Les anciennes rivalités seront renouvelées en Ligue des champions féminines au cours des deux derniers week-ends d’avril alors que les deux clubs les plus expérimentés de la compétition, Arsenal et Lyon, deviennent de la tête à tête en demi-finale passionnante.
Et les Gunners imaginent leurs chances de bouleverser les chances malgré l’histoire défavorable.
Un sentiment de calme est descendu depuis que Renee Slegers a pris des charges provisoires en octobre. Il lui a fallu la meilleure partie de trois mois pour convaincre la hiérarchie du club, elle était la solution à long terme, mais il n’y a pas eu de retour en arrière depuis.
Même un déficit de deux buts avec seulement 45 minutes restant de leur quart de finale contre le Real Madrid a rencontré l’équanimité. Slegers est fière d’être pratiquement imperturbable. « Les fans apportent les autres choses, les émotions et l’énergie, mais je veux être une présence calme », a-t-elle dit Sporever récemment.
C’est cet équilibre qui a permis aux joueurs du flair d’Arsenal la possibilité de redécouvrir leur instinct. Rien sur la façon dont ils jouent ne semble maintenant forcé ou même difficile – il suit des routines et des modèles reconnaissables avec un flux naturel. La bonne passe, la pensée rapide, la presse incessante, la possibilité de rendre le terrain plus grand qu’il ne l’est – tout est de retour.
Slegers ne cache pas de base de la base de son leadership. « Si nous ne restons pas calmes, nous n’allons pas trouver les solutions », a-t-elle réfléchi après avoir rugré pour expédier le Real Madrid aux Emirats. « Nous restons très calmes et nous concentrons sur la tâche dans le présent. Les émotions ne vont pas nous aider. » Il y a un thème courant dans sa rhétorique.
Sortir l’émotion des jeux était quelque chose que le prédécesseur Jonas Eidevall était moins qualifié. Les décisions étaient souvent excessives dans des circonstances difficiles et, vers la fin, une telle agitation a eu un effet négatif sur la performance ainsi que sur la convivialité du vestiaire.
C’est là que Slegers a excellé. Elle adopte une approche équilibrée, mettant l’accent sur le jeu délibéré tout en appréciant la variété, et met les forces de l’individu au cœur de tout plan. Le résultat a été que les créateurs d’Arsenal, dont beaucoup, se sont sentis libres de tamponner la personnalité des jeux, de prendre des risques, de faire des erreurs.
En tant qu’équipe, ils sont redevenus sans peur.
Le ratio de victoires de Slegers – 86,6% – est le plus élevé de tous les entraîneurs-chefs d’Arsenal à avoir pris en charge plus de 10 matchs WSL. C’est pour cette raison qu’ils ne paniquent pas lorsqu’ils ne seront pas présentés avec huit champions d’Europe Lyon samedi.
Les Londoniens ont remporté chacun de leurs huit derniers matchs toutes compétitions par un score global de 31-2 à leur domicile d’Emirats. Aucune équipe WSL n’a remporté plus de points (24) ou n’a trouvé le net plus de fois (34) cette année civile.
Le patron de Lyon, Joe Montemurro, qui a géré Arsenal entre 2017 et 2021, sera trop conscient des menaces que son ancienne pose de côté.
Il saura que Caitlin Foord aime alterner entre dribbler les joueurs passés et faire des courses de conduite à gauche, tandis que Chloe Kelly favorise sa capacité à mettre un croisement sur un six pence de la droite.
Il aura étudié comment Mariona Caldentey mélange le jeu et Frida Maanum flotte. Il sera conscient qu’Alessia Russo marque pour le plaisir.
Mais élaborer un plan pour arrêter toutes ces choses qui se produisent en flux libre est moins simple. Arsenal a montré une réelle maturité sous Slegers, capable de basculer entre la dominance positionnelle et un style de forte pression à une manière plus mesurée et plus systématique lorsqu’elle est sous pression. Il existe en conséquence beaucoup plus de nuances tactiques.
Essayer de prédire ce que fera Arsenal est devenu infiniment plus difficile. Leur rafale de trois buts à voir réelle au dernier tour était un exemple alors que Russo a marqué de chaque côté d’une en-tête Caldentey.
Kelly a été le fournisseur des deux premiers de l’Open Play avant que Katie McCabe ne force le troisième d’un ensemble. Des moments tricotés avec une précision parfaite.
La confiance est devenue une rue à double sens. « Je veux autonomiser les joueurs, leur faire croire en leurs forces et ce qu’ils peuvent faire », a déclaré le patron Sporever cette semaine. «Nous parlons de détails, le rôle que je veux qu’ils jouent, mais le plus gros commentaire est eux-mêmes.
« Je veux que nous jouions avec croyance et que nous soyons courageux. La clé pour nous est d’être bonne avec le ballon samedi. »
Et pourtant, Variety, le type exposé dans une batterie 5-1 de Leicester mardi, est une force relativement nouvelle.
La plus grande critique de l’ère Eidevall vers sa fin a été la façon dont Arsenal non exceptionnel était devenu en attaque. Un club si synonyme de beau football a été étiqueté ennuyeux. Ils étaient presque devenus anti-arsenaux.
Slegers a marqué cela rapidement. Peut-être que la seule raison pour laquelle ils ne sont pas en lice pour le titre WSL étaient dus à l’oscillation de début de saison qui s’est finalement terminé par la sortie d’Eidevall. Mais il s’agit d’une équipe différente, avec des talents débloqués et des possibilités élargies.
Bien que le WSL puisse être hors de portée, une course à une finale européenne est possible. Ils n’auraient pas pu espérer une forme plus fine entrant à ce jour la plus grande égalité du règne et de la carrière.
Maintenant, il est temps de prouver que l’avant-garde arsenal est là pour rester.