Andoni Iraola a été nommé entraîneur-chef de Liverpool après le départ soudain d’Arne Slot d’Anfield et il a toute une série de problèmes auxquels il doit trouver des réponses avant le début de la prochaine campagne.
Iraola hérite d’une équipe qui a produit une défense de titre molle, terminant la saison avec 24 points de moins que lorsqu’elle avait remporté la Premier League lors de la première saison de Slot à la tête de Slot, 12 mois plus tôt. Ils étaient plus proches de la zone de relégation que les éventuels champions Arsenal.
Le fait que leur différence de buts ait diminué de 35 en dit long sur les luttes comparatives aux deux extrémités du terrain entre les deux campagnes de Slot au club, tandis que les 20 défaites subies toutes compétitions confondues en 2025/26 – le plus grand nombre depuis une saison lamentable sous Graeme Souness en 1992/93 – dressent également un tableau accablant d’un groupe de joueurs manquant de confiance et de conviction.
Iraola a donc beaucoup de choses à faire d’ici le début de la nouvelle saison de championnat le 22 août – seulement 33 jours après la finale de la Coupe du monde de cet été, ce qui laisse au nouveau patron de Liverpool peu de temps pour travailler avec ses joueurs et mettre en œuvre ses idées.
Les principaux problèmes auxquels Iraola est confronté s’il veut que les fans soient croyants et non sceptiques sont les suivants…
Réparer une défense douteuse
Incroyablement, les vainqueurs du titre de Slot ont inscrit 53 buts la saison dernière, leur record en 38 matchs de Premier League.
Ce total comprenait 20 buts sur coup de pied arrêté (hors pénalités), le deuxième plus grand nombre des cinq meilleures ligues européennes et le plus élevé de la Premier League aux côtés, peut-être de manière inquiétante, de Bournemouth, qu’Iraola a entraîné de 2023 à 2026.
Et quand Iraola se mettra enfin au travail avec son unité défensive au Centre d’entraînement AXA après la Coupe du Monde, il le fera sans Ibrahima Konate dans sa ligne arrière suite au départ du défenseur central français du club pour un transfert gratuit.
Jeremy Jacquet, actuellement absent en raison d’un problème à l’épaule, est sur le point de remplacer son compatriote en tant que partenaire central du capitaine Virgil van Dijk, tandis que Giovanni Leoni sera également en compétition pour ce rôle une fois qu’il se sera remis d’une longue blessure au LCA subie lors de ses débuts en septembre dernier.
Assimiler ces deux jeunes défenseurs dans une nouvelle défense de Liverpool, tout en les rendant moins vulnérables à l’arrière, sera l’un des défis les plus urgents d’Iraola, même s’il a montré en perdant l’ensemble de ses quatre défenseurs et de son gardien de but à Bournemouth l’été dernier qu’il pouvait gérer une telle intégration.
Réglez l’avenir d’Alisson, Jones et Gomez
Iraola espère désespérément qu’Alisson Becker fera partie de sa défense la saison prochaine après que des informations en Italie ont affirmé que le gardien expérimenté était recherché par la Juventus cet été.
Cependant, le club a déclenché une prolongation de contrat en mars pour garder l’international brésilien à Anfield jusqu’en 2027 et aurait déclaré au joueur de 33 ans qu’il s’attendait à ce qu’il honore cet engagement.
Reste à savoir si ce sera également le cas de Curtis Jones et Joe Gomez, l’avenir du duo à Anfield étant incertain.
Jones est recherché par l’Inter Milan, qui a tenté de le signer en janvier, et comme les contrats des deux joueurs expirent dans 12 mois, le nouveau patron voudra de toute urgence s’asseoir avec les Anglais pour évaluer leurs réflexions.
Faites vibrer Anfield à nouveau avec le retour au chaos de Klopp
Lorsque Liverpool a été hué par des sections d’Anfield à la suite de nuls insipides contre Tottenham Hotspur et Chelsea en difficulté vers la fin de la saison dernière, malgré ses nombreuses protestations du contraire, l’écriture semblait tout à fait sur le mur pour Slot.
Les supporters locaux s’ennuyaient de ce qu’on leur servait à regarder, tandis que beaucoup étaient également fatigués des diverses excuses avancées par le Néerlandais pour les difficultés de son équipe, qu’il s’agisse des blocs bas de l’opposition ou des tactiques de ballon long de plus en plus utilisées pour tenter d’annuler les champions de l’époque.
Ce Slot était apparemment incapable de trouver une solution aux balles courbes qui lui étaient lancées pendant la campagne et a finalement compté le plus contre lui lorsque le directeur sportif Richard Hughes a procédé à son examen de fin de saison et a décidé de son sort.
Hughes a amené Iraola à Bournemouth en provenance du Rayo Vallecano à l’été 2023 après un autre départ de direction qui fait sourciller Gary O’Neil – qui venait de maintenir le club de la côte sud dans l’élite – et espère que cette décision s’avérera tout aussi prémonitoire.
Et il est révélateur que dans la déclaration de Liverpool expliquant le départ de Slot, le club ait déclaré : « Nous sommes arrivés à la conclusion que l’équipe doit maintenant évoluer à nouveau. Avec le recrutement déjà effectué, et davantage planifié, le sentiment est que la prochaine phase nécessite un style de football plus avant-pied, agressif et urgent. »
Qu’Iraola est connu pour privilégier « le chaos plutôt que l’organisation », selon une interview accordée à Le temps du dimancheavec l’ancien patron de Liverpool Jurgen Klopp plutôt que Pep Guardiola comme source d’inspiration en tant qu’entraîneur, aura été un facteur important dans la raison pour laquelle Hughes l’a choisi pour remplacer Slot.
Il ne lui reste plus qu’à faire en sorte que ses nouveaux protégés jouent le type de « football heavy metal » auquel Mohamed Salah a fait référence dans son dernier tir d’adieu à Slot.
Obtenez 320 millions de livres sterling pour gélifier les attaquants tout en revitalisant les étoiles fanées
Une façon de les aider à revenir au type de football « d’avant-pied » qui manquait la saison dernière serait pour Iraola de réunir Alexander Isak, Florian Wirtz et Hugo Ekitike.
Ce trio a coûté la petite partie de 320,5 millions de livres sterling dans le cadre des dépenses de transfert record du club l’été dernier, mais en raison d’une blessure, ils n’ont été sur le terrain ensemble que pendant 119 minutes.
Il y aura une énorme sympathie pour Slot à cet égard et son successeur doit espérer plus de chance lorsqu’il s’agira d’avoir ses joueurs disponibles la saison prochaine, en particulier les attaquants aux gros sous.
Parce que s’il le fait, les propriétaires de Liverpool s’attendront sûrement à un retour plus important que les 19 buts en championnat que le trio a marqués entre eux lors de leurs premières campagnes à Anfield, dont 11 provenaient d’Ekitike avant sa blessure d’Achille qui a mis fin à la saison en mars.
En particulier, Iraola doit trouver un moyen d’extraire le meilleur du joueur le plus cher de la Premier League, même s’il ne restera pas longtemps sur le terrain d’entraînement en pré-saison pour travailler avec Isak and co.
L’entraînement est ce que le Basque aime le plus et Hughes espère désormais que ses compétences ici se traduiront également par le meilleur des autres nouvelles recrues de l’été dernier, Milos Kerkez, qui a excellé sous ses ordres à Bournemouth en 2024-25 en faisant partie de l’équipe PFA de l’année, et Jeremie Frimpong.
En plus de ces nouvelles charges, Iraola doit également revitaliser Cody Gakpo et Alexis Mac Allister et, dans une moindre mesure, Ryan Gravenberch, qui a eu du mal à atteindre les sommets de la campagne victorieuse de l’année précédente.
Et enfin, nourrir la carrière naissante de l’attaquant passionnant Rio Ngumoha et faire passer le joueur de 17 ans d’un remplaçant d’impact à un titulaire régulier sur le côté gauche de l’attaque figurera en bonne place dans l’agenda du nouveau patron de Liverpool.
Trouver le remplaçant de Salah dans le cadre de la stratégie de transfert estivale
Iraola n’aime pas s’impliquer dans le recrutement, préférant se concentrer sur l’entraînement pendant que le directeur sportif trouve les bons joueurs pour s’adapter au système, ce qui est heureusement le cas du Fenway Sports Group. [FSG] fonctionne.
Ainsi, même si l’on ne s’attend pas à ce que le nouvel homme trouve lui-même le remplaçant de Salah – et en tout cas Hughes et Michael Edwards, PDG du football chez FSG, ont déjà identifié Yan Diomande du RB Leipzig pour ce rôle peu enviable – il aura sûrement une sorte de contribution à la stratégie de transfert estivale du club.
Comme indiqué lors du départ de Slot, « davantage de recrutements sont prévus cet été », a déclaré Jamie Carragher. Sports aériens son ancien club avait besoin d’au moins trois nouvelles recrues pour la saison prochaine : « Ils n’ont pas besoin de recruter six ou sept joueurs, car c’est plus de changement, mais pour moi, il y a trois joueurs qui doivent entrer directement dans l’équipe.
« Remplacez Mo Salah par un ailier droit, un arrière droit et un milieu de terrain central, puis les joueurs que vous avez achetés l’été dernier comme Ekitike, Isak, Wirtz deviendront de meilleurs joueurs. »
Attendez-vous à ce qu’Iraola et l’équipe de recrutement autrefois célèbre de Liverpool examinent les données ensemble cet été pour aider à produire une équipe beaucoup plus équilibrée avec laquelle il travaille que celle avec laquelle ils ont quitté Slot la saison dernière.