Tout cela est loin de l’euphorie d’Istanbul en mai, et c’est ce qui ajoute au sentiment de perplexité quant à l’importance des changements dans l’équipe d’Aston Villa et à la rapidité avec laquelle ils se sont produits.
La saison dernière a été la plus réussie depuis 1982, année où ils avaient remporté l’ancienne Coupe d’Europe.
Cette fois-ci, il s’agissait d’une victoire en Ligue Europa et d’une quatrième place en Premier League – chacune de ces réalisations aurait suffi à garantir la richesse et le prestige du football de la Ligue des Champions.
Unai Emery a été salué comme un héros par les fans de Villa avant même le spectaculaire du printemps dernier, et à juste titre.
Il a remporté cinq fois le titre de la Ligue Europa avec trois clubs différents. Une question clé est maintenant de savoir si son évaluation pessimiste suite à l’humiliation de Brighton est révélatrice d’une préoccupation plus large.
De toute évidence, Emery était en colère contre Ollie Watkins, et il semble actuellement un défi de taille pour l’attaquant de réintégrer l’équipe de Villa, après avoir clairement exprimé son désir de partir.
Mais ce qui est plus inquiétant est le sentiment dominant qu’Emery est aux prises avec le manque d’options dont il dispose actuellement.
Après tout ce qu’il a accompli au club, sa récompense a été une perturbation généralisée au sein de l’équipe après le départ de quatre joueurs clés, potentiellement d’autres à venir, et des finances limitées.
Emery l’a décrit comme ayant « un marché intelligent », au milieu des efforts déployés par le club pour renforcer l’équipe avant la date limite. « Nous savons où nous en sommes et ce que nous voulons refaire l’année prochaine », a-t-il déclaré.
Il existe cependant des mesures atténuantes pour les patrons de Villa, qui ont été frustrés par les règles PSR, qui, selon eux, ont tué leur ambition et ont bloqué leur progression.
Le passage aux règles du Squad Cost Ratio (SCR) cette saison n’a fait qu’ajouter à cela et provoqué un ressentiment plus profond.
En tant qu’habitués des compétitions européennes désormais, ils sont limités à dépenser 70 pour cent de leurs revenus footballistiques en indemnités de transfert et en salaires des joueurs.
N’oubliez pas qu’ils ont déjà été condamnés à deux amendes par l’UEFA récemment, soit une amende de 9,5 millions de livres sterling l’année dernière et une amende de 19,4 millions de livres sterling en juin, bien que 13 millions de livres sterling aient été suspendus après que Villa soit parvenue à un accord de règlement.
Cela signifie, inévitablement, que Villa est un club qui doit générer des revenus grâce au commerce de joueurs afin d’acheter de nouveaux talents.
La preuve en est dans les chiffres de ventes des trois dernières années ; Villa a gagné plus de 410 millions de livres sterling en vendant Douglas Luiz, Jhon Duran, Jacob Ramsey et Moussa Diaby, avant la vente cet été de Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans et Lucas Digne.
Si Emiliano Martinez et Ollie Watkins suivent, ce chiffre avoisinera le demi-milliard, en termes de fonds générés.
C’est une grande demande pour Emery de voir le château qu’il a construit démoli clé par clé, sachant qu’il doit le reconstruire à nouveau. L’été dernier, le bouleversement des transferts a contribué au départ du directeur du football Monchi du club.
Il est important de noter que Villa est actuellement convaincue que son manager est en sécurité. Après tout, son contrat a encore trois saisons à courir, après le nouvel accord exceptionnel de cinq ans qu’il a signé en mai 2024.
Mais bon nombre des plus grands clubs d’Europe ont remarqué avec admiration le travail accompli par Emery à Villa Park, et il sera toujours sur la liste des meilleurs clubs aussi longtemps qu’il continuera à faire un travail aussi remarquable dans ces circonstances.