Tottenham a insufflé une nouvelle vie à sa bataille pour rester en Premier League avec une victoire 2-1 contre Aston Villa, qui poursuit la Ligue des champions, pour sortir de la zone de relégation.
La défaite 3-0 de West Ham à Brentford samedi a ouvert la porte aux Spurs, et l’équipe de Roberto De Zerbi l’a franchi avec confiance alors que la bataille pour battre le drop a pris un tournant dans l’intrigue.
Les Spurs avaient l’air d’une autre facette sous De Zerbi. La façon dont ils ont pressé et récupéré la possession sur tout le terrain n’est pas sans rappeler Brighton de De Zerbi, donnant tout ce qui indique que les Spurs auront assez pour rester dans l’élite la saison prochaine.
Aston Villa, qui a effectué sept changements depuis sa défaite en demi-finale aller de la Ligue Europa contre Nottingham Forest, a terminé deuxième dès le premier coup de sifflet alors que les buts de Conor Gallagher et Richarlison en première mi-temps ont terminé le match en tant que concours.
La résurgence attendue de Villa ne s’est jamais produite en seconde période et malgré la tête d’Emi Buendia dans les arrêts de jeu, c’était la soirée des Spurs qui ont sans doute produit leur meilleure performance de la saison à un moment aussi crucial de la campagne.
Les Spurs, qui ont désormais des victoires consécutives en championnat depuis leurs deux premiers matchs de la saison, sont désormais un point au-dessus de West Ham, 18e, avec trois matchs de la saison à jouer et des favoris pour battre le drop, et avec un match à domicile à venir contre Leeds, après que les Hammers aient accueilli Arsenal, leur position pourrait être encore meilleure la semaine prochaine.
De Zerbi reste toutefois prudent.
« La saison n’est pas encore terminée », a-t-il déclaré. « Nous devons jouer encore trois matchs, des matchs très difficiles, à partir de lundi soir, avec Leeds.
« Leeds joue très bien. Ils méritent de rester à cette position du classement. Nous ne pouvons pas oublier quelle était la situation avant Wolverhampton – et avant cela, c’était une situation très triste. Ces souvenirs doivent rester dans notre tête chaque jour, surtout cette semaine après cette victoire. »
Bien qu’il s’agisse de la meilleure performance des Spurs de la saison, Villa a produit sa pire performance de la campagne, avec clairement son attention sur le match retour de la demi-finale retour de la Ligue Europa jeudi contre Nottingham Forest.
Villa, qui reste cinquième avec six points d’avance sur Bournemouth en sixième, a subi trois défaites consécutives toutes compétitions confondues et a raté l’occasion de sceller une place en Ligue des champions pour la saison prochaine.
Les hommes d’Unai Emery doivent maintenant réagir après une prestation terne pour combler un déficit d’un but contre Forest jeudi.
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De Zerbi : Les Spurs ont montré de quoi nous sommes capables
Le patron des Spurs, Roberto De Zerbi, à TNT Sports :
« Nous avons joué contre Aston Villa et Aston Villa est une très bonne équipe, avec beaucoup de très bons joueurs et un excellent manager, mais nous avons très bien joué pendant 60 minutes, je pense, avec le ballon, sans le ballon.
« Ensuite, nous avons subi Watkins, nous avons subi Buendia, nous encaissons un but. La seule mauvaise chose sur le terrain, c’est le but que nous avons encaissé.
« Nous aurions pu marquer plus de buts, surtout en première mi-temps, mais je suis content de cette performance de mes joueurs. Je sais combien ils ont souffert cette saison et j’en suis très fier. »
Sur ce qui lui a le plus plu dans la performance des Spurs, il a ajouté : « Le pressing haut, bien sûr, parce que le pressing haut, c’est une mentalité. Ensuite la possession parce qu’on a très, très bien joué, avec calme. Quand il fallait attaquer l’espace ou aller tirer, on le faisait. Quand il fallait garder le ballon, on le faisait.
« J’adore jouer au football. Surtout si vous avez ces joueurs dans l’équipe, mon travail est de les aider, de les mettre dans les bonnes conditions pour jouer, de montrer de quoi ils sont capables. »
Emery : Nous devons accepter cette défaite
Le patron d’Aston Villa, Unai Emery, à TNT Sports :
« Nous ne méritons pas mieux. Aujourd’hui, Tottenham a joué un très bon match. Ils ont marqué deux buts très rapidement et ont ensuite dominé la première mi-temps plus que prévu.
« Bonne réaction en seconde période ; nous avons poussé plus et avons mieux joué qu’en première mi-temps. Nous avons essayé de réagir en marquant un but, mais nous n’y sommes parvenus qu’à la fin du match. Nous devons accepter cette défaite.
« Oui (nous étions en dessous de notre niveau en première mi-temps), mais nous jouions contre Tottenham. Ils sont en bas, mais c’est une très bonne équipe.
« La semaine dernière, nous avons perdu contre Fulham et quels joueurs ont joué contre Fulham ? Nous avons joué contre Nottingham Forest et nous avons perdu. Aujourd’hui, nous avons perdu avec différents joueurs. »
Lors de la demi-finale retour de la Ligue Europa jeudi, il a ajouté : « C’est un match différent, une compétition différente. Nous sommes en demi-finale et bien sûr nous allons profiter du match et du processus. Jouer en demi-finale de la Ligue Europa est fantastique. Je ne joue pas un match comme celui-ci depuis trois ans ici.
« Les supporters oublient que nous vivons une saison fantastique et que nous sommes sur les mêmes points que Liverpool avec 58 points. »