C’était parfois délicat. Weiss estime que le niveau d’entraînement de la saison dernière est le plus élevé qu’il ait connu, Stuttgart battant le Bayern Munich à la deuxième place de la Bundesliga. Chase était présent à chaque séance, jouant en une seule touche avec Deniz Undav et les autres.
« Au début, les autres joueurs lui criaient dessus parce qu’il n’était pas assez bon. Ils criaient littéralement parce qu’il faisait constamment de mauvaises passes, constamment sous pression. Il n’allait pas bien. Finalement, il a commencé à rattraper son retard.
Il y a eu un moment vers la fin de la saison où Undav l’a félicité pour sa transformation. Il avait gagné la confiance de ses coéquipiers. «J’ai vu l’évolution sous mes yeux», explique Weiss. « Quand j’y repense, j’ai la chair de poule en y repensant. »
Avec le recul, les normes élevées l’ont aidé. « Cet enfant est un produit de son environnement. Vous le voyez maintenant et il peut jouer ces passes rapides. Il a été élevé dans ce milieu parce que c’est le seul environnement de football qu’il connaît car il a commencé si tard.
Sebastian Hoeness, l’entraîneur-chef de Stuttgart, mérite le mérite de l’avoir gardé. Il fut un temps où Weiss se sentait comme une voix seule lorsqu’il soutenait le joueur. D’autres avaient vu les défauts du jeu de Chase. Il a fallu à Hoeness pour voir les possibilités.
« Il a été le premier à juger subjectivement le joueur », explique Weiss, « à considérer l’évolution d’Anrie dans le contexte de sa jeune carrière. Il faut avoir cette imagination pour voir ce qu’il pourrait devenir. C’est pourquoi j’offre à Basti autant de fleurs que possible pour cela.
Jurgen Klopp était connu pour être intrigué par ces joueurs dotés de talents extrêmes, des valeurs aberrantes capables de choses que d’autres n’étaient pas. Il pensait qu’il pouvait travailler sur les faiblesses et les cacher dans son système. Il voulait des joueurs qui avaient des dons spéciaux.
Chase, un défenseur d’une vitesse et d’une force prodigieuses, fait parfaitement l’affaire. Weiss utilise une analogie pour souligner ce point. « Si je devais vous montrer un garçon capable de sauter cinq mètres et que vous ne le voyiez plus le faire, vous sauriez quand même qu’il en a la capacité », dit-il.
« Anrie avait des situations à l’entraînement où il faisait quelque chose de très haut niveau. Vous ne le reverrez peut-être pas avant 45 minutes, voire une semaine. Mais s’il pouvait le faire une fois, et s’il pouvait le faire de manière cohérente ? Basti l’a reconnu. Il a vu le potentiel.
Même au cours de sa brève carrière senior jusqu’à présent, il y a eu des moments qui ont mis en valeur son potentiel. Tenir tête à Vinicius a été un moment fort, même lorsqu’on lui a demandé de jouer hors de position à l’arrière droit. A long terme, un déplacement vers le centre de la défense est inévitable.
« Il a un profil que beaucoup de joueurs n’ont pas. C’est un géant. Il est très fort. Il est rapide. Il est incroyable dans les airs. Donc, si nous pouvions simplement lui faire faire des choses simples, il serait génial. Il s’agissait de bien maîtriser les bases pour qu’il soit propre et cohérent.
« Au début, il devait apprendre à passer le ballon sans commettre d’erreurs. Ensuite, il s’est agi de faire des passes progressives, en réfléchissant un peu au jeu. Quand vous le regardez maintenant, il peut voir ces passes pendant la préparation et cela semble net.