Brendan Rodgers a déclaré aux sceptiques d’Arne Engels qu’ils devraient « apprendre la leçon » des joueurs précédents qu’ils ont été trop prompts à juger.
Le Celtic a battu son record de transfert en signant le milieu de terrain belge d’Augsbourg pour 11 millions de livres sterling cet été.
Il était largement considéré comme un remplaçant de Matt O’Riley après son transfert à Brighton mais, avec trois buts et six passes décisives en 16 apparitions, de nombreux critiques estiment qu’il n’a pas répondu aux attentes jusqu’à présent.
Le joueur de 21 ans a été remplacé par Paulo Bernardo après une heure du match nul 1-1 de la Ligue des champions contre le Club de Bruges mercredi, certains appelant à ce que le milieu de terrain portugais commence devant lui lors des prochains matchs.
Mais Rodgers n’a pas tardé à souligner que Bernardo et Nicolas Kuhn avaient reçu des critiques similaires avant de retrouver leur forme avec les champions écossais.
« L’exemple le plus récent serait Paulo. C’était exactement la même chose, si je me souviens bien, le mettant en valeur dans ses performances à cette époque de l’année dernière », a déclaré l’entraîneur du Celtic avant le match de Premiership de samedi contre Ross County.
« Maintenant, on ne peut pas l’encourager assez fort lorsqu’il entre sur le terrain. Cela s’appelle le développement, cela s’appelle la patience, cela s’appelle le temps.
« Arne est un jeune joueur fantastique, sinon nous ne l’aurions pas amené ici. Il ne fixe pas le prix.
« Il est venu ici dans un grand club pour améliorer son jeu et je n’ai absolument aucun doute qu’il le fera.
« Je sais que ce ne sera pas le cas, mais j’espère que les gens apprendront la leçon. Les mêmes personnes qui ont écarté Paulo et Nicolas Kuhn, ce sera Arne Engels, ce sera quelqu’un d’autre.
« Certains vont démarrer, tout ira bien et s’adapteront parfaitement, mais tout le monde n’est pas comme ça, surtout un jeune joueur.
« Je suis vraiment content depuis son arrivée parce que je connais son avenir. Il va s’améliorer, il va se développer et devenir meilleur. Nous l’avons vu tellement de fois. »
Rodgers a également exprimé sa joie de la nomination de l’arrière droit Alistair Johnston dans le meilleur onze mondial de la FIFA en reconnaissance de ses performances pour le Celtic et le Canada en 2024.
« C’est absolument génial pour lui », a-t-il ajouté.
« Cela reconnaît la régularité avec laquelle il a joué au niveau international et national, et montre à quel point il progresse en tant que joueur de football. C’est un grand honneur pour lui d’être reconnu sur cette liste. »