Arsenal a organisé un quart de finale de la Ligue des champions contre le Sporting Lisbonne alors que les superbes buts d’Eberechi Eze et Declan Rice ont complété une victoire totale de 3-1 contre le Bayer Leverkusen.
Les Gunners ont eu besoin d’un penalty tardif de Kai Havertz pour sauver un match nul 1-1 au match aller, mais ont produit une démonstration dominante à l’Emirates Stadium pour poursuivre leur chasse à l’argenterie sur quatre fronts.
Eze a sorti l’impasse dans la soirée en première mi-temps lorsqu’il a contrôlé une passe de Leandro Trossard et a marqué une finition sensationnelle depuis l’extérieur de la surface pour son quatrième but en sept matchs.
Rice a ajouté le deuxième dans un style tout aussi accrocheur après l’heure de jeu, coupant un dégagement de Leverkusen puis se dirigeant vers le bord de la surface et caressant une finition exquise dans le coin.
Les visiteurs devaient à leur gardien que la marge de défaite n’était pas plus grande. Janis Blaswich a réalisé un total de 10 arrêts alors qu’Arsenal assiégeait son but pendant de longues périodes, avec Gabriel, Bukayo Saka et Leandro Trossard parmi ceux refusés.
Ben White, qui débutait seulement son deuxième match depuis fin janvier à la place de Jurrien Timber, absent, a également vu un effort en première mi-temps arrêté à bout portant suite à une mêlée dans la bouche du but.
Les visiteurs ont été limités à quelques occasions, mais se sont rapprochés à une occasion dans les phases finales, lorsque David Raya a été contraint à un arrêt acrobatique à une main de Christian Kofane.
Cette victoire oppose Arsenal au club portugais du Sporting, qui a surmonté un déficit de trois buts au match aller pour battre Bodo/Glimt 5-3 au total plus tôt mardi.
L’équipe de Mikel Arteta affrontera désormais Manchester City dimanche en finale de la Coupe Carabao après deux victoires inestimables, la dernière après la victoire 2-0 de samedi contre Everton en Premier League alors que leurs espoirs d’argenterie continuent de croître.
Eze a semblé subir un coup avant son remplacement par Kai Havertz en seconde période, mais a apaisé les craintes de blessure avant le déplacement à Wembley, en déclarant : « Je vais bien, tout ira bien. »
Arteta : Nous étions une menace sous tous les angles
Le patron d’Arsenal, Mikel Arteta, lors de sa conférence de presse : « Je pense que nous avons si bien commencé le match. Je pense que nous étions une menace sous tous les angles.
« Le gardien les a maintenus dans le match, je pense, et nous avons eu besoin d’un moment magique d’Ebs pour marquer un but magnifique.
« En seconde période, nous avons eu des périodes de domination, des périodes où ils nous ont dominés aussi parce que c’est une très bonne équipe et qu’ils sont vraiment bons dans ce qu’ils font.
« Et encore une fois, leurs transitions ont ouvert l’opportunité de gagner le match et le match nul. Malheureusement, nous avons également eu quatre ou cinq situations où nous aurions probablement dû marquer le troisième et mettre le match au lit.
« Mais dans l’ensemble, je pense que nous méritons pleinement d’être en quarts de finale. »
À propos de la forme impressionnante d’Eze, Arteta a ajouté : « Je pense qu’il joue tous les trois jours maintenant. Il a le rythme, il comprend également avec ses coéquipiers ce que nous voulons.
« Surtout son niveau d’activité avec le ballon, sans le ballon, dans les espaces qu’il déplace, le but qu’il montre à chaque fois qu’il est dans et autour de la surface également, c’est la raison pour laquelle il est ici, pour créer ce genre de moments.
« Je compare les minutes qu’il a jouées au cours de sa carrière. Il est beaucoup plus haut en ce moment que n’importe quelle autre saison. Cela vous dit aussi la cohérence dont il fait preuve.
« Il est toujours en forme. Aujourd’hui, il a dû sortir parce qu’il avait beaucoup de minutes, mais il gère très bien la pression, la situation et les attentes. »
Analyse : Arsenal a franchi le cap de la feuille blanche
Arsenal espère que cette performance apaise une partie du récent débat autour de son style de jeu. Les buts ont été brillamment inscrits et il y a eu de nombreux autres exemples de jeu offensif fluide. À leur meilleur, comme ils l’étaient ici, cette équipe excelle dans tous les départements.
Leur performance a également souligné la force défensive qui sous-tend leur quête de trophées dans quatre compétitions. Étonnamment, c’était la 25e feuille blanche d’Arsenal de la saison. C’est un record étonnant sur 49 matchs joués.
Les défenseurs centraux Gabriel et William Saliba ont assuré la base. Le jeune attaquant du Bayer Leverkusen, Christian Kofane, leur avait causé des problèmes au match aller, mais ils ont dominé le deuxième, remportant tous leurs 14 duels combinés sauf deux.
Ils n’étaient pas les seuls à exceller défensivement. Mikel Arteta a qualifié Declan Rice d' »immense ». Il y a eu une démonstration tout aussi impressionnante de Piero Hincapie contre son club parent. Mais la force d’Arsenal, notamment hors de possession, réside dans le collectif.
Les draps propres continueront de s’accumuler.
La série des quarts de finale d’Arsenal continue
- Arsenal a atteint les quarts de Ligue des Champions pour la troisième saison consécutive. C’est seulement la deuxième fois de leur histoire qu’ils réalisent une telle séquence, après 2007/08 à 2009/10.
- Arsenal a réussi 12 tirs cadrés contre le Bayer Leverkusen, son record (depuis 2003/04) lors d’un match à élimination directe de l’UEFA Champions League (également 12 contre Porto en mars 2010).
- Eberechi Eze est le deuxième joueur anglais à marquer pour Arsenal en Premier League, en Coupe de la Ligue, en FA Cup et en Ligue des Champions au cours de la même saison, après Theo Walcott en 2012/13.
Histoire du match en statistiques
Quand ont lieu les huitièmes de finale ?
Quarts de finale : 7-8 et 14-15 avril Demi-finales : 28-29 avril et 5-6 mai Finale : 30 mai (Puskas Arena de Budapest, Hongrie)
Le programme chargé d’Arsenal en avril
4 avril : Southampton (A), quart de finale de FA Cup, coup d’envoi à 20h
7/8 avril : Sporting CP (A), quart de finale de Ligue des Champions, coup d’envoi à confirmer
11 avril : Bournemouth (H), Premier League, coup d’envoi à 12h30*
14 avril : Sporting CP (H), quart de finale retour de Ligue des Champions, coup d’envoi à confirmer
19 avril : Manchester City (A), Premier League, coup d’envoi à 16h30, en direct sur Sporever
*sous réserve de modifications