La dernière performance décevante de Liverpool contre Chelsea le week-end dernier a été accueillie par des huées autour d’Anfield, mais l’entraîneur-chef Arne Slot dit qu’il sait exactement ce qui ne va pas avec son équipe et comment les faire jouer à nouveau comme des champions.
« Je sais ce dont nous avons besoin pour y parvenir », a déclaré le Néerlandais interrogé après le match sur le mécontentement des supporters locaux, avant d’insister : « Je suis convaincu à 100% que nous serons une équipe différente la saison prochaine si nous pouvons avoir l’été que nous voulons – différent en termes de résultats, différent dans la façon dont les choses se présentent. »
Malgré une base de supporters clairement mécontente et le favori des fans, Xabi Alonso, qui attend dans les coulisses, Slot a déclaré qu’il pensait qu’il aurait la chance de remettre les choses à plat la saison prochaine.
Tandis que Fenway Sports Group, les propriétaires du club, n’auraient pas l’intention de se séparer de l’homme qui a remporté la Premier League lors de sa première campagne dans le Merseyside.
Cependant Slot, qui n’a plus qu’un an de contrat à Anfield, doit maintenant prouver qu’il a les réponses à la multitude de problèmes qui ont vu son équipe défendre son titre avec douceur. Les champions ont actuellement 24 points de moins qu’à ce stade la saison dernière après avoir subi 11 défaites en championnat, et 18 au total, le plus depuis 2014-15.
Alors, où est-ce que ça a mal tourné exactement cette campagne et que peut-on faire pour que les Reds se lancent à nouveau au défi ?
« Les Soft Reds sont trop faciles à affronter »
La régression de Liverpool cette saison peut être attribuée à bien des égards à la défaite à Crystal Palace, fin septembre, qui a mis fin à un début de cinq victoires apparemment prometteur pour la défense de son titre.
Le but vainqueur d’Eddie Nketiah à la 97e minute est survenu après que les Reds n’ont pas réussi à gérer une longue passe dans leur surface, la deuxième fois qu’ils ont concédé sur un jeu arrêté cet après-midi, soulignant la lenteur avec laquelle Slot et son équipe d’entraîneurs ont été à s’adapter à la nature de plus en plus physique de la Premier League cette saison.
L’entraîneur des coups de pied arrêtés, Aaron Briggs, a payé le prix de son travail en décembre, mais malgré le fait que Slot ait alors joué un rôle plus actif ici. L’égalisation de Chelsea ce week-end était la 18e fois que son équipe concédait sur un jeu arrêté cette campagne, le deuxième pire bilan de la ligue.
L’incapacité persistante à gérer les coups de pied arrêtés cette saison a été symptomatique du ventre mou de l’équipe, comme Roy Keane l’a souligné lors de la récente défaite 3-2 de Liverpool à Man Utd, lorsqu’une première mi-temps bâclée a tout commencé en concédant inutilement dès le début d’un corner.
« Je pense que la pire insulte pour une équipe, c’est quand les gens disent qu’il est facile de jouer contre elle », a-t-il déclaré. « Liverpool le sera certainement cette année. Si les équipes pensent qu’il est facile de jouer contre vous, c’est une insulte après avoir remporté le championnat. Cela nuira le plus aux joueurs et au manager.
« Si vous voulez arrêter les contre-attaques, arrêtez-les à la source. Prise de décision, être dans les bonnes positions. La mollesse de Liverpool réside même dans leur prise de décision. »
Il n’y a aucune raison pour que ces carences perdurent la saison prochaine.
Gagnez les fans en lâchant le frein à main
Les huées qui ont accompagné le coup de sifflet à temps plein à Anfield samedi auront sans aucun doute blessé Slot, mais elles étaient le résultat d’une autre performance terne de sa part, qui a laissé de nombreux fans ennuyés par ce qui leur a été servi pendant une grande partie de cette saison.
Le total final de buts attendus de Liverpool de 0,56 contre un Chelsea horriblement hors de forme était le plus bas depuis qu’il a battu Arsenal à domicile en août, alors qu’il faut remonter plus de cinq ans en arrière pour la fois précédente où ils ont si peu créé à Anfield.
Tout cela contraste fortement, bien sûr, avec le football rapide et heavy metal présenté pendant une grande partie du temps passé par l’ancien manager Jurgen Klopp à la tête du club, ce qui, en comparaison, ne rend aucune faveur à son successeur.
Slot dit qu’il a été « difficile d’entendre » les fans qualifier les Reds d’ennuyeux et ennuyeux à regarder et qu’il « complètement en désaccord » avec ce point de vue, rejetant continuellement la responsabilité de leurs difficultés offensives sur la porte de ses attaquants.
Cependant, comme mon collègue Adam Bate l’a noté dans sa dernière chronique « Debrief », son équipe est en fait septième de la Premier League pour les xG marqués cette saison – leur pire classement depuis une décennie – donc ce n’est pas tant que ses attaquants ont raté leur tir, mais plutôt que les chances ne se sont tout simplement pas créées pour eux.
Non seulement cela, mais cette campagne a également vu un déclin continu des statistiques offensives globales de Liverpool depuis que Slot a remplacé Klopp il y a deux ans. [see table]avec Jamie Carragher disant sur Sports aériens récemment : « Le souci n’est pas qu’il n’y ait pas d’identité. C’est l’identité. »
Et comme l’a conclu l’ancien capitaine de Liverpool : « Il appartient à l’entraîneur » de résoudre ces problèmes de créativité si l’on veut reconquérir les supporters la saison prochaine.
Slot parviendra-t-il à faire geler son trio offensif ?
La vision de Liverpool l’été dernier était de dépenser gros pour le type d’attaquants techniques de haute qualité qui pourraient les aider avec le nombre croissant de blocs bas qu’ils avaient eu du mal à gérer dans la seconde moitié de leur campagne victorieuse.
Après l’arrivée d’Hugo Ekitike en juillet pour 79 millions de livres sterling, Florian Wirtz et Alexander Isak se sont ensuite joints pour un total de 241 millions de livres sterling. Cependant, les problèmes de forme physique de ce dernier après avoir raté la majeure partie de la pré-saison afin de forcer son transfert à Anfield et le récent problème d’Achille du Français signifient que le trio n’a été sur le terrain ensemble que pendant 119 minutes toutes compétitions confondues cette campagne, dont 37 minutes en championnat, tout en totalisant sept maigres buts. [only one of which involved Isak and Wirtz].
Slot s’attendra à juste titre à ce qu’une telle blessure ne se reproduise pas la saison prochaine – les Reds ont également perdu une autre recrue estivale, le défenseur central Giovanni Leoni, face à un ACL de fin de saison en septembre.
Tandis que la campagne de l’arrière droit Conor Bradley a été interrompue par une blessure au genou en janvier. Jérémie Frimpong et Alisson Becker ont tous deux raté une grande partie de la campagne en raison de problèmes musculaires – et les arrivées de l’été dernier bénéficieront toutes d’une année passée à s’acclimater à la vie en Premier League.
Mais même si Slot peut à nouveau aligner ce trio, ce ne sera peut-être pas cette année avec Ekitike qui devrait être absent pendant au moins les six prochains mois pendant qu’il se remet de la vilaine blessure qu’il a contractée contre Galatasaray en mars. Pourra-t-il prouver à Carragher qu’il a tort après le Sports aériens Un expert a récemment affirmé que les deux n°9 de Liverpool ne pouvaient pas jouer ensemble devant ?
Cependant, s’il ne parvient pas à résoudre cette énigme offensive particulière, alors ses jours à Anfield sont comptés.
« Trois joueurs qui doivent intégrer l’équipe »
Incroyablement, malgré la plus grosse dépense de transfert de l’histoire du club l’été dernier, les difficultés sur le terrain de cette campagne montrent que Liverpool devra se renforcer à nouveau la saison prochaine s’il veut regagner le titre.
Slot est d’accord, affirmant récemment que les Reds allaient traverser une autre période de transition cet été et même s’il était convaincu que cela ne serait « pas aussi drastique » que la refonte en profondeur de l’année dernière, d’autres n’en sont pas aussi sûrs.
« Ils vont devoir reconstruire un peu », a déclaré Gary Neville après la défaite de Liverpool à United au début du mois. « Il y a un peu de travail à faire là-bas, évidemment pour réussir à nouveau le recrutement cet été. »
Et c’est avant même de prendre en compte les départs de stars expérimentées comme Mohamed Salah et Andy Robertson, avec des points d’interrogation également sur l’avenir d’Alisson et de Joe Gomez qui laisseraient un vide important à combler.
Carragher, cependant, a identifié trois domaines dans lesquels le directeur sportif de l’équipe, Richard Hughes, et Slot doivent chercher à se renforcer cet été.
« Je veux que Liverpool recommence à acheter les bons joueurs pour le bon argent et ce dont ils ont besoin en ce moment », a-t-il déclaré. Sports aériens.
« Ils ne pourront pas faire ce qu’ils ont fait l’été dernier, ils n’ont pas ce type de revenus. Ils n’ont pas besoin de recruter six ou sept joueurs, car cela demande plus de changement, mais il y a trois joueurs qui doivent entrer directement dans l’équipe pour moi.
« Remplacez Salah par un ailier droit, un arrière droit et un milieu de terrain central, puis les joueurs que vous avez achetés l’été dernier comme Ekitike, Isak, Wirtz deviendront de meilleurs joueurs. »
Il est intéressant de noter que West Ham United Jarrod Bowen, 29 ans, serait l’un des attaquants que Liverpool envisage de remplacer Salah, ce qui marquerait un changement par rapport à la récente stratégie du club consistant à cibler des joueurs plus jeunes comme Wirtz et Ekitike.
Doit assurer la Ligue des champions comme rampe de lancement pour la saison prochaine
Et enfin, il est essentiel que Liverpool obtienne les trois points dont il a besoin lors de ses deux derniers matchs, à commencer par Aston Villa, cinquième. Football du vendredi soirpour être mathématiquement sûr du football de la Ligue des Champions la saison prochaine, à la fois pour financer la reconstruction de cet été, mais aussi pour terminer la campagne sur une sorte de sommet.
Malgré tous les nombreux sommets sous Klopp, les Reds ont enduré des difficultés similaires à cette saison en 2020-21 et 2022-23, échouant même à se qualifier pour la première compétition de clubs d’Europe lors de cette dernière campagne.
Cependant, des résultats impressionnants au cours des deux années ont contribué à jeter les bases et à inspirer confiance pour les quadruples inclinaisons les saisons suivantes, soulignant l’importance d’une solide performance à Villa Park, puis à domicile contre le haut vol Brentford pour clôturer la campagne.
Sinon, l’inquiétude est que les choses pourraient rapidement se retourner à nouveau contre Slot si Liverpool devait à nouveau lutter au début de la saison prochaine, d’autant plus – comme nous l’avons entendu à Anfield samedi – que de nombreux fans semblent avoir déjà pris leur décision sur le Néerlandais.
Et cela pourrait laisser Liverpool dans les limbes à la mi-saison, à la recherche d’un nouveau manager alors que tous les meilleurs candidats, en particulier Alonso, lié à Chelsea, ont déjà été recrutés cet été – exactement comme cela s’est produit à Man Utd en 2024 avec le compatriote de Slot, Erik ten Hag.
« La baisse a été si forte et il n’y a eu aucune amélioration réelle depuis le premier jour jusqu’à la fin de la saison dans les résultats ou les performances que l’on se demande : ‘Est-ce que ça va s’améliorer ?’ Carragher a déclaré récemment Football du lundi soir.
« Mon inquiétude avec Slot et Liverpool est la suivante : allons-nous être dans une situation un peu comme celle de Ten Hag où il a connu une excellente première saison ?
« Il n’a pas gagné le championnat – Slot a gagné le championnat, c’est un niveau complètement différent – mais la deuxième saison a été vraiment médiocre.
« Ensuite, ils gardent le manager sur la base de ce qu’il a fait lors de sa première saison, puis cela continue mal, et puis vous arrivez en octobre ou novembre et vous pensez que vous devez changer de manager.
« Je pense que c’est un peu une crainte chez les supporters de Liverpool. »