Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, estime que Ferrari et Mercedes ont « une longueur d’avance » après les derniers tests de pré-saison de Formule 1 2026 de la semaine dernière.
Charles Leclerc de Ferrari a dominé la feuille des temps avec plus de huit dixièmes de seconde devant Lando Norris après une dernière journée impressionnante et a réalisé une solide simulation de course dans la chaleur de la journée.
Stella pense que McLaren n’est « pas loin » derrière les deux meilleures équipes, même si elles ont coché toutes leurs cases d’éléments de test avant le Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison du 6 au 8 mars, en direct sur Sporever F1.
Interrogé sur l’ordre hiérarchique, il a répondu : « Très difficile à dire. Il y a une simulation de course à laquelle j’étais, je pense, jeudi. [between] oscar [Piastri] et [Max] Verstappen. Cela s’est produit à la même heure de la journée et à un rythme similaire.
« Souvent, la simulation de course est en fait l’endroit où l’on peut voir plus précisément quelles sont les performances réelles des voitures. La raison pour laquelle je pense que nous devons être prudents est que selon l’heure de la journée, la simulation de course peut être beaucoup plus rapide.
« Comme maintenant [on the last day] Lando, il s’est montré assez performant dans une simulation de course, mais en même temps, la fin de la troisième journée a probablement été le meilleur temps que la piste ait réalisé au cours des six jours. donc difficile [to say]. Je pense que McLaren et Red Bull sont probablement très similaires. Ferrari et Mercedes ont une longueur d’avance. »
Stella : l’Australie posera un défi de déploiement « plus difficile »
Les quatre meilleures équipes semblent être suffisamment proches pour que la hiérarchie change probablement selon les différentes pistes et différentes conditions, en fonction des atouts de chaque voiture.
Red Bull a été performant lors des tests d’efficacité de déploiement, ce qui signifie qu’il a pu utiliser plus d’énergie électrique pendant plus longtemps. Cela sera particulièrement utile sur les pistes avec des zones de freinage moins importantes, car les voitures 2026 récoltent de l’énergie électrique lorsque le conducteur n’appuie pas sur la pédale d’accélérateur.
Stella a souligné que le circuit international de Bahreïn comporte plus de zones de freinage que l’Albert Park en Australie, de sorte que l’ordre hiérarchique des tests pourrait déjà changer lors de la première course.
« Je pense qu’en 2026, nous devrons examiner les caractéristiques des circuits, y compris cette caractéristique liée à la facilité avec laquelle il s’agit d’un circuit pour les exigences en matière d’unité de puissance », a-t-il déclaré.
» Donc Barcelone était en fait relativement exigeante en termes d’équilibre entre le déploiement et la récolte. À Bahreïn, c’était relativement plus facile parce que vous passez suffisamment de temps au freinage pour que vous fassiez essentiellement tout le freinage de récolte. Vous n’avez pas besoin de faire quelque chose de spécial en termes de décollage, par exemple, pour ajouter le moment auquel vous récoltez votre groupe motopropulseur. «
« Maintenant, nous allons en Australie. En Australie, nous retournons sur un circuit sur lequel ce sera un peu plus difficile. Donc en Australie, ce sera un peu plus difficile. Je pense que nous verrons que les pilotes seront plus occupés en termes de style de pilotage pour s’assurer que le groupe motopropulseur est exploité en termes de récupération et de déploiement d’énergie de manière efficace. Et quand nous disons efficace, cela signifie efficace pendant longtemps. »
McLaren est une équipe cliente de Mercedes, puisqu’elle utilise son moteur, ce qui est naturellement un léger inconvénient puisque le département moteur de Mercedes collaborera avec le département châssis et aérodynamique de Mercedes.
Stella affirme « qu’il y a eu une très forte collaboration » avec l’équipe moteur de Mercedes, mais c’est un domaine dans lequel McLaren peut apporter des améliorations pour optimiser la façon dont l’unité de puissance doit être utilisée.
« Nous sommes très reconnaissants des efforts déployés par HPP pour s’assurer que nous progressons chaque jour », a déclaré l’Italien.
« Mais je vois qu’il y a encore beaucoup à apprendre et certainement encore du travail à faire en termes de contrôle du moteur, de contrôle des groupes motopropulseurs et d’exploitation des groupes motopropulseurs. »
Il a ajouté : « Une chose que nous devions apprendre est également comment utiliser les fonctionnalités disponibles dans le groupe motopropulseur et quel type de nouvelles fonctionnalités vous devez avoir sous le contrôle du pilote pour que le groupe motopropulseur soit non seulement compétitif du point de vue du temps au tour, mais également du point de vue de la course, comme lorsque vous devez rivaliser avec vos rivaux sur piste. »
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