Arsenal a pris six points d’avance sur Manchester City et a augmenté sa différence de buts avec une victoire dominante 3-0 contre Fulham.
Les Gunners ont marqué les trois buts au cours d’une première mi-temps effrénée avec Viktor Gyokeres marquant deux fois et Bukayo Saka, de nouveau en forme, également cadré lors de son premier départ depuis la finale de la Coupe Carabao.
Arsenal est entré dans le match après son match nul 1-1 épuisant contre l’Atletico Madrid lors du match aller de la demi-finale aller de la Ligue des champions, mais l’introduction de Saka a inspiré une performance offensive fluide.
L’ailier a préparé le premier match à bout portant de Gyokeres avec un centre bas après avoir battu Raul Jimenez, puis a superbement terminé au premier poteau de Bernd Leno sur la passe de l’attaquant pour le deuxième.
Gyokeres, auteur du penalty d’Arsenal contre l’Atletico, a ajouté son deuxième but, et 21e de la saison toutes compétitions confondues, lorsqu’il a ramené une tête sur un centre de Leandro Trossard.
Le score à la mi-temps a permis à Mikel Arteta de retirer Saka en pensant au match retour de mardi contre l’Atletico, tandis que Gyokeres s’est également reposé après s’être vu refuser un triplé lorsque Leno a sauvé son face-à-face peu avant l’heure de jeu.
Arsenal a eu l’occasion d’accroître son avance contre des visiteurs ternes, dont la préparation du match a été affectée par un virus, Gabriel voyant un effort à bout portant bloqué sur la ligne, Riccardo Calafiori frappant la barre et le remplaçant Max Dowman tirant large.
Mais une marge de victoire de trois buts représente néanmoins un coup de pouce potentiellement crucial à leur différence de buts, leur donnant quatre buts d’avance sur Manchester City, deuxième, qui a désormais six points de retard sur eux, mais avec deux matches en moins.
Une performance accrocheuse de Myles Lewis-Skelly, diplômé de l’académie, lors de son premier départ senior dans sa place naturelle de milieu de terrain, a ajouté un autre point positif pour Arteta alors que les fans à l’intérieur de l’Emirates Stadium célébraient une victoire vitale dans leur chasse au titre.
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Analyse : Saka et Gyokeres débloqués ?
Bukayo Saka et Viktor Gyokeres n’avaient pas combiné pour un but toute la saison avant le match. En l’espace d’une demi-heure face à Fulham, ils y sont parvenus à deux reprises. Les deux hommes ont eu du mal à créer une alchimie sur le terrain cette saison, mais mieux vaut tard que jamais.
Arsenal a été prudent avec Saka. Il y a eu un effort concerté pour ne pas le faire revenir brusquement de sa dernière blessure. Et cette approche semble avoir porté ses fruits. Il avait l’air vif dès le début du match à l’Emirates Stadium.
« Je pense que la douleur a disparu », a déclaré Mikel Arteta lorsqu’on lui a demandé si sa blessure au tendon d’Achille était complètement derrière lui lors de sa conférence de presse. « C’était quelque chose qui limitait sa capacité à réaliser certaines actions. Aujourd’hui, il se sentait détendu, il se sentait détendu. »
Il ressemblait certainement à son ancien moi lorsqu’il s’est éloigné de Raul Jimenez et a inscrit le premier but sur une plaque pour Gyokeres. Son arrivée pour le deuxième but, au premier poteau de Bernd Leno après s’être préparé à tirer pour le deuxième poteau, était un Saka vintage.
Le fait qu’il provienne d’un col de Gyokeres ajoutait au sentiment d’une entente en construction. « Malheureusement, ils n’ont pas beaucoup joué ensemble à cause de nos blessures, mais il y a eu beaucoup de relations que j’ai vraiment appréciées aujourd’hui », a déclaré Arteta.
Arteta : L’équipe a fonctionné d’une manière différente
Le patron d’Arsenal, Mikel Arteta, lors de sa conférence de presse : « Je suis très content de la performance de l’équipe et des performances individuelles.
« Nous savions à quel point ce serait difficile, surtout en revenant de Madrid si tard jeudi après-midi, et de l’énergie que nous avons dépensée dans ce match.
« Et comprenez que, même si vous ne voulez pas en parler, vous avez un match énorme dans quelques jours ici.
« Mais nous avons eu de la faim et des jambes fraîches de la part de quelques joueurs. L’équipe s’est déroulée d’une manière différente.
« Nous avons impliqué les supporters et quand cela arrive, c’est très difficile pour les adversaires.
Silva : Le virus n’a pas d’excuse
L’entraîneur de Fulham, Marco Silva, lors de sa conférence de presse : « Il y avait un virus sur le terrain d’entraînement. Cela a commencé avec certains joueurs, certains membres du staff aussi.
« Je ne veux pas commencer la conférence de presse de cette façon parce que cela ressemble à des excuses. Mais ce fut une semaine compliquée pour nous.
« A part les grands joueurs blessés, nous avons eu cette semaine bizarre pour nous. C’est comme ça. Nous avons commencé avec onze, ce n’est pas la raison pour laquelle en première mi-temps nous n’étions pas au niveau que nous devrions être.
« Nous avons rendu la vie d’Arsenal trop facile. »
Gyokeres égale l’exploit de Sanchez
- Gyokeres est devenu le deuxième joueur d’Arsenal à marquer 20 buts ou plus toutes compétitions confondues lors de sa première saison ce siècle et le premier depuis Alexis Sanchez en 2014/15 (25 buts).
- L’attaquant a été directement impliqué dans trois buts dans un match pour Arsenal pour la première fois. Il a à la fois marqué et aidé dans la première moitié d’un match de championnat pour la première fois depuis qu’il l’a fait pour le Sporting contre Farense en septembre 2023.
- Agé de 24 ans et 239 jours, Saka est devenu le quatrième plus jeune joueur à débuter 200 matchs de Premier League, derrière Gareth Barry (24 ans et 38 jours), Wayne Rooney (24 ans et 76 jours) et Rio Ferdinand (24 ans et 163 jours).