À la même époque la saison dernière, Bournemouth occupait la 19e place de la Premier League sans victoire en sept matchs. Le chemin parcouru sous Andoni Iraola est révélateur : malgré cinq points et six places de mieux, l’ambiance qui prévaut est celle de la frustration.
Leur défaite 1-0 contre Leicester avant la trêve internationale, alors qu’ils ont réussi 19 tirs contre six pour les Foxes, a été l’un des nombreux matchs cette saison au cours desquels le résultat n’a pas été à la hauteur de leur niveau de performance. Remarquablement, les données sur les objectifs attendus indiquent qu’ils devraient être quatrièmes.
« Pour moi, il y a un bon côté dans cette statistique et un très mauvais côté », explique l’entraîneur Andoni Iraola. Sports aériens dans un bureau à l’intérieur du Vitality Stadium avant la visite d’Arsenal samedi.
« Le plus important, c’est le « si ». Si si nous pouvions atteindre nos objectifs attendus, nous serions quatrièmes. Mais le problème est que nous n’y sommes pas parvenus, il y a donc quelque chose que nous devons améliorer, pour devenir une équipe plus efficace. C’est quelque chose sur lequel nous essayons de nous concentrer. »
Iraola espère voir des progrès contre Arsenal. Mais 16 mois après sa nomination, il a déjà réussi à mettre en place un style de jeu qualifié de « rock and roll » par un ancien collègue. Cette équipe de Bournemouth, furieusement intense, souvent chaotique et toujours attachée à attaquer vite, porte désormais son ADN.
Course dure et pressing élevé
Iraola est extrêmement satisfait de voir Bournemouth en tête des clubs de Premier League pour la distance parcourue cette saison. Cela témoigne de l’adhésion et du rythme de travail de ses joueurs. Mais comme il l’explique, il y a aussi un but derrière cela.
« C’est quelque chose que nous ne pouvons pas perdre », dit-il. « C’est un peu notre identité. Nous essayons de faire bouger les choses. Parfois, cela arrive contre nous, mais il faut prendre des risques.
« Nous aimons donner la priorité à ce genre de volume dans notre course parce que nous sentons que dans les matchs assez serrés, où une petite occasion peut faire la différence, nous ne sommes pas si bons.
« La plupart des matchs que nous gagnons sont des matchs plus ouverts, où il y a plus d’occasions, où nous pouvons exploiter les un contre un à l’extérieur et trouver des espaces plus grands, car attaquer les petits espaces n’est probablement pas notre force. »
Il a fallu du temps aux joueurs pour s’acclimater à ses exigences. Les Cherries n’ont remporté aucun de leurs neuf premiers matchs de Premier League l’année dernière. Mais le niveau de forme physique s’est rapidement amélioré et le recrutement du club, ciblant les jeunes joueurs, a été adapté à son approche.
« Il s’agit en partie de s’habituer à l’entraînement, mais aussi du fait que nous avons désormais l’une des équipes les plus jeunes de la ligue », explique Iraola. « Il faut jouer avec sa force et c’est pourquoi il est utile d’avoir une équipe jeune avec des joueurs capables de jouer avec beaucoup d’énergie, à un rythme élevé.
« Il y a probablement des moments où nous souffrons, du point de vue de l’expérience, surtout avec nos défenseurs, car beaucoup d’entre eux – Zaba [Illia Zabarnyi]Milos [Kerkez], [Julian] Araujo, Dean Huijsen – sont très jeunes. Mais ils nous donnent la capacité de défendre de grands espaces et de faire face à ces situations. »
La défense de ces espaces est cruciale lorsqu’on engage autant de corps sous presse, un autre principe de l’approche d’Iraola. Bournemouth se classe deuxième pour les revirements élevés cette saison et en tête pour les revirements élevés menant à des tirs, bien qu’il voit des possibilités d’amélioration.
« Je pense que nous nous améliorons », dit-il à propos de leur jeu pressant. « Cette saison, nous récupérons beaucoup de ballons en haut du terrain, mais nous ne traduisons pas cela en buts.
« La saison dernière, nous avons eu quelques mois où nous récupérions le ballon et marquions immédiatement des buts dans beaucoup de ces moments de transition.
« Cette saison, nous ne profitons pas du nombre de buts. J’espère que nous pourrons continuer à faire ces bonnes choses, mais qu’elles comptent. Il ne s’agit pas seulement de récupérer le ballon haut, il s’agit de les utiliser, ce que j’appellerais, des « ballons de haute qualité » pour faire la différence. »
Pousser plus haut sur le terrain
La victoire 3-0 de la saison dernière contre Manchester United à Old Trafford est un exemple de leur réussite.
Leur premier but ce jour-là, lorsque Lewis Cook, apparemment leur milieu de terrain le plus profond, a volé la possession près de la surface et a centré pour que Dominic Solanke marque, a mis en évidence l’étendue de l’agression exigée par Iraola hors du ballon. Le pressing haut de Bournemouth n’est pas seulement l’affaire de ses joueurs offensifs.
« C’est la clé pour nous », dit-il. « Surtout, je dirais, contre une meilleure opposition. Plus l’opposition est bonne, plus vous devez prendre de risques si vous voulez faire pression sur elle.
« Vous savez, parfois les gens disent : ‘Ils sont très bons, donc nous devons attendre encore un peu pour presser.’ Mais de cette façon, vous n’avez aucune chance de récupérer cette balle.
« Je pense qu’il faut prendre encore plus de risques si l’adversaire est meilleur avec le ballon, car dans des situations où la plupart des équipes ressentiront la pression, Arsenal, par exemple, ne la ressentira probablement pas de la même manière, et nous la trouverons. plus difficile de récupérer le ballon.
« Donc, parfois, nous devons nous habituer à voir Lewis dans la surface adverse, même [centre-back] Marcos Senesi suit parfois jusqu’à l’entrée de la surface.
« C’est un risque que nous pensons bon pour nous. Évidemment, parfois cela ne fonctionnera pas. Mais c’est la façon dont nous voulons faire les choses. »
Iraola a amené Bournemouth plus haut sur le terrain, aussi bien en possession qu’en dehors. Sous son prédécesseur, Gary O’Neil, la distance de départ moyenne de leurs séquences de passes était la deuxième plus basse de la division. Cette saison, il occupe le cinquième rang, contre le huitième la saison dernière.
« Nous avons essayé de renforcer cela pendant l’été », explique Iraola.
« La saison dernière, nous avons joué un peu plus haut qu’avant, mais je pense que nous devions quand même soutenir davantage les attaquants, car si vous voulez presser haut, vous devez être très compact et ne pas laisser d’espace entre les deux. lignes pour les milieux de terrain.
« Nous ne sommes probablement pas aussi extrêmes que, je ne sais pas, Aston Villa ou les Spurs, où leurs défenseurs vont directement jusqu’à la ligne médiane à chaque fois, mais nous devons être assez courageux. Sinon, c’est trop pour nos milieux de terrain. couvrir tout. »
Attaques rapides et directes
Alors que certaines équipes de Premier League privilégient un jeu lent et méthodique, Bournemouth est sans vergogne directe. Les mesures avancées d’Opta montrent qu’ils attaquent à une vitesse plus élevée que n’importe quelle autre équipe de la division. Les transitions sont considérées comme des moments d’opportunité.
« La première chose que nous essayons de faire lorsque nous récupérons le ballon est de jouer sur le numéro neuf, car c’est généralement le moment où l’adversaire est le moins bien placé et où l’on peut trouver de meilleurs espaces », explique Iraola.
« On ne peut pas toujours le faire. Parfois, il faut attaquer de manière plus, disons, « organisée », comme toute équipe. Mais c’est une autre de nos caractéristiques.
« Pour moi, en tant qu’entraîneur, c’était un changement d’arriver en Premier League. La Liga n’est pas un rythme lent, mais c’est un jeu plus axé sur la possession. Ici, je dirais que c’est plus transitionnel.
« Je pense que nous aurions probablement pu être encore plus agressifs dans ces situations la saison dernière. Cela nous a coûté certains matchs. Mais maintenant tout le monde comprend ce que nous essayons de faire.
« C’est un autre défi, car chaque équipe est prête à tout. La qualité du coaching en Premier League est excellente et il devient plus difficile de faire la différence. »
Ce n’est pas pour autant que cela l’empêche d’essayer. Iraola a détaillé son aversion pour les « laissez-passer de sécurité » dans une interview avec Sports aériens avant son arrivée en Premier League. L’accent qu’il met sur la franchise se voit désormais dans le pourcentage de passes jouées par Bournemouth vers l’avant.
Adaptation de Solanke à Evanilson
Ces passes avant sont désormais destinées à Evanilson, une signature record du club de 40 millions de livres sterling de Porto, plutôt qu’au défunt Solanke. L’international brésilien a fait un début hésitant mais affrontera Arsenal samedi dans l’espoir de s’appuyer sur son premier but pour le club contre Southampton.
« C’est un défi pour nous de remplacer Dom », déclare Iraola. « Pas seulement pour moi en tant que manager, mais aussi pour l’équipe dans son ensemble car nous devons nous habituer à différents joueurs.
« Nous devons nous habituer à jouer avec les atouts d’Evanilson, à utiliser le type de mouvements avec lesquels il est plus à l’aise. Nous savons que cela prendra du temps car ce n’est pas le même joueur que Dom.
« Le but qu’il a marqué contre Southampton est né d’un mouvement qu’il fait beaucoup, entre les défenseurs centraux, en attaquant ces espaces, alors que Dom allait plus loin, en utilisant les canaux. Il y a des petites choses que nous devons apprendre de chacun. autre.
« J’espère qu’avec plus de minutes, avec la confiance de jouer les uns avec les autres, nous pourrons profiter non seulement des forces d’Evanilson mais de tout le monde. »
Le gaspillage de Bournemouth devant le but cette saison est, après tout, un problème collectif. Selon Opta, ils ont marqué environ quatre buts de moins qu’ils n’auraient dû, compte tenu de la qualité des occasions qu’ils se sont créées. Iraola essaie de changer les mentalités.
« Pour moi, c’est beaucoup une question de mentalité », dit-il, « pour éviter de penser : ‘Nous avons un bon volume, peu importe si je rate cette opportunité, j’en aurai une autre dans cinq ou 10 minutes.’ ‘
« La clé est de traiter chaque occasion comme si c’était la dernière que vous aurez dans ce match. Défensivement, c’est la même chose. Je pense que nous défendons assez bien, mais vous ne pouvez pas très bien défendre, ne pas laisser beaucoup d’occasions. et ensuite faire une grosse erreur qui donne un but.
« Les grandes équipes ont la même concentration pendant 100 minutes à chaque match. Elles ne peuvent pas se permettre une seule erreur, elles ne peuvent pas se permettre de rater un face-à-face contre le gardien. Nous devons être pareils. »
Changer le record contre les meilleures équipes
Le défi consiste désormais à tout mettre en œuvre contre la plus haute opposition. Bournemouth se lance dans une course intimidante, avec Aston Villa et Manchester City après Arsenal. Ils se lancent dans cette compétition sans avoir remporté aucune de leurs 14 rencontres avec le top six de la saison dernière sous Iraola.
« Nous avons analysé la saison dernière et je pense que nous avons été très bons contre des équipes un peu en dessous d’Arsenal, City et Liverpool », déclare Iraola.
« Contre Villa, contre Manchester United, contre Newcastle, contre Chelsea, nous avons bien joué et obtenu des résultats. Mais c’est vrai que lorsque nous avons dû affronter les trois premiers, nous n’avons pas pu prendre de points. Évidemment, il n’y a pas que nous. Ils sont habitués à gagner la plupart des matchs.
Néanmoins, le bilan de Bournemouth soulève inévitablement des questions sur l’approche d’Iraola. Son style à haut risque peut-il fonctionner contre des équipes d’élite ? Faut-il le tempérer ? Il souligne son palmarès en Espagne.
« Je pense que notre façon de jouer peut nous donner les résultats que nous souhaitons », dit-il. « J’ai eu de très bons résultats contre Barcelone et le Real Madrid en jouant de la même manière.
« Évidemment, chaque situation est différente. Mais ma conviction lorsque vous affrontez ces équipes est qu’il ne faut pas leur accorder trop de respect, car si vous avez peur, si vous changez d’identité, ce n’est qu’une question de temps avant qu’elles marquent. contre toi.
« Évidemment, nous devons adapter certaines choses. Nous avons analysé ce que font ces équipes, pour essayer de les faire jouer dans des zones où elles ne veulent probablement pas jouer. Mais nous ne voulons pas trop changer.
« En fin de compte, nous devons jouer notre jeu. »
Regardez Bournemouth contre Arsenal en direct sur Sporever Premier League et Main Event à partir de 17 heures samedi ; coup d’envoi à 17h30