Lorsque Pep Guardiola était à son dernier match de la gloire en Premier League, il a voulu réitérer un message qu’il avait reçu Actualités Sporever.
Ce n’était pas un texte ni aucun autre type de communication numérique, mais la déclaration d’intention que les actions d’Arsenal avaient transmise très haut et fort à Manchester City.
« Si nous ne sommes pas prêts à les concurrencer à nouveau, ils prendront notre place », a déclaré Guardiola. « Parce que je connais l’équipe, Arsenal, l’institution, et je connais Mikel. Cela va arriver parce que c’est un énorme concurrent ».
« Arsenal nous a envoyé un message et nous l’avons pris en compte. J’ai quelques certitudes dans ma vie : je me lève le matin et je me couche le soir. L’autre certitude, c’est qu’avec l’âge d’Arsenal, avec l’entraîneur qu’ils ont et la façon dont ils ont joué ces deux dernières saisons, ils resteront ici très, très longtemps. »
À Los Angeles, où Arsenal attend l’arrivée de Riccardo Calafiori, une recrue convoitée pour 42 millions de livres sterling et un véritable coup d’éclat, il est évident que leur méthodologie a convaincu Guardiola qu’ils sont sur le point de devenir champions.
L’équipe d’Arteta a encaissé moins de buts que toute autre équipe de Premier League la saison dernière, sa défense était au niveau d’élite – mais il a quand même identifié une faiblesse.
Il n’y a pas eu de régularité à l’arrière gauche, où quatre joueurs différents ont joué. L’excellent Jurriën Timber a été écarté lors du premier match en raison d’une blessure au ligament croisé antérieur, Oleksandr Zinchenko a souvent été exposé défensivement et Jakub Kiwior n’a pas apporté autant de soutien au jeu offensif que nécessaire.
La qualité et la disponibilité étaient un problème là-bas et Arsenal a renforcé une zone déjà solide avec Calafiori, la poussière d’or rare de l’Italie à l’Euro et le cœur de l’éclat de Bologne la saison dernière.
Le Real Madrid a tenté de faire une dernière tentative pour le joueur de 22 ans, mais à ce moment-là, le directeur sportif Edu avait déjà bouclé le dossier. En fait, la plupart des démarches avaient été effectuées des mois à l’avance et la seule raison pour laquelle le transfert de Calafiori n’a pas été finalisé avant l’Euro était de respecter le souhait du joueur de se concentrer uniquement sur le tournoi.
Il a excellé dans toutes ses performances, suscitant des plaisanteries en interne à Arsenal sur la façon dont son prix allait monter en flèche. Les efforts acharnés qu’ils ont fournis permettent finalement à Calafiori – compte tenu de son âge, de son haut potentiel, de sa polyvalence et de sa capacité à améliorer le jeu offensif également – de revenir à un prix avantageux.
Arsenal peut désormais trouver l’équilibre sur ses deux flancs. L’ambiance qui règne à Los Angeles, dans le somptueux Four Seasons de Westlake Village, est celle de la certitude. Ils croient qu’ils vont recommencer, qu’ils vont aller plus loin, qu’ils vont aller mieux.
Edu et Arteta sont conscients qu’ils doivent être plus patients et réfléchis sur le marché, étant donné que le vivier de joueurs qui peuvent amener Arsenal au niveau supérieur est beaucoup plus restreint aujourd’hui qu’au début du processus, ou même l’été dernier. Leurs standards, leurs attentes et leurs qualités sont dans une zone différente.
Un buteur assuré, qui marque plus de 30 buts, serait le bienvenu, mais ce profil est le moins encombré, le plus cher et souvent indisponible à la vente. C’est pourquoi tant de travail a été consacré à la constitution d’une équipe de joueurs polyvalents et à facettes comme Kai Havertz.
Cela va continuer, d’autant plus qu’il faut s’attendre à des départs importants. Emile Smith Rowe est sur le point de rejoindre Fulham, ce qui constituerait un record pour le club.
Reiss Nelson et Eddie Nketiah veulent plus de temps de jeu et pourraient être autorisés à partir si de bonnes offres se concrétisent. Jusqu’à présent, il y a eu des demandes de renseignements mais aucune offre ne peut être considérée comme sérieuse pour le duo.
Arsenal est dans une situation idéale : il bénéficie d’une vision claire, d’une excellente relation entre le manager et le directeur sportif, d’un processus efficace et durable, ainsi que d’une équipe solide.
Edu aime se demander « qu’est-ce que le succès ? ». Ce qui précède peut être considéré comme tel et il suffit maintenant de le compléter avec plus d’argenterie.
Ils se concentrent sur des gains marginaux dans tous les domaines, et il y aura également un coup de pouce immédiat dans certains cas comme avec Timber. Il a semblé être à son meilleur niveau jusqu’à présent en pré-saison – comme il l’a fait aux États-Unis l’été dernier – et on espère qu’il continuera à ne montrer aucun signe de séquelles de sa blessure au ligament croisé antérieur.
L’arrivée de Calafiori soulève la question de savoir où Timber pourrait jouer. Comme tant d’autres joueurs de l’équipe, il peut très bien remplir plusieurs rôles.
Arsenal continue de construire quelque chose de spécial – message délivré et reçu.
Calendrier de pré-saison d’Arsenal : Liverpool ensuite
20 juillet : Arsenal 2-0 Leyton Orient
25 juillet : Arsenal 1-1 Bournemouth
28 juillet:Arsenal 2-1 Manchester United
1 août: Arsenal vs Liverpool – Lincoln Financial Field, Philadelphie, coup d’envoi à 00h30
7 août : Arsenal contre Bayer Leverkusen, Emirates Stadium, coup d’envoi à 18h
11 août : Arsenal – Lyon, Emirates Stadium, coup d’envoi à 14h