Le football est la vie d’Armando Dobra depuis aussi longtemps qu’il se souvienne.
« J’ai toujours eu un ballon aux pieds », raconte-t-il Sports aériens. « Quand j’avais cinq ou six ans, j’ai vu une équipe locale s’entraîner et j’ai demandé à ma mère si je pouvais la rejoindre. Mon père a parlé à l’entraîneur et depuis, je n’ai jamais arrêté de jouer.
« J’ai cassé quelques vitres chez moi en jouant avec le ballon, mais le football a toujours été ma passion. »
La passion l’a amené à Ipswich Town, où il a rejoint l’académie à l’adolescence. À l’âge de 18 ans, il a fait ses débuts et a marqué lors d’une défaite en Coupe Carabao contre Luton Town.
À l’époque, les Tractor Boys étaient en difficulté en League One et Dobra était frustré car les opportunités s’avéraient difficiles à trouver.
« Le but contre Luton a été l’un des meilleurs moments de ma carrière », se souvient-il. « J’ai eu quelques minutes et j’ai suscité l’intérêt des clubs de Premier League.
« Brighton a fait une offre pour moi, et Leeds et l’Atalanta étaient intéressés, mais Ipswich l’a refusée. Ils m’ont dit que je faisais partie de leurs plans, et par loyauté, je suis resté parce qu’ils m’ont donné mon départ.
« Je n’ai pas eu l’opportunité que je pensais mériter à Ipswich. Je jouais bien mais je n’ai pas eu une série de matchs réguliers. Une fois que vous avez goûté au football en équipe première, vous en voulez plus.
« C’était frustrant que ça n’ait pas marché, mais tout arrive pour une raison. »
La raison en était finalement un déménagement à Chesterfield – initialement en prêt – pour retrouver son ancien manager d’Ipswich, Paul Cook.
« Quand Ipswich a recruté plus de joueurs, je savais que mes chances seraient limitées et je voulais un football régulier. Le coach me connaissait depuis Ipswich, alors je l’ai rejoint là-bas et j’ai adoré mon séjour depuis.
« Quand j’ai rejoint Chesterfield, j’ai dit au manager de me juger sur mes performances. Si je ne jouais pas bien, ne me choisissez pas. Mais donnez-moi quelques matchs et je ferais mes preuves. Je l’ai fait et j’ai récompensé la confiance que le club et le manager m’ont témoignée. »
Dobra, aujourd’hui âgé de 24 ans, l’a certainement fait. Il y a eu 10 buts alors que Chesterfield a remporté la promotion de la Ligue nationale en 2023/24, et neuf en Ligue 2 la saison dernière alors qu’ils se qualifiaient pour les demi-finales des barrages. Si Dobra avait été suffisamment en forme pour débuter le match aller – au cours duquel ils ont subi une coûteuse défaite 2-0 à domicile contre Walsall – cela aurait peut-être été une autre histoire.
Cette saison, Chesterfield se bat à nouveau du côté droit. Dobra compte quatre buts et deux passes décisives à son actif. Mais il aspire à mieux.
« J’aurais pu en avoir plus, mais c’est le football. Vous en manquez et vous en marquez. L’objectif est toujours de s’améliorer et de continuer à pousser pour plus.
« Une chose que je voulais ajouter à mon jeu, c’est plus de passes décisives. Je n’en ai pas créé autant la saison dernière, donc je me concentre sur la fourniture d’occasions claires à mes coéquipiers.
« J’ai confiance en ma capacité à marquer et à créer. Le plus important est de bien jouer et d’aider l’équipe à gagner. »
Dobra nourrit l’espoir de jouer au niveau senior pour l’Albanie – qu’il a représenté au niveau des jeunes – et de jouer au sommet du football anglais. Les deux objectifs s’aideraient sans aucun doute.
Et il a confiance en lui et il peut atteindre ces sommets.
« J’ai appris de cette expérience et je crois toujours que je peux atteindre le sommet », dit-il. « Des joueurs sont passés du hors-ligue à la Premier League, et cela me motive chaque jour.
« Je pense que Chesterfield peut atteindre la League One et même le Championship dans les prochaines années. Des joueurs comme Ollie Watkins et Jamie Vardy montrent ce qui est possible. Vous ne pouvez pas abandonner vos objectifs, peu importe où vous jouez. »
C’est un niveau de détermination qui pourrait mener Dobra et Chesterfield très loin.