Anthony Joshua a subi la défaite la plus cuisante de sa carrière contre Daniel Dubois samedi soir.
Joshua avait banni les souvenirs de ses défaites consécutives contre Oleksandr Usyk. La grande machine qu’est la campagne des poids lourds d’AJ était en marche. Il avait l’air en forme au cours d’une série de quatre victoires de haut niveau.
Lors de son combat contre Daniel Dubois, il était en quête de devenir triple champion des poids lourds, le tout devant un stade de Wembley bruyant.
Et puis tout a mal tourné.
Dubois s’est précipité sur lui dès la première cloche. Joshua a travaillé sur la défense mais n’a pas pu empêcher Dubois de s’approcher.
Un énorme coup droit au menton l’a déconnecté à la fin du premier round, le faisant lourdement tomber.
A partir de ce moment, Joshua nageait à contre-courant. Il était en grande difficulté à la fin du troisième round, se relevant d’un knockdown brutal pour être sauvé d’un assaut suivant par la cloche.
Dubois l’a de nouveau mis au tapis au quatrième round et alors qu’AJ tentait courageusement de se ressaisir au cinquième round, le champion IBF a stoppé la tentative. Une contre-attaque du droit a envoyé Joshua au tapis. Il a essayé de se relever, mais a eu du mal à lever la tête.
Il avait été mis KO de façon stupéfiante.
Cela a laissé plus de questions à poser, quant à la cause profonde de cette chute et à la direction qu’il va prendre à partir de là.
L’arrivée tardive était-elle un problème ?
Lorsque Joshua est arrivé au stade de Wembley, il lui restait un peu plus d’une heure avant de monter sur le ring.
L’entraîneur Ben Davison a reconnu : « Il y avait un peu de trafic et il est arrivé un peu plus tard que nous.
« Mais pour être honnête, il était très bien préparé. Nous savions que Daniel allait démarrer vite.
« Nous reviendrons, nous examinerons ce que nous aurions pu faire mieux, bien sûr, et nous partirons de là. »
Le plan de jeu était-il mauvais ?
Joshua a-t-il simplement mal agi ? Davison a noté : « Il sait ce qu’il doit faire. Daniel n’a rien fait qui nous ait choqués. Nous nous attendions à ce qu’il fasse ces choses. La préparation s’est bien déroulée, nous nous sommes bien préparés. Nous devrons donc y revenir et examiner cela. »
Il a suggéré qu’il y avait des moments où ils auraient pu adopter une approche différente, en disant : « Lorsque des situations se produisent, il y a plus d’une façon d’écorcher un chat.
« Peut-être qu’il existe de meilleures options pour faire face à ces scénarios et à ces situations, compte tenu de certaines des solutions que nous avons envisagées pour résoudre ce problème. »
Mais au-delà de la tactique, il se pourrait que ce soit simplement la technique et l’exécution de Joshua qui posent problème. Il est désormais à un stade avancé de sa carrière.
« Il y a eu quelques erreurs, mais c’est le nom du jeu. De petites marges vous coûteront cher au plus haut niveau », a déclaré Joshua.
Davison a noté : « Ses pieds traînaient un peu, il n’était pas aussi vif sur ses pieds, c’était quelque chose dont nous avons parlé, vouloir défendre avec ses pieds en premier dans les situations où Daniel se précipitait. Ou se baisser et attacher, nous ne voulions pas qu’il reste assis là à attraper trop longtemps. Daniel a la main lourde. »
Mais il a ajouté : « Mon équipe et moi avons reçu beaucoup de crédit pour ses bonnes performances, il est donc important que nous assumions également la responsabilité de ses mauvaises performances. Nous sommes donc prêts à le faire. »
Est-ce qu’il a blessé Dubois ?
Il y a eu un moment au cinquième round, juste avant la fin, où Joshua a semblé secouer Dubois. Il n’a pas pu en profiter et a été éliminé par un contre-coup formidable.
Le promoteur de Joshua, Eddie Hearn, a déclaré : « Il vient de connaître un début désastreux et malheureusement, contre un gros et fort puncheur, il est difficile de s’en remettre. Il y est presque parvenu.
« Ce n’est qu’au quatrième ou cinquième round que j’ai pensé que nous pourrions commencer à le briser ici.
« J’ai commis tellement d’erreurs de base et j’aurais quand même pu gagner le combat. C’est un point positif à retenir.
« Quand vous essayez de placer un uppercut et que vous vous faites attraper par un énorme coup de droite, peu importe qui vous êtes, vous vous faites mettre KO. Malheureusement, cela s’est produit avec beaucoup de dégâts au compteur et c’est peut-être pour cela que ça s’est terminé comme ça. »
« Beaucoup de combattants ne continueraient pas à essayer de se battre comme AJ l’a fait », a déclaré l’entraîneur Ben Davison. « Il a connu un début de combat choquant et était toujours dans le combat après un si mauvais départ. Je suis juste très, très fier de ce qu’il a montré là-bas.
« Il a réussi quelques coups de feu [where] il a arrangé les choses ou blessé Daniel, et puis l’application après cela n’était pas tout à fait ce que nous recherchions.
Va-t-il maintenant prendre sa retraite ?
Joshua n’a pas répondu aux questions lors de sa conférence de presse d’après-combat. Mais il a immédiatement exclu de prendre sa retraite.
« Vous vous demandez probablement si je veux encore envisager de me battre. Bien sûr que je veux continuer à me battre », a-t-il déclaré.
« Nous avons tenté notre chance et nous avons échoué. Qu’est-ce que cela signifie maintenant ? Que nous allons fuir ? Nous allons vivre pour nous battre un autre jour. Et c’est ce que je suis : je suis un guerrier.
« Marchez toujours la tête haute. Nous avons lancé les dés.
« Il y a eu 13 combats pour le titre mondial, tous n’ont pas été couronnés de succès, mais chacun a été amusant et divertissant. »
Va-t-il prendre sa revanche face à Dubois ?
Une revanche contre Dubois est une possibilité. « Nous avons un combat sous contrat avec Riyadh Season qui pourrait inclure une revanche contre Daniel Dubois. Je pense que nous avons besoin de temps. Je ne pense pas qu’il aurait pu boxer beaucoup plus mal ce soir, mais il faut donner beaucoup de crédit à Dubois, il a été brillant. Il a mis la pression, nous savions qu’il serait dangereux en début de combat et le début du combat n’aurait pas pu être pire. AJ croira qu’il peut boxer beaucoup mieux et le battre. Mais Dubois sera plein de confiance », a déclaré Hearn.
« Je ne suis pas pressé, mais je sais comment est AJ et il adorerait avoir une autre chance avec lui. »
Le combat contre Tyson Fury peut-il encore avoir lieu ?
Personne ne l’exclut, mais il est désormais plus probable que cela se produise si Fury perd son match revanche contre Usyk et ce ne sera pas de la même ampleur que prévu à l’origine.
« Je pense que 2025 va être une année intéressante pour Anthony Joshua d’une manière ou d’une autre, mais il sera certainement de retour, que ce soit contre Daniel Dubois, Tyson Fury, qui que ce soit, vous allez vous divertir », a déclaré Hearn.
« Nous avions envie de gagner ce soir et d’affronter ensuite le vainqueur de Fury contre Usyk et nous pourrions finir par affronter le perdant de ce combat, peut-être si c’est Tyson Fury. »
Il pense que si un autre combat a lieu, il sera d’un niveau important.
« Est-ce que nous voulons aller reconstruire avec deux ou trois autres ? [easier] Des bagarres ? Je ne pense pas. Mais nous devons absolument prendre les bonnes mesures.
« Cela pourrait être la fin de la route la prochaine fois », a-t-il ajouté. « Je sais juste qu’il va vouloir un gros combat. Je ne crois pas qu’il va vouloir revenir en février ou en mars et faire une sortie. »
« Je pense que la prochaine décision sera très importante. »