Demandez à Andries Jonker d’expliquer la différence entre entraîner les hommes et les femmes et il revient dans son passé pour un exemple. C’est décembre 2002 et il est directeur adjoint de Louis Van Gaal à Barcelone et ne peut pas croire ce qu’il vient de voir.
Newcastle est les visiteurs du Camp Nou pour une égalité de la Ligue des champions et un joueur gardait le poste éloigné pour un coin de Barcelone. Sauf qu’il a sa main gauche sur le poteau et sa main droite sur sa hanche. Ces mains sont toujours là lorsque Thiago Motta se dirige.
« Il s’est vraiment reposé », dit Jonker Sporever. Il ne nomme pas le joueur, mais les supporters de Newcastle n’auront pas besoin de rappeler que c’était Kieron Dyer. Le Néerlandais se souvient toujours du moment 23 ans plus tard. C’était un joueur de l’opposition, rappelez-vous. « Avec les hommes, je ne peux pas supporter ça. Je me fâche. Tu ne devrais pas faire ça. C’est impossible. »
Et les femmes? «Les femmes ne font pas cela. Ils ne le font pas. Je n’ai jamais vu une femme se tenir comme ça comme le ballon entre. Il n’était même pas notre joueur, bien sûr. Mais c’est un exemple des différents comportements entre les hommes et les femmes, et donc mes différents comportements.
« Cela n’a pas de sens pour moi de me mettre en colère maintenant parce que, à mon avis, les femmes avec lesquelles je travaille donnent toujours de leur mieux. Vous n’avez pas à les réveiller. Avec les hommes, vous avez parfois le sentiment, allez, faites attention. C’est votre travail. Vous devez travailler. »
Jonker, qui dirigera les Pays-Bas à l’Euro 2025, est une valeur aberrante dans le match féminin. Comme son histoire sur cette nuit à Barcelone le suggère, c’est un entraîneur qui a travaillé au sommet du match masculin pendant de nombreuses années, pour aider Van Gaal au Bayern Munich.
Arjen Robben l’a félicité pour avoir ramené la joie à l’entraînement au Bayern. Arsene Wenger, avec qui il a travaillé à Arsenal, lui attribue un rôle clé dans le développement des structures qui ont aidé à produire une génération de talents néerlandais de haut niveau.
Mais le meilleur joueur avec lequel Jonker a jamais travaillé est un catalan. « Ce doit être Xavi à Barcelone », répond-il, sans hésitation. « Il n’était pas grand. Il n’était pas rapide. Il n’était pas vraiment fort physiquement. Mais à la tête, je n’ai vu aucun joueur mieux que lui. »
Il ajoute: « Il était exceptionnel. C’était son orientation sur le terrain, toujours en train de balayer, toujours positionnant son corps dans la meilleure position. Il était deux pieds et jamais en difficulté. Il y avait toujours du temps et de l’espace pour qu’il joue mais il l’a créé seul.
« Vous avez vu des joueurs obtenir des prix pour être le meilleur joueur. C’était toujours pour le meilleur buteur, pour Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi. Bien sûr, ils sont également exceptionnels. Mais nous aurions dû donner un prix à Xavi pour, pendant 10 ans, le meilleur milieu de terrain du monde. »
À 62 ans, ayant travaillé avec les meilleurs, qu’est-ce qui empêche Jonker sur l’herbe? Pour expliquer cela, il a une autre histoire, celle-ci un peu plus personnelle. Sa mère, 86 ans, a dû entrer dans une maison de soins. Jonker et son frère ont commencé à nettoyer la maison familiale.
« Nous avons trouvé toutes sortes de choses liées au football alors que je n’avais que huit ou neuf ans », dit-il en souriant. Il y a de vieilles bottes. Il y a un livre qui collecte des photos de joueurs de la saison 1969/70. Il y a même un modèle d’un joueur de football qu’il a fait quand il était enfant.
« Au moins, cela ressemblait à un joueur de football. Je devais avoir sept ans. Mais cela montre que c’était dans les os. J’étais vraiment passionné par le football même alors. C’est vraiment génial de tout revoir, de ressentir cette passion. Cela ne disparaît pas. Il est toujours là. J’adore le football. »
Naturellement, il nomme Van Gaal comme l’une de ses plus grandes influences. Les autres ne sont pas non plus une grande surprise. « Je viens d’Amsterdam », dit-il, comme si c’était toute l’explication requise. « L’influence de Rinus Michels, de Johan Cruyff … cela a fait de moi l’amant de football que je suis. »
Il a dû adapter ses idées, bien sûr. « Les hommes et les femmes de ce siècle ne peuvent pas être comparés aux hommes et aux femmes du siècle dernier. Le jeu s’est beaucoup développé physiquement, c’est à un tempo plus élevé, donc le cerveau et les pieds doivent être plus rapides. »
Il s’arrête de dire que le football est meilleur. Mais il croit qu’il est un meilleur entraîneur. « Vous développez avec le jeu, de nouvelles influences viennent. En fin de compte, vous vous retrouvez à devenir un entraîneur complètement différent. Je suis bien mieux maintenant qu’il n’y a 20 ans. »
La première expérience de Jonker en train de coaching dans le jeu féminin est venue avant même cela, en travaillant avec des jeunes néerlandais. C’est alors qu’il a d’abord remarqué comment cela a fait ressortir différentes qualités en tant qu’entraîneur. « Immédiatement, je sentais que je le faisais différemment », révèle-t-il.
« À l’époque, j’y ai pensé. Pourquoi est-ce que je parle différemment aux filles que les garçons? J’ai parlé d’un ton différent. J’ai eu plus de patience. Peut-être que c’était comme ça que j’ai été élevé, le moment où j’ai été élevé. Mais ça s’est bien passé et j’ai décidé que c’était comme ça. »
Ce n’est pas comme s’il ne demandait pas. Il attend de grandes attentes quant à son équipe avant l’Euro 2025 et a été déçu par leur démonstration contre l’Allemagne et l’Écosse début juin. L’espoir est qu’une courte pause a rajeuni une équipe qu’il maintient est forte.
« Sur le papier, c’est peut-être la meilleure équipe que nous ayons jamais eue. » Des discussions audacieuses étant donné que Sarina Wiegman, dont l’équipe anglaise aurarise pendant la phase de groupes en Suisse, a remporté ce tournoi avec les Pays-Bas en 2017, pour atteindre une finale de la Coupe du monde.
« Sarina a réussi avec 10 ou 11 joueurs exceptionnels et a réussi à les garder en forme. Bien sûr, les autres ont aidé. Mais nous avions 15, 16 ou 17 joueurs au plus haut niveau. » Maintenant, il y a plus d’options. « J’ai des choix difficiles. C’est une grande différence. »
Beaucoup de ce que Jonker décrit comme « Golden Generation » des Pays-Bas – pensez à Vivianne Miedema, Sherida Spitse, Danielle van de Donk, Jackie Groenen, Shanice van de Sanden, Dominique Janssen et Jill Roord – sont toujours là pour ce tournoi.
Miedema s’est battu pour être prêt, marquant deux fois contre la Finlande lors du dernier match d’échauffement. « Elle est une joueuse de classe mondiale et a travaillé très dur, apportant un physio avec elle en vacances, s’entraînant avec [partner] Beth [Mead]. Nous faisons tout pour la mettre en forme. «
Mais d’autres émergent maintenant aussi. « Avec les jeunes talents comme Veerle Buurman, Esmee Brugts et Wieke Kaptein, c’est spécial. Et c’est l’occasion. Lorsque les plus âgés s’arrêtent, Arjan Veurink doit faire beaucoup de travail sur la création et la constitution d’une nouvelle équipe. »
La mention de Veurink, qui, dans une délicieuse coïncidence, aidera à préparer l’Angleterre à affronter les Pays-Bas dans son rôle d’assistant de Wiegman, est une référence au fait que Jonker doit être remplacé à la fin de l’Euro 2025. Le changement n’était pas son choix.
« J’ai été surpris et déçu. Il y a beaucoup d’autres choses à dire, mais c’est ce que je peux vous dire. » D’ici là, sa tâche est de préparer son équipe à des matchs de groupe contre l’Angleterre et la France – mais seulement après leur match d’ouverture contre le Pays de Galles.
« Tout le monde dans mon environnement semble penser que le Pays de Galles est un morceau de gâteau. Et je pense qu’ils ont tous tort. Je pense que le Pays de Galles est dur. Je n’ai pas de sable dans mes yeux. » Les favoris du groupe? « Ce sera qui est en meilleure forme ou peut-être qui a le plus de chance. »
Pour Jonker, l’espoir est qu’il puisse s’incliner avec style. « Quand j’ai accepté le travail, j’ai dit deux choses. La première, je voulais profiter d’une Coupe du monde et d’un championnat d’Europe. La deuxième chose était d’aider le football féminin à faire quelques pas. Je pense que nous l’avons fait. »
Il explique: « Nous jouons au football très attrayant et nous essayons d’inspirer, en particulier, des enfants qui aiment jouer au football. Et c’est ce que nous avons réussi à faire. Et ce serait la couronne de mon travail si nous pouvions faire très, très, très bien ce tournoi. » Mais qu’est-ce que cela signifie?
« La meilleure chose que nous puissions faire est de gagner le tournoi », dit-il. Mais peut-être dans un clin d’œil à ces inspirations du passé, Michels et Cruyff, ainsi que le petit garçon qui a adoré le jeu de football, ajoute-t-il: « À tout le moins, nous devons jouer un grand tournoi. »