Les Hearts ont enduré une soirée meurtrière à Lisbonne alors que leurs espoirs de progression vers la Ligue Europa ont été pratiquement anéantis par une défaite 6-1 aux mains de Benfica.
Après un été largement démoralisant, qui a commencé avec la victoire du Celtic au titre de William Hill Premiership en mai, 1 300 Jambos en difficulté se sont rendus dans la capitale portugaise pour l’un des matches les plus redoutables de l’histoire récente du club, se préparant à une quatrième défaite consécutive sous la direction du nouvel entraîneur-chef Wouter Vrancken.
Et c’est exactement ce qui s’est passé lorsque le Benfica de Marco Silva a ouvert le score dès la troisième minute, mené par trois à la pause, puis en a ajouté trois autres en seconde période pour dissiper tout sentiment de danger lors du match retour de jeudi prochain à Tynecastle.
Alors que les géants portugais sont sur le point d’affronter les perdants du match de Ligue des champions entre Aarhus et Sabah Baku lors des barrages de la Ligue Europa, les Hearts envisagent un probable barrage de la Conference League contre le Rapid Vienne, qui mène Paide 4-1 après le match aller en Estonie.
Hibernian prendra une avance précieuse contre la Macédoine du Nord pour le match retour du troisième tour de qualification de la Conference League après avoir battu Shkendija 2-1.
Hibs avait pris l’avantage à la 73e minute grâce à Owen Elding, mais les visiteurs ont égalisé moins de trois minutes plus tard grâce à Marko Gjorgjievski.
Cependant, Warren O’Hora a marqué un but vainqueur à la 90e minute lorsqu’il s’est emparé d’un corner de Jordan Obita pour laisser Hibs en bonne position pour atteindre les barrages de la compétition lorsqu’ils se rendront à Skopje pour le match retour.
Le début impressionnant de Motherwell sous Alfred Johansson s’est poursuivi en obtenant un match nul 1-1 contre le HJK Helsinki lors du match aller du troisième tour de qualification de la Conference League.
Le nouveau patron suédois du Lanarkshire a brièvement semblé sur la bonne voie pour sa quatrième victoire consécutive à la barre après que le penalty de Tawanda Maswanhise ait donné l’avantage aux Steelmen juste après l’heure de jeu.
Cependant, Teemu Pukki, ancien attaquant du Celtic et de Norwich City, 36 ans, a égalisé pour l’équipe finlandaise du HJK quelques secondes après avoir quitté le banc.
Motherwell, qui a perdu Alex Lowry et Regan Charles-Cook à cause de blessures dans les phases finales, rentrera chez lui en pensant avoir de bonnes chances d’organiser une confrontation glamour en barrages avec Fribourg, finaliste de la Ligue Europa, plus tard ce mois-ci.