L’un des principaux fils conducteurs du récit qui semble avoir envahi la Coupe du Monde 2026 est cette idée de « la dernière danse ».
De nombreuses superstars font ce qui semble être leur dernière apparition à la finale de la Coupe du monde et font tout pour y participer. Aucun plus que Lionel Messi.
Avec sept buts en seulement quatre matches cet été, l’Argentin espère ajouter une quatrième étoile au maillot de son pays et ainsi l’aider à devenir la première nation en 64 ans à défendre avec succès sa couronne.
Cependant, ils ont failli trébucher lors des 16es de finale face au Cap-Vert, dont le parcours féerique a failli se poursuivre aux dépens de l’équipe de Lionel Scaloni.
Alors que Messi battait davantage de records, il existait des vulnérabilités défensives sur lesquelles un attaquant de classe mondiale se lècherait les lèvres. Quelqu’un comme Mohamed Salah.
C’est aussi très probablement la dernière danse de Salah lors d’une Coupe du monde. Et même s’il n’a peut-être pas été aussi prolifique cet été, il a lui-même marqué l’histoire : devenir le premier capitaine égyptien à remporter un match à élimination directe lors de la Coupe du Monde est quelque chose dont il faut être fier.
Il a joué son rôle en inscrivant une délicieuse panenka lors de la fusillade contre l’Australie, démontrant que son sang-froid fonctionne toujours au niveau de l’élite.
Nous savons désormais ce qu’est Salah. Mais pourrait-il s’agir d’un problème qui retient l’Égypte d’encore plus d’histoire ?
Salah doit-il être moins un point focal pour nuire à l’Argentine ?
Nous avons vu au cours des trois derniers tournois internationaux que Cristiano Ronaldo a eu du mal à trouver la forme en tête du Portugal. La vérité est que, malgré tout le talent dont dispose Roberto Martinez, il est difficile d’échapper à l’impression que ses coéquipiers tentent de s’occuper de lui.
Cela a été particulièrement visible contre la RD Congo lors de son match d’ouverture cet été. À plusieurs reprises, les joueurs portugais ont laissé passer des occasions de servir Ronaldo. Et les adversaires peuvent le voir venir.
Dans le même ordre d’idées, d’autres équipes savent que Salah est souvent la principale menace offensive lors des grands matches. En conséquence, il peut se retrouver isolé et avoir du mal à avoir le même impact. C’est précisément pour cette raison qu’il était pratiquement anonyme contre l’Australie. Les Socceroos l’ont si bien dirigé que ses coéquipiers ont eu du mal à l’impliquer.
Oui, il souffrait d’une blessure aux ischio-jambiers, mais ce n’est pas la première fois lors d’une finale majeure qu’il en souffre. Cela lui arrive à plusieurs reprises lors des grandes finales.
Pourquoi son bilan en finale est-il important ? Il ne s’agit que des huitièmes de finale, c’est vrai, mais chaque match d’une Coupe du monde est comme une finale pour l’Égypte. Leur objectif de remporter enfin un match à élimination directe a donné une importance finale à chaque match qu’ils ont joué. Ils doivent réussir dans les groupes pour progresser, puis gagner en huitièmes de finale s’ils y parviennent.
Ils ont peut-être finalement surmonté cet obstacle contre l’Australie, mais cela n’a pas grand-chose à voir avec l’effet Salah.
En finale, Salah n’a marqué que deux buts en 11 apparitions et aucun en jeu ouvert. C’est un mauvais bilan pour un joueur de sa classe. En comparaison, trois matches de Coupe du Monde sur six ne semblent pas trop terribles, mais deux de ces buts ont été marqués par des défaites, donc cela ne signifie pas grand-chose.
Il est considéré comme un faiseur de différence et lorsque les équipes se battent pour s’assurer de ne pas perdre, la chose la plus simple à faire est d’essayer d’arrêter le canal dans lequel Salah opère.
Le même processus de réflexion pourrait facilement s’appliquer à la gestion de Messi étant donné son influence. Cependant, il parvient à se créer de l’espace en étant davantage un joueur de liaison : en plongeant profondément, en se connectant au jeu depuis des zones plus centrales, puis en punissant les équipes qui ne peuvent pas suivre son mouvement.
La tendance de Salah à opérer principalement comme point focal sur le flanc droit le limite. Dans des matchs comme celui-ci où il va être ciblé, il doit s’impliquer davantage dans différents domaines pour être moins prévisible.
Il a la qualité pour le faire. Essentiellement, il doit ressembler davantage à Messi afin de blesser Messi.
Le bilan de Salah montre qu’il peut briller sous des lumières vives
Au cours de la dernière décennie, Salah a été l’un des attaquants les plus cliniques d’Europe.
Au cours de son passage en Premier League, il a affronté 113 fois les cinq autres membres du « big six » traditionnel. Au cours de cette période, il a réussi 89 buts. C’est le meilleur retour de n’importe quel joueur pendant cette période. Cela comprend 21 sur 26 contre Manchester City et 13 sur 18 contre Arsenal – les deux équipes contre lesquelles Liverpool avait tendance à se battre pour l’argenterie.
Son bilan en Ligue des champions est tout aussi impressionnant. Depuis le début de la saison 2017/18, seuls Kylian Mbappe et Robert Lewandowski ont plus de buts. Messi est également en dessous de lui sur cette liste, bien qu’il ait déménagé aux États-Unis en 2023.
Vous regardez cela et pensez que si Salah peut atteindre le niveau dont il est capable, il pourrait mener l’Égypte vers une victoire des plus célèbres, même s’il vient de connaître sa saison la moins productive depuis une décennie. Cependant, il doit être au moins bidimensionnel pour que cela se produise face à ce niveau d’opposition.