Anton Stach est un personnage modeste dans la conversation, mais si vous regardez son profil Instagram, vous ne supposeriez pas que ce soit le cas. Il a été le visage de nombreux mèmes sur les réseaux sociaux depuis son arrivée à Leeds l’été dernier, se moquant de lui-même ainsi que de ses coéquipiers.
Trouver l’équilibre entre le « côté idiot et sérieux » du football, comme le dit le milieu de terrain, est extrêmement important alors que Leeds tente de naviguer dans ses huit matchs en récoltant suffisamment de points pour rester en Premier League.
L’équipe de Daniel Farke n’a remporté aucun de ses cinq derniers matches de championnat – sa plus longue série sans victoire cette saison – et seulement deux sur 13 depuis Noël. Cependant, dans les matchs dans lesquels ils ont récolté des points, lors des matchs nuls contre Crystal Palace, Aston Villa et Everton, Stach a été fortement impliqué.
Et c’est en raison de cet engagement spécialisé que l’international allemand, s’exprimant le jour où il a reçu son premier appel en équipe nationale depuis plus de quatre ans, a établi des comparaisons avec le meneur de jeu de Manchester United, Bruno Fernandes.
Aucun joueur n’a créé plus d’occasions sur coups de pied arrêtés en Premier League cette saison que les 27 de Stach, à égalité avec Fernandes. La cause de Leeds en profite grandement, avec une part plus élevée de ses buts en championnat marqués sur coups de pied arrêtés que toute autre équipe (13/37).
Stach est personnellement responsable de quatre d’entre eux.
« C’est génial d’être dans un match avec lui parce que c’est un joueur incroyable », a déclaré Stach. Sports aériens du terrain d’entraînement de Thorp Arch à Leeds. « Pour obtenir la bonne livraison et le bon endroit, nous y travaillons beaucoup. »
Stach a une excellente visée et la cible parfaite vers laquelle diriger ses livraisons. Dominic Calvert-Lewin, un autre à avoir été rappelé au niveau international cette semaine, a généré la cinquième valeur xG la plus élevée (2,67) à partir de coups arrêtés parmi tous les joueurs de la ligue au cours de cette campagne. Ce total bat tout le contingent d’Arsenal, largement reconnu comme le meilleur convertisseur de jeu arrêté de la division.
Il poursuit : « C’est aussi une question de mouvement d’un joueur. Quand vous avez une bonne prestation, vous avez besoin de joueurs qui courent à l’intérieur de la surface pour marquer, sinon vous ne pouvez pas créer d’occasions. C’est ce que vous ne pouvez pas oublier.
« Je m’entraîne sur les corners et les coups francs et nous travaillons ensemble pour obtenir le bon automatisme. » Le total de passes décisives attendues par Stach sur des situations de ballon mort (2,29) ne peut être battu que par trois joueurs cette saison, dont Fernandes, ainsi que Declan Rice et James Garner.
Mais le joueur de 27 ans, qui joue pour la toute première fois hors d’Allemagne, est plus qu’un simple connaisseur des coups arrêtés. Son physique et son agressivité sont la clé de la façon dont Farke veut jouer. Les fondations de cette équipe de Leeds reposent sur la stabilité de leur trio de milieu de terrain.
Stach est chargé de récupérer le ballon en hauteur, une tâche qu’il accomplit presque aussi efficacement que n’importe quelle autre. Seul Bukayo Saka (25 ans) a remporté la possession plus de fois dans le tiers offensif que les 21 de Stach, ce qui permet aux autres de pulluler et de se presser dans les parties dangereuses du terrain.
Il porte bon nombre des meilleures caractéristiques de cette équipe de Leeds en bataille, clinique sur les coups de pied arrêtés mais aussi coureur acharné, aussi désireux d’aborder et de dominer les duels que de trouver des moyens de débloquer les équipes en possession. Stach contrôle le tempo, le principal messager de Leeds dans le dernier tiers et le centre le plus précis du ballon.
« L’ambiance autour de l’équipe est très bonne », poursuit-il. « Un bon mélange entre le côté drôle et le côté compétitif et c’est important de le garder car la saison est longue. Nous avons beaucoup de matchs, certaines choses font mal, donc la bonne humeur est importante pour créer plus d’énergie.
« Nous devons être stables, nous le savons. Parfois, c’est juste pour ajuster de petites choses, les trois derniers matchs, nous n’avons pas marqué de but, nous travaillons davantage devant le but pour être gourmands. Il est important de ne pas trop changer car l’idée principale est la même et doit rester la même. »
Le style cavalier de Stach transparaît lorsqu’il souligne la nécessité de « rester calme » mais aussi d’être « ainsi de suite » pour la visite de Brentford, en direct Sports aériens le samedi soir. C’est le genre d’occasions, avec un public frénétique, qui ont tendance à faire ressortir le meilleur d’une équipe de Leeds qui a remporté 22 des 32 points à Elland Road cette année.
Après avoir échoué à marquer lors de trois matches de championnat consécutifs, un coup de pouce est certainement nécessaire. Peut-être que quelque chose de Fernandes-esque de Stach peut être le catalyseur. « Une certaine pression, c’est bien, mais il ne faut pas trop se limiter », ajoute-t-il.
« Il faut parfois y aller doucement mais la pression peut être bonne, c’est peut-être pour ça que vous avancez d’un mètre de plus et peut-être que c’est pour ça que vous marquez le but. J’espère qu’il sera difficile pour Brentford d’être dans le match. »
Nul doute que Stach, tout-action, s’en assurera personnellement.
Regardez Leeds contre Brentford en direct sur le Main Event de Sporever samedi soir ; coup d’envoi à 20h