Arsenal, tenant du titre, a rebondi après sa défaite contre Lyon lors de son match d’ouverture avec une victoire 2-0 contre Benfica en Ligue des champions féminine.
Pendant de longues périodes de match, à Lisbonne où ils ont remporté le trophée de la Ligue des champions en mai dernier, Arsenal a eu du mal à briser un Benfica têtu et bien entraîné.
Cependant, les Gunners – après avoir mis fin à une série de quatre matches sans victoire avec une victoire contre Brighton en Super League féminine dimanche – ont persévéré et cela a finalement porté ses fruits après que les buts de Beth Mead et Alessia Russo en seconde période ont vu les champions en titre prendre le large dans la compétition de cette saison.
Les artilleurs sont hors de propos en Europe
L’équipe de Renee Slegers, qui a battu Barcelone en finale la saison dernière à l’Estadio Jose Alvalade, avait pris un bon départ. Mead a envoyé un coup franc précoce à 25 mètres avant que Lotte Wubben-Moy ne se dirige vers le coin.
Cependant, c’est Benfica, qui a perdu contre la Juventus lors de son match d’ouverture de la Ligue des Champions, qui a failli sortir de l’impasse trois minutes avant la mi-temps. Un corner a été lancé dans une surface de réparation bondée d’Arsenal et Diana Gomes a envoyé une tête puissante vers le coin inférieur, mais Daphne van Domselaar est descendue sur sa gauche pour effectuer un bel arrêt de réaction.
Après une première mi-temps discrète, Arsenal – battu par Lyon lors du match d’ouverture de la nouvelle phase de championnat – a finalement pris l’avantage à la 57e minute.
Benfica a été surpris en train de jouer par l’arrière et Russo a envoyé Mariona Caldentey sur le côté droit de la surface de réparation.
Caldentey a ramené le ballon vers Mead au centre. La défenseure de Benfica Beatriz Cameirao est allée intercepter, mais a ensuite lancé sa tentative de dégagement contre Diana Gomes – et Mead a accroché le ballon devant la gardienne Lena Pauels dans le coin le plus éloigné.
Benfica a tenté de se relever et de trouver l’égalisation. Le gardien d’Arsenal, Van Domselaar, s’était précipité hors de la surface et avait dégagé un long ballon vers l’avant alors que Diana Silva visait à se dégager.
Les Gunners, cependant, se sont assurés de la victoire à une minute de la fin lorsque Kelly a envoyé un coup franc bas depuis le fond de la gauche et que Russo s’est précipité devant les défenseurs pour insérer le ballon.
Slegers salue la patience d’Arsenal
L’entraîneur d’Arsenal, Renee Slegers, a estimé que la victoire acharnée de son équipe était une « belle soirée de Ligue des champions », les tenants du titre ayant dû rester patients pour lancer leur campagne européenne à Lisbonne.
« Une bonne ambiance, un super stade, un super terrain. C’était une belle soirée de Ligue des champions », a déclaré Slegers, cité sur le site d’Arsenal.
« [In the first half] Nous n’avons pas vraiment déplacé le ballon assez vite pour créer de grosses occasions avec la possession que nous avions.
« Mais je pense que nous avons bien fait sans possession et avons annulé leur menace. Nous avons dû rester patients et travailler sur les détails. »
Slegers a ajouté : « Je suis tellement content du but marqué en début de seconde période, puis de l’énergie des changeurs de jeu qui arrivent, apportant une nouvelle énergie, apportant de nouvelles qualités.
« Ensuite, le deuxième but était vraiment sympa pour nous, bien sûr. Sur un coup de pied arrêté, c’était vraiment bien.
« Parfois, lorsque ces passes sont données, nous voulons les utiliser, donc c’est vraiment bien fait par l’entraîneur et les joueurs de le reconnaître.
« Je suis vraiment content de nous. Quand nous ne créons pas de grosses occasions et beaucoup d’occasions, nous trouvons le moyen de gagner le match aujourd’hui. »
« Nous voulons être meilleurs que l’année dernière »
Beth Mead, buteuse d’Arsenal, s’adressant à Disney+:
« C’était difficile. Benfica est une équipe physique qui vous met sous la peau et nous aimons jouer au football et nous savions que nous ne devrions pas nous impliquer dans ce genre de matchs aujourd’hui. C’est difficile, mais nous avons marqué les trois points, nous avons marqué les deux buts, et c’est pour cela que nous sommes venus ici.
« Une fois que vous l’avez gagné, tout le monde veut vous battre, et en fin de compte, nous devons améliorer à nouveau notre jeu. Nous avons connu des hauts et des bas en Ligue des Champions l’année dernière, et nous ne voulons pas rejouer comme ça, mais nous avons hâte de relever le défi, nous voulons relever le défi et nous voulons être encore meilleurs que l’année dernière.
« Évidemment, nous sommes dans une bien meilleure situation, nous gagnons des matchs, nous mettons le ballon au fond des filets. C’est difficile, mais j’espère que les filles pourront se rafraîchir un peu, partir, profiter avec les équipes nationales et revenir avec un peu plus d’énergie et j’espère que nous pourrons améliorer un peu plus notre jeu. On croise les doigts. »
« Chaque équipe veut nous battre »
Milieu de terrain d’Arsenal, Mariona Caldentay :
« Nous devons être plus cohérents défensivement et nous avons tellement de qualité devant que nous devrions marquer plus de buts. Ce n’est pas un ou deux joueurs, c’est nous tous. Nous créons des opportunités pour nos attaquants. Je pense que cela peut aussi être mieux. Nous en sommes conscients et nous promettons que nous ferons plus d’efforts et que nous serons meilleurs.
« C’est difficile. Le football est une question d’élan et parfois il est difficile de changer cette dynamique. Je pense que chaque équipe est prête contre nous. Chaque équipe veut nous battre et nous n’avons pas été à notre meilleur et les petites marges n’ont pas été de notre côté. Je pense que nous avons la qualité et que nous devons avoir faim pour cela. Aujourd’hui, c’était un bon début, c’est un match difficile à Benfica.
« Le football, c’est aussi de l’émotion, et quand les choses ne vont pas dans notre sens, il est difficile de garder son sang-froid, mais avec notre expérience, nous devons juste continuer à essayer, continuer à nous entraîner. Nous en sommes conscients et nous voulons gagner, et c’est tout ce que je peux dire. »