Il y a 11 ans, Harry Kane remplaçait Wayne Rooney à Wembley pour faire ses débuts en Angleterre contre la Lituanie. Quatre-vingts secondes plus tard, il partait pour célébrer son premier but en Angleterre.
Depuis lors, Kane est devenu le meilleur buteur de tous les temps d’Angleterre avec 78 buts, et le joueur le plus important de son pays depuis une décennie. La plupart estiment que l’Angleterre ne peut pas remporter la Coupe du Monde sans qu’il soit en forme et performant.
Mais Thomas Tuchel doit se préparer à un potentiel scénario cauchemardesque où Kane ne serait pas disponible. Blessure, suspension, épuisement dû à la chaleur – toutes sont des raisons possibles pour lesquelles Kane pourrait être mis KO.
Alors, quel est le plan B ? Qui est la doublure naturelle de Kane ? À Wembley contre l’Uruguay vendredi, lors de l’avant-dernier match amical avant que le sélectionneur anglais ne doive choisir son équipe pour la Coupe du monde, l’occasion se présente pour les deux Dominicains.
« Il est important qu’ils comprennent tous les deux que c’est une grande chance d’être au camp sans Harry », a déclaré Tuchel à propos de Solanke et Calvert-Lewin. « Concourir pour avoir une réelle chance de débuter et d’obtenir des minutes de bonne qualité.
« Harry est Harry, notre capitaine. Un titulaire pour nous. La question est, si nous recherchons un résultat, devons-nous vraiment éliminer Harry ? Quand y a-t-il une chance d’être un remplaçant pour Harry ? Ou cherchons-nous quelqu’un qui jouera avec Harry ? Ou quelqu’un qui est un bon tireur de penalty ? Ce sont les questions auxquelles nous devons répondre. «
La dure vérité est qu’avec Kane qui aura 33 ans quinze jours après la finale de la Coupe du monde et une charge de travail chargée pour le Bayern Munich avant le tournoi, il ne sera catégoriquement pas en mesure de jouer 90 minutes pour huit matches possibles dans la chaleur et l’humidité nord-américaines.
Tuchel a reconnu qu’il devait protéger son précieux atout à tout prix – en témoigne les cinq jours supplémentaires qu’il lui a accordés pour se reposer cette semaine, avec 10 autres joueurs à fort impact.
Marcus Rashford, Phil Foden et Jarrod Bowen peuvent tous faire le travail de numéro 9 en l’absence de Kane, mais Tuchel a clairement indiqué qu’il souhaitait un autre attaquant naturel dans son équipe pour le tournoi. Quand je lui ai demandé en novembre s’il ne pouvait emmener que Kane à la Coupe du Monde comme attaquant spécialisé, il a répondu assez catégoriquement qu’il en doutait, car il ne pensait pas que son équipe avait le bon « équilibre ».
Il semble que Tuchel ait réduit ses options à trois joueurs possibles : Ollie Watkins, Solanke et Calvert-Lewin.
Watkins a été exclu de cette équipe en raison de sa perte de confiance, qui l’a vu marquer seulement deux buts en Premier League depuis le 3 janvier. Il a cependant du crédit en banque, ayant joué un rôle clé pour l’Angleterre à plusieurs reprises, notamment lors de la demi-finale de l’Euro avec le vainqueur tardif contre les Pays-Bas il y a deux étés.
Solanke n’a pas joué pour son pays depuis le mandat de Lee Carsley en tant qu’entraîneur intérimaire. Sa saison a été marquée par des blessures, mais un retour de six buts en 17 apparitions toutes compétitions confondues n’est pas trop mal, compte tenu de la forme lamentable de Tottenham.
L’exil de Calvert-Lewin en Angleterre a été encore plus long. Il n’a plus représenté son pays depuis les quarts de finale de l’Euro 2020, lorsqu’il est sorti du banc pour remplacer Kane contre l’Ukraine. Dix buts en 27 matchs pour Leeds cette saison ont montré ce qu’il peut faire lorsqu’il est en forme et qu’il a une série de matchs.
Il est significatif que Tuchel ait évoqué des pénalités en parlant d’un éventuel remplacement de Kane. C’est un élément clé, non seulement pendant les 90 minutes des matches de Coupe du Monde, mais également lors des tirs au but qui pourraient survenir lors des huitièmes de finale.
Il semble assez clair qu’Ivan Toney ne fait pas partie des plans de Tuchel pour le moment, et donc son prochain meilleur tireur de penalty – autre que Kane – n’est même pas un attaquant. Le taux de réussite des penaltys de Cole Palmer est exceptionnel et pourrait être un facteur important dans sa bataille avec les autres n°10 dont dispose l’Angleterre.
Quant aux trois attaquants suppléants actuellement dans le champ de vision de Tuchel, il y a peu de choix entre eux à 12 mètres ; et en vérité, aucun d’entre eux n’a levé la main en tant que spécialiste des pénalités.
Alors qu’en est-il de leurs autres attributs ? Encore une fois, les statistiques suggèrent qu’il y a une énorme baisse par rapport au capitaine Kane.
Il est clair que Tuchel a un problème. C’est sans doute son plus gros problème avec la Coupe du Monde en tête. Kane représente la plus grande force de l’Angleterre, mais sans lui, cela semble être la plus grande faiblesse de l’Angleterre.