Un moment de joie. Le capitaine d’Arsenal, Martin Odegaard, a mis la main sur le trophée de la Premier League et l’a soulevé dans des scènes qui définiront une génération et une époque pour le club de football.
Toute la saison, les fans, les experts, les analystes et les experts ont donné leur avis sur l’équipe de Mikel Arteta cette saison.
Leur style de jeu a été qualifié d' »inregardable », ils ont reçu le label « Set-Pièce FC » – mais rien de tout cela n’a d’importance lorsque vous mettez la main sur le trophée.
Arsenal a fait face à ses soi-disant critiques bien qu’il soit constamment en tête du classement depuis octobre.
Plus tôt cette année, Paul Scholes a déclaré qu’ils seraient les « pires vainqueurs de titre en Premier League de tous les temps ». L’idée selon laquelle Arsenal n’a pas de vainqueur suffisamment clair du « Joueur de la saison en Premier League » a été utilisée comme un bâton pour frapper les Gunners.
Cela fait suite à des critiques tout au long de la saison concernant leur style – les commentaires faits par Fabian Hurzeler sur la perte de temps d’Arsenal en mars semblant être le comble de ces plaintes. Arteta a répondu sarcastiquement : « Quelle surprise » – un signe qu’il en avait assez des critiques envers son équipe.
Même dans les jours qui ont suivi la confirmation de leur victoire au titre, de nombreux commentaires ont été publiés sur les réseaux sociaux sur la manière dont « VARsenal » a remporté le titre grâce à des décisions arbitrales heureuses.
Cela incluait l’entraîneur-chef de Liverpool, Arne Slot, qui effectuait une fouille à peine voilée à l’Arsenal d’Arteta cette semaine. « Félicitations à eux », a-t-il déclaré. « Mais pour moi, ils ont été un champion différent des 10 dernières saisons. C’est la première fois en 30 ans que 40 pour cent des buts ont été marqués sur coups de pied arrêtés. »
Rien de tout cela n’aura d’importance pour Arteta, ses joueurs et son équipe – ni pour les supporters d’Arsenal dont les célébrations du titre se poursuivront tout l’été.
Oui, ils n’ont pas toujours montré la verve offensive de Manchester City, ni n’ont eu le buteur crucial en tête du classement du Soulier d’Or. Mais ils en ont fait assez devant le but pour remporter le championnat – surtout quand les critiques sur leur style de jeu ne sont pas entièrement de leur faute.
Toute la saison, les équipes adverses ont fait de grands efforts – ou ont abandonné – pour empêcher Arsenal de se frayer un chemin dans le dernier tiers.
Les chiffres montrent à quel point les équipes adverses ont été prudentes contre Arsenal. Cette saison, Arsenal a réalisé le plus grand nombre de tirs en jeu ouvert en Premier League, où l’opposition compte actuellement neuf joueurs ou plus dans la surface de réparation.
Même Manchester City a été contraint à cette approche. Les Gunners les ont contraints à un bloc bas, à cinq en défense et à un taux de possession record de 33,2 % lorsque l’équipe de Pep Guardiola est arrivée aux Emirats en septembre.
Et que se passe-t-il si vous ouvrez le score contre Arsenal ? La Ligue des Champions en est un bon exemple. Le Bayern Munich, l’Inter Milan et l’Atletico Madrid ont tous essayé de jouer « à leur manière » contre Arsenal, et ils ont tous perdu.
Les joueurs dans la surface de réparation n’ont pas été en mesure d’arrêter les Gunners – ils ont marqué 12 buts sur ces 112 tirs en jeu ouvert, ce qui est également le plus grand nombre de la ligue. Le dernier de ces buts était le but décisif de Leandro Trossard à West Ham, sans doute le but le plus crucial marqué par Arsenal sur le chemin du titre.
Ce but de Trossard est venu grâce à l’habileté d’Odegaard à filtrer à travers les corps et à créer de l’espace pour le Belge. Le capitaine d’Arsenal, si essentiel à la créativité et à la cohésion offensive de l’équipe, n’a joué 45 minutes ou plus que 12 fois en championnat cette saison.
Si Arsenal avait eu Odegaard apte à plus de matchs, peut-être que leurs chiffres offensifs seraient plus élevés. Et le point sur le norvégien peut également être diffusé à un niveau plus large.
Arsenal a eu du mal à maintenir sa cohésion offensive en raison de blessures qui gênent l’équipe. La plus longue série de matches qu’un front d’Arsenal a réussi dans toutes les compétitions toute la saison est de trois. Les trois joueurs les plus titrés d’Arsenal, Bukayo Saka, Viktor Gyokeres et Trossard – qui n’a pas encore perdu un match de championnat dans lequel tous les trois étaient titulaires – n’ont débuté sur le terrain ensemble que 14 fois sur 38 matches.
Cette semaine, Arteta a même fait référence à deux périodes clés où il pensait que le titre était presque perdu. « L’une, c’était avant Noël, lorsque nous étions en première ligne avec beaucoup de blessés.
« Et puis lors de la trêve internationale en mars » – c’est à ce moment-là qu’Arsenal a vu de nombreux joueurs se retirer de leurs fonctions internationales en raison d’une blessure, y compris Saka qui a été exclu pendant un mois.
Avec autant de fluidité offensive perdue à cause des blessures, pourquoi je ne devrais pas Arsenal recherche-t-il tous les gains marginaux possibles dans d’autres domaines ?
« Je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’être très intelligent », a ajouté Arteta, abordant cette question du style de jeu. « Pouvons-nous marquer 100 buts ? Aujourd’hui ? Avec les ressources dont nous disposons, les joueurs qui sont absents ? La réponse est non.
« Un joueur peut-il marquer 35 buts ? Non. Alors, comment allons-nous gagner une quarantaine de matchs pour réaliser ce que nous voulons ?
« C’est notre plus grande force. [skill] nous devons être les meilleurs au monde dans ce domaine. Et les autres, il faut être très proches pour être les meilleurs au monde. Seulement avec ça [original skill]nous n’allons pas le faire. notre plus grande force, si nous y parvenons : la probabilité de gagner le match est si élevée. »
Arteta pourrait parler ici de solidité défensive, mais il pourrait aussi parler de coups de pied arrêtés – les Gunners étant qualifiés de « Set-Pièce FC » comme une autre critique, même s’ils ont établi de nouveaux records de ballons morts cette saison.
Il inclut des affirmations selon lesquelles leur « lutte » et leur « bousculade » dans les virages sont une forme de tricherie, bien qu’il soit difficile de critiquer une équipe pour être « sale » via des astuces lorsque cette même équipe est la seule équipe de Premier League sans carton rouge ou pénalité concédée à son nom toute la saison.
Bien sûr, certains ne sympathiseront pas avec Arsenal. Leurs critiques resteront. Mais ce que l’équipe d’Arteta a fait, c’est remporter ce titre de Premier League de la manière classique d’Arsenal.
« Un nul » pour Arsenal est ancré dans l’histoire récente du club et ce score a été important cette saison.
Les Gunners ont gagné sept fois sur ce score – le seul résultat qui se produit plus fréquemment en Premier League cette saison qu’Arsenal gagnant 1-0 est la victoire de Man City 3-0.
Cela rappelle l’époque où George Graham était au club. Cela a créé une frustration parmi l’opposition et les supporters neutres : une fois qu’Arsenal a pris l’avantage 1-0, il a été admis qu’ils gagneraient le match.
Tout comme avec les corners et la solidité défensive, est-ce un bon bâton pour battre cet Arsenal actuel ? Ou plutôt, faut-il en faire l’éloge ?
Après tout, depuis la défaite consécutive contre Bournemouth et Manchester City en avril, aucune équipe n’a marqué contre Arsenal en jeu ouvert. Il s’agit d’une série de six matchs comprenant deux demi-finales de Ligue des champions et des matches pour remporter le titre.
Une phrase souvent citée à cette époque de l’année est « les attaques vous font gagner des matchs, la défense vous fait gagner des titres ». Arsenal en est la preuve vivante.
Arsenal n’est pas le meilleur vainqueur du titre de Premier League de l’histoire. Bien sûr, ce n’est pas le cas. Mais ils ne prétendent pas l’être.
L’une des plus grandes critiques adressées à l’Arsenal d’Arteta ces dernières années est son incapacité à franchir la ligne d’arrivée. Maintenant, c’est le cas.
À l’heure actuelle, c’est la meilleure équipe du pays. Leur campagne et leur finale invaincues en Ligue des champions, alors que d’autres équipes anglaises sont tombées si facilement sans combat dans la compétition de cette saison, en sont un autre exemple.
Alors devraient-ils se soucier de ce que pensent les critiques ? Absolument pas.