Declan Rice m'a dit qu'il estimait que la première victoire de l'Angleterre contre la Serbie était l'archétype du « jeu en deux mi-temps ». Il avait raison.
La domination totale de l'Angleterre en première mi-temps contrastait avec sa seconde mi-temps décousue et terne. Et donc, naturellement, il y a une foule de points positifs et négatifs sur lesquels Gareth Southgate réfléchira dans les prochains jours.
Le problème clé désormais pour le sélectionneur anglais est de remédier aux points négatifs à temps pour le deuxième match du Groupe C contre le Danemark jeudi.
Les points positifs : Bellingham brillant et une feuille blanche
Premièrement, l’Angleterre a remporté son match d’ouverture de l’Euro, comme elle l’a fait dans chacun des trois autres tournois majeurs dirigés par Southgate.
Cela ne doit pas être négligé ni pris pour acquis. En fait, le bilan de Southgate va à l'encontre de la tendance de l'histoire : la victoire à Gelsenkirchen n'était que la deuxième fois en neuf tentatives que l'Angleterre remportait son premier match à l'Euro.
Cela donne à l'équipe un énorme coup de pouce, cela donne de l'élan et maintenant – avec le tournoi élargi – il est presque impossible pour l'Angleterre de ne pas se qualifier pour les huitièmes de finale. Un point de plus sur deux matchs supplémentaires suffirait presque certainement.
Deuxièmement, Jude Bellingham. Jude Bellingham a fait ce que fait Jude Bellingham : il a saisi le jeu par la peau du cou et a exigé qu'il soit l'acteur principal du spectacle.
On a déjà beaucoup parlé de son influence et de son importance. Nous ne consacrerons plus ici de chronique au meilleur et au plus important joueur d’Angleterre – sauf pour dire que Southgate espère qu’il continuera dans la veine dans laquelle il a commencé.
Troisièmement, l’Angleterre a gardé sa cage inviolée. Quelque chose qu'ils n'avaient fait que deux fois lors de leurs sept matches internationaux précédents. Et en l'absence d'Harry Maguire, et avec Luke Shaw toujours blessé, de réelles inquiétudes existaient concernant la défense.
Il y en a encore, pour moi, mais la ligne arrière anglaise a finalement réussi à repousser les redoutables avant-deux d'Aleksandar Mitrovic et Dusan Vlahovic. Mais avec parfois de la chance, et grâce à quelques excellents arrêts de Jordan Pickford.
La façon dont Marc Guehi a organisé le duo de pointe de la Serbie – disputant son premier match dans un tournoi majeur – a été le quatrième grand avantage.
L'homme de Crystal Palace a commencé le match avec 41 passes consécutives complétées et a terminé le match avec un taux de réussite de 96 pour cent. Ouah. Les débuts en euros ne vont pas beaucoup mieux que ça. Il avait l'air calme et confiant. Exactement ce que Southgate a commandé.
Cinquièmement, il n’y a eu aucun nouveau problème de blessure. Kieran Trippier m'a dit après le match que son problème dans le match était lié à des crampes, mais il a dit qu'il était content de le ressentir car il avait besoin de temps de jeu.
Cela m'amène à mon sixième point positif : il y a eu des minutes vitales pour de nombreux joueurs anglais qui sont entrés dans ce tournoi désespérément insuffisamment cuits.
Trippier, Harry Kane, John Stones – ont tous eu droit à 90 minutes complètes. Bukayo Saka en a obtenu 75. Cela ne peut que contribuer à leur acuité pour les matches à venir.
Mais c’est là que s’arrêtent les points positifs, et c’est là que les points négatifs commencent à se manifester…
Les points négatifs : le mystère de Kane et Foden en difficulté
Premièrement, le capitaine Kane semble à des kilomètres d’une pleine forme physique, aussi dur qu’il puisse essayer dans les matchs et sur le terrain d’entraînement. Pour le moment, il semble que des minutes plus compétitives ne suffiront peut-être pas à faire pleinement fonctionner le talisman anglais.
Quarante-neuf buts en 52 matchs cette saison, c'est un record extraordinaire. Mais les trois derniers matches de la saison nationale – qu'il a manqués en raison d'une blessure au dos – semblent tout aussi significatifs que les 52 précédents.
A l'Arena AufSchalke, Kane n'a touché le ballon qu'une seule fois, avant d'entrer dans le temps additionnel à la fin de la première mi-temps. Il est vrai que, sans un arrêt brillant de Predrag Rajkovic en seconde période, il aurait ouvert son compte en euros d'une tête imposante. Mais cet effort mis à part, il a rarement – voire jamais – été aussi anonyme.
De même Phil Foden – numéro négatif deux. Le joueur de la saison en Premier League, qui fait office de chef d'orchestre de l'orchestre du football qu'est Manchester City, n'arrive pas à comprendre ses coéquipiers anglais.
Bien sûr, il ne joue pas à sa position préférée de numéro 10. Il ne le fera pas, tant que Bellingham reste dans cette forme. Mais même lorsqu’il a joué récemment pour l’Angleterre, comme lors des matchs de préparation, il a connu des difficultés.
Le plus souvent, il est coincé sur l’aile gauche, Southgate l’encourageant à dériver, à trouver de l’espace et à influencer le jeu. Il n'a pas du tout réussi à faire cela contre la Serbie. Et la façon dont vous résolvez un problème comme celui de Phil Foden devient une véritable douleur dans le cou du manager anglais.
Troisièmement, pour une équipe qui, selon moi, fait l'envie de toutes les autres nations présentes dans ce tournoi en termes de talent offensif, il y a eu un manque de créativité inquiétant contre la Serbie. L'Angleterre n'a réussi que cinq tirs au but au cours des 90 minutes. La Serbie en a réussi six.
Collectivement, leurs 11 efforts ont été les plus faibles jamais enregistrés dans un match de l'Euro depuis le début du format en 1980 ; le pire des 322 autres matches.
Mais je dirais que ce problème a été causé par le quatrième résultat négatif de l'Angleterre. L'Angleterre ne pouvait pas permettre à ses joueurs créatifs de s'épanouir, car ils n'avaient pas le contrôle du milieu de terrain en seconde période.
La manière dont Trent Alexander-Arnold est utilisé dans l’équipe est essentielle. Southgate dit qu'il a passé les 12 derniers mois à lui apprendre l'art du milieu de terrain défensif central – une position qui ne lui est pas naturelle lorsqu'il joue pour Liverpool.
Sa gamme de passes était visible au début du match, mais à mesure que l'Angleterre s'estompait, Alexander-Arnold était plus exposé.
Il ne comprend pas naturellement où il doit être lorsque l’Angleterre n’a plus la possession. Doit-il vraiment apprendre son métier dans un Championnat d’Europe ?
Ce n'est que lorsque Conor Gallagher est entré en jeu que le milieu de terrain anglais a semblé plus sûr et que leur jeu de pressing a commencé à porter ses fruits. Avant cela, il était trop courant de voir Bellingham lever les bras de frustration alors qu'il pressait le ballon, pour ensuite constater qu'aucun de ses coéquipiers ne faisait de même.
Gallagher pour commencer ? Les changements que Southgate pourrait envisager
Southgate n'a pas beaucoup de temps pour aborder ces questions avant la rencontre de jeudi avec le Danemark à Francfort. En fait, seulement deux séances d’entraînement complètes – voilà à quelle vitesse se déroulent ces matchs de l’Euro.
J'ai fait allusion à certains des changements auxquels il pourrait déjà penser : Gallagher au milieu de terrain à la place d'Alexander-Arnold. Kane sera remplacé plus tôt en seconde période, pour donner à Ollie Watkins ou Ivan Toney une première place dans un tournoi majeur.
En vérité, même si Kane commencera presque certainement le match, je doute, compte tenu de sa forme physique actuelle, qu'il puisse terminer deux lots de 90 minutes en l'espace de quatre jours.
L’autre énigme intéressante pour Southgate réside dans ses larges options d’attaque et s’il oserait abandonner Foden. Ce serait un appel courageux et controversé. Mais avec les prouesses en matière de buts et l’inventivité de Cole Palmer et d’Ebere Eze en matière de création de buts, il s’agit peut-être de la décision la plus pragmatique du moment.
Les bonnes nouvelles concernant les progrès de Luke Shaw sur le terrain d’entraînement et dans la salle de soins pourraient également forcer Southgate à faire un autre ajustement.
Il n’y a absolument aucune critique à l’encontre de Kieran Trippier si l’on suggère que le patron anglais préférerait voir Shaw s’aligner à l’arrière gauche.
Trippier est depuis si longtemps exceptionnel pour son pays, sa polyvalence admirable. Mais l'Angleterre est trop souvent, trop étroite. C’est pourquoi Southgate a eu tendance à faire jouer le gaucher Foden sur l’aile gauche plutôt que sur l’aile droite, où il a toujours joué pour City cette saison.
L'Angleterre manque de largeur naturelle – chacun de Foden, Saka, Palmer et Eze préférant couper à l'intérieur, sur le flanc. Shaw est un arrière gauche du pied gauche, ce qui aide non seulement lorsqu'il est attaqué à l'extérieur par un ailier adverse, mais cela aide également l'Angleterre à faire progresser le ballon sur le flanc gauche.
Il pourrait bien, en partie, être une solution aux problèmes de Foden, s'il peut offrir un soutien plus naturel tout en jouant plus haut sur le terrain.
Il n’y a pas de panique pour Southgate ou l’Angleterre. Ils – comme tous les autres gros calibres de ce tournoi – ont pris un départ gagnant. Mais les Trois Lions sont loin d’être à leur meilleur en ce moment.
En vérité, le spectacle qu’ils proposent est un peu plat. Il a été critiqué par de nombreux critiques. Ils ont besoin des conseils avisés de leur maître de cirque s’ils veulent être considérés comme des prétendants réalistes au trophée.