Toto Wolff a confirmé qu’Andrea Kimi Antonelli ferait ses débuts en Formule 1 pour Mercedes lors du Grand Prix d’Italie de ce week-end.
Le pilote italien, qui a eu 18 ans dimanche, devrait être confirmé comme remplaçant de Lewis Hamilton chez Ferrari pour 2025, mais n’a pas encore participé à une séance officielle de F1.
Après avoir évoqué plus tôt dans le week-end la possibilité d’aligner Antonelli et le pilote actuel George Russell pour 2025, Wolff a déclaré après le Grand Prix des Pays-Bas de dimanche que voir l’Italien en piste à Monza serait « émouvant ».
« Nous allons faire la première séance d’essais libres avec Kimi à Monza, ce qui sera un moment très émouvant car nous le suivons depuis qu’il a 11 ans », a déclaré Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes.
« D’un jeune pilote de karting avec un kit Mercedes, fier d’être dans le garage, à le voir rouler vendredi en FP1 à Monza, devant les tifosi, avoir un enfant italien dans une voiture de compétition, je pense que ce sera quelque chose dont tout le monde en Italie pourra être très fier.
« Et puis nous partirons de là. »
Après l’annonce en février du transfert surprise d’Hamilton chez Ferrari, Antonelli a été présenté comme un remplaçant possible du septuple champion du monde.
Un début de saison peu convaincant pour Antonelli en Formule 2 semble avoir suscité des doutes sur sa préparation, d’autant plus que Wolff a fait une démarche très publique auprès de Max Verstappen de Red Bull.
Cependant, avec Verstappen apparemment indisponible et une amélioration de la forme d’Antonelli en F2 qui s’est traduite par deux victoires dans les semaines précédant la pause estivale, l’Italien devrait être rapidement propulsé vers ce baquet extrêmement convoité.
Wolff exclut la possibilité qu’Antonelli rejoigne Williams
Des rumeurs circulaient plus tôt dans la saison selon lesquelles Antonelli pourrait avoir un avant-goût de la F1 avant la saison prochaine avec une éventuelle ouverture chez Williams au cas où Logan Sargeant serait libéré avant la fin de la saison.
L’énorme accident de Sargeant lors des derniers essais libres à Zandvoort samedi a renforcé les spéculations selon lesquelles le pilote américain en difficulté pourrait être remplacé prochainement.
Cependant, Wolff a écarté Antonelli pour le siège temporaire, qui sera occupé la saison prochaine par Carlos Sainz, qui a été laissé partir par Ferrari pour laisser la place à Hamilton.
Wolff a expliqué qu’il avait discuté de la situation avec le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, qui a quitté Mercedes pour assumer ce rôle au début de 2023.
« Entre James Vowles et moi, nous avons des discussions et des relations extrêmement transparentes, et James a participé au développement et à la recherche de Kimi », a déclaré Wolff.
« Je pense donc que ce qui est le mieux pour lui est de poursuivre le programme tel que nous l’avons conçu avec le TPC (tests des voitures précédentes) et la Formule 2, et de voir comment cela se passe, plutôt que de perturber notre plan et de lui donner l’opportunité dans une Williams.
« C’est la décision que nous avons prise. »
Schumacher et Lawson pourraient tous deux remplacer Sargeant
Wolff a plutôt défendu la cause du pilote de réserve Mercedes, Mick Schumacher, pour remplacer Sargeant.
Le fils de 25 ans du septuple champion du monde Michael Schumacher a conduit pour Haas en 2021 et 2022 avant de se retrouver sans volant.
Il travaille depuis chez Mercedes, mais n’a pas réussi à décrocher un siège malgré un taux de rotation important sur la grille de départ de 2025.
« J’espère vraiment que Mick aura sa chance parce que nous n’avons pas vu le vrai Mick », a déclaré Wolff.
« Après avoir gagné en F4, F3 et F2 et avoir sous-performé en Formule 1, je pense qu’il mérite une chance.
« Nous serions ravis d’avoir une opportunité chez Williams, mais c’est la décision de James. »
Le patron de Red Bull, Christian Horner, a déclaré dimanche que le pilote de réserve de son équipe, Liam Lawson, pourrait être temporairement disponible pour Williams aux bonnes « conditions ».
Lawson, qui est pilote de réserve pour Red Bull et l’équipe junior RB, devrait se voir attribuer une place dans l’une des deux équipes sur la grille de départ de l’année prochaine.
Horner a déclaré : « Cela dépendrait des conditions et si nous avions besoin de lui, nous pourrions le récupérer assez rapidement, mais s’ils avaient besoin d’un pilote le week-end prochain, nous serions ouverts à cela.
« Mais c’est une question de Williams plutôt qu’une question à laquelle nous devons répondre. »
La saison 2024 de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix d’Italie à Monza ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel à NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment