans trophée à la tête de l’équipe, c’est la signature d’Ederson dans le but et l’introduction du rythme de Kyle Walker à l’arrière qui sont souvent cités comme des tournants à l’été 2017. Mais l’arrivée de Bernardo a été importante.
Son attitude est devenue un symbole de ce que Guardiola voulait que City soit. Techniquement compétent, bien sûr, mais aussi affamé au-delà de toute croyance. Un travailleur qui a fait passer l’équipe avant lui. Même quand les choses n’allaient pas bien. Guardiola n’oubliera jamais cette partie.
S’exprimant plus tôt cette saison, il l’a fait valoir haut et fort aux journalistes. « Bernardo a eu du mal la saison dernière. Mais il était là. Chaque. Single. Match. Épuisé. Après 50 ou 60 minutes [of matches last season]il ne pouvait pas courir une minute de plus », a-t-il expliqué.
« À certains moments, il disait : ‘Pep, je suis vidé. Mon esprit n’est plus [there] plus les pieds. Mais il était là. Et je l’ai dit plusieurs fois à mes joueurs, et à lui, ça ne sera pas oublié. C’est pourquoi il est mon capitaine. Parce que dans les mauvais moments, il était là. »
Il y a eu beaucoup plus de bons moments que de mauvais car Silva influence les matchs par son attitude ainsi que par ses capacités. Lorsqu’il était à Monaco, il les a aidés à battre le Paris Saint-Germain pour le titre. Il a même remporté un championnat en tant que capitaine de l’équipe B de Benfica.
Il est intéressant de noter que sa mentalité n’a pas toujours été celle d’aujourd’hui. Silva lui-même attribue à l’influence de Fernando Chalana au sein de l’académie de Benfica le mérite de lui avoir ouvert les yeux. Le joueur décrira plus tard cette conversation comme étant la plus importante de sa vie.
Chalana, lui-même un joueur de 1,70 m, a dit à l’adolescent Bernardo de ne pas se laisser décourager par son manque de minutes à l’académie car il continuerait à être meilleur que tous. On se souvient d’avoir parlé à l’entraîneur du Benfica, Joao Tralhao, de la façon dont cela a tout changé.
« Il avait besoin de changer de mentalité », a expliqué Tralhao. « Le football professionnel mettra de nombreux obstacles devant vous et vous ne pouvez pas abandonner, vous devez intensifier vos efforts. Il avait besoin de comprendre sur quoi il pouvait travailler et sur quoi il ne pouvait pas travailler. » Cela a fonctionné.
Malgré sa petite taille, Silva s’est transformé en une machine à courir, une figure robuste comme peu d’autres dans le jeu, dirigeant la presse pour City, donnant le ton. Favoris de ses coéquipiers et des supporters, Silva n’avait pas besoin de cette reconnaissance du Ballon d’Or.
Lui en parlant à l’été 2024, il a écouté patiemment ce journaliste qui lui posait la question des prix individuels du football. Il réfléchit à la question. Et puis il a montré très clairement où ces bibelots se classaient pour lui.
« À mon avis, j’accorde la juste importance à ces récompenses », a-t-il déclaré de manière révélatrice. « Parce qu’en fin de compte, nous pratiquons un sport collectif. Aujourd’hui, les récompenses individuelles reviennent toujours aux attaquants parce qu’ils ont la touche finale. »
Il a ajouté : « Quand je regarde les récompenses individuelles et que je vois que seuls les gars qui marquent remportent les récompenses, j’ai un peu l’impression que cela ne représente pas très bien notre sport. » Pour Silva, le maestro altruiste de City, c’est toujours l’équipe. Mais cela fait de lui une personne spéciale.