Le but de Bukayo Saka juste avant l’heure de jeu a suffi aux champions d’Arsenal pour maintenir leur départ parfait avec une victoire 1-0 sur Aston Villa à Villa Park.
Ce match était l’un des rares matchs que les Gunners ont perdu en remportant le titre de Premier League la saison dernière, mais l’effort à bout portant de Saka a décidé de ce qui était un match serré malgré une performance améliorée de la formation très modifiée d’Unai Emery à Aston Villa.
Villa était mené quatre après 31 minutes lors de cette étonnante capitulation à Brighton le week-end d’ouverture, mais ils ont fait preuve de beaucoup plus de résilience contre les Gunners dès le début. Emiliano Buendia a écrasé le ballon contre la barre transversale de David Raya à la 12e minute.
Les hommes de Mikel Arteta, inchangés depuis la victoire contre Coventry, étaient comme d’habitude, posant des questions approfondies sur les coups de pied arrêtés et contrôlant la possession pendant de longues périodes. Mais la tête mal synchronisée de Gabriel était aussi serrée qu’en première mi-temps.
Christos Tzolis a été remplacé à la mi-temps après avoir reçu un avertissement et couru le risque d’un carton rouge par la suite, mais l’introduction d’Eberechi Eze a bien fonctionné. Arsenal a augmenté la pression en seconde période avec le toujours impressionnant Saka au premier plan.
Le talisman d’Arsenal pensait avoir remporté un penalty au début de la seconde période, mais la faute de Ian Maatsen a été jugée hors de la surface après un examen du VAR. Cela n’avait pas d’importance car il forçait le centre de Riccardo Calafiori à bout portant peu de temps après.
L’équipe locale, qui comprenait les débutants Zion Suzuki et Nicolas Jackson dans leur onze de départ, a poussé pour égaliser mais Arsenal, qui a fait appel à l’ancien joueur de Villa Ezri Konsa tardivement, est resté fort pour remporter la victoire. Une démonstration de force de la part des champions.
Les moments clés de Villa Park
12 – BARRE ! Buendia frappe le ballon contre la barre transversale de Raya
56 – VAR ! Saka a refusé le penalty car la faute de Maatsen est hors de la surface
59 – BUT ! Le centre bas de Calafiori est poussé dans le filet par Saka
75 – MANQUER ! Suzuki sauve Havertz en tête-à-tête mais il est absent
Arteta salue une « victoire massive »
Arsenal le manager Mikel Arteta s’adressant à Sporever :
« Vraiment heureux. Une victoire massive. Un endroit difficile pour venir gagner les trois points. Nous l’avons mérité. Une belle performance d’équipe – parce que quand 11 n’étaient pas suffisants, les finisseurs sont entrés et ont fait un travail magnifique pour terminer le match.
« L’année dernière, nous avons perdu ici d’une manière très difficile, avec le dernier coup de pied du match. Et c’était encore dans le ventre.
« Nous en sommes au deuxième match et nous nous disons : ‘nous devons gagner ce match !’
« Nous savons que l’année dernière, c’était la même chose. Nous connaissons le niveau, nous savons à quel point il est difficile pour chaque équipe de gagner des points dans cette ligue, donc nous devons être vraiment fiers ce soir. »
Emery se concentre sur les points positifs
Le manager d’Aston Villa, Unai Emery, s’adressant à Sporever :
« Nous avons perdu. Nous avons bien concouru. Nous essayons de reconstruire l’équipe mais il y a beaucoup de choses positives après le résultat. Comment nous rivalisons défensivement, avec le ballon. Nous n’avons pas créé d’occasions claires mais nous n’en avons pas concédé. C’était tellement égal, le match.
« Certains joueurs ont fait leurs débuts, fantastiques. Suzuki, Jackson ont tous deux fait du très bon travail. Le premier pas en avant, aujourd’hui est positif pour les prochains matches.
« Perdre un match est douloureux, mais après, nous devons essayer d’obtenir des choses positives. C’est pour cela que je suis optimiste. Il y a 38 matches, nous avons joué deux matches et nous n’avons pas marqué de points, mais j’espère que nous pourrons nous améliorer. »
La profondeur d’Arsenal se démarque
Tzolis a fait un début prometteur dans sa carrière à Arsenal mais ce fut une soirée plus difficile pour lui. La réponse d’Arteta ? Amenez Eze. Il a aidé Arsenal à gagner. Lorsque Villa a poussé, le patron d’Arsenal s’est tourné vers Bruno Guimaraes et Mikel Merino pour se battre.
« Guimaraes a déjà démontré avec quelques passes qu’il va être quelque chose de très différent de ce qu’ils ont déjà », a déclaré Gary Neville dans le co-commentaire de Sports aériens.
« Il frappe avec sa passe ; il cherche toujours la passe la plus en avant. Arsenal est parfois coupable de trop la recycler – il ne fera pas ça. »
Mais la robustesse d’Arsenal était tout aussi significative. En plus du trio physique du milieu de terrain, Konsa a remplacé Cristhian Mosquera. Villa n’a même pas réussi un tir cadré. Solide comme le roc.
Avec des joueurs différents pour différentes situations et des victoires consécutives, les Gunners ont déjà montré pourquoi ils restent l’équipe à battre en Premier League. Et ils se seraient peut-être améliorés.
Suzuki impressionne dès ses débuts
Alors que se déroulent les débuts en Premier League, remplacer le gardien vainqueur de la Coupe du monde Emiliano Martinez pour un match contre les champions d’Arsenal juste devant Holte End doit être parmi les plus intimidants. Suzuki s’est acquitté de manière impressionnante pour Aston Villa.
Le gardien japonais n’a pas réussi à récupérer un seul centre, mais lorsqu’il a renversé une tête près du poteau peu de temps après, les supporters de Villa scandaient « le numéro un mondial » – une référence ludique au chant populaire traditionnellement dirigé vers Martinez à Villa Park.
Le chant était un peu plus brillant plus tard dans la première mi-temps lorsque Suzuki a envoyé une passe à George Hemmings sur l’aile gauche – envoyant le ballon avec une puissance extraordinaire. Sa répartition avec les deux pieds semble déjà être une arme pour l’équipe.
Suzuki a effectivement décoché un tir violemment frappé en seconde période, mais il a refusé Kai Havertz en tête-à-tête – sans savoir que le drapeau de hors-jeu serait levé. Même en cas de défaite, le nouveau gardien de Villa s’est montré encourageant.