La plus grande Coupe du monde de l’histoire a produit des chiffres à la hauteur. Quarante-huit équipes, 104 matchs et trois pays hôtes ont inscrit un record de 308 buts avant que l’Espagne ne soit sacrée championne.
Mais le tournoi élargi n’était pas seulement plus grand. Elle était plus ancienne, plus exigeante géographiquement et plus inégale. L’écart moyen entre les adversaires au classement FIFA a atteint un sommet dans le tournoi, les équipes ont parcouru des distances gigantesques entre les camps de base et les sites, et la chaleur, l’humidité et l’altitude ont influencé la capacité de course des équipes.
Des décalages et marathons aux pauses d’hydratation, en passant par les pénalités et l’impact des remplacements, les données révèlent les tendances qui ont façonné une Coupe du monde sans précédent.
Plus d’équipes, plus d’objectifs et des écarts plus grands ?
La Coupe du monde élargie a généré un nombre record de buts. Même en prenant en compte le saut par rapport à un tournoi de 64 matchs, le ratio de buts était en moyenne de 2,96 par match – le deuxième plus élevé lors d’une Coupe du Monde depuis 1966, essentiellement à égalité avec 1970.
La disparité entre la qualité des équipes, telle que mesurée par le Classement mondial de la FIFA, n’a jamais été aussi grande, les équipes ayant généralement un écart de 27,3 rangs, le plus grand jamais enregistré.
Une plus grande disparité a tendance à entraîner des scores plus élevés – et les données historiques le confirment. Le tableau ci-dessous montre l’augmentation moyenne de la différence de buts avec la disparité de classement.
En fait, cette Coupe du Monde a connu l’un des taux de victoires les plus élevés pour les équipes les mieux classées dans l’histoire du tournoi depuis que la FIFA a introduit le classement mondial en 1992. En moyenne, les équipes les mieux classées ont enregistré un taux de victoire de 66,3 pour cent.
Bien sûr, il y a eu des bouleversements. En termes de victoires surprises, les équipes les moins bien classées n’ont remporté que 14,4 pour cent des matchs et il n’y a eu que quatre victoires surprises de la part d’équipes classées 20 places ou plus en dessous de leur adversaire.
Y compris les nuls, le match nul 0-0 du Ghana contre l’Angleterre constitue la plus grosse surprise, suivi de l’incroyable match nul et vierge du Cap-Vert contre l’Espagne et du match nul 2-2 de la Nouvelle-Zélande contre l’Iran.
Le graphique ci-dessous montre la disparité de classement et la différence de buts pour l’équipe la mieux classée pour chaque match depuis la Coupe du monde 1994, soulignant la corrélation entre la disparité de classement et la différence de buts.
La plus ancienne Coupe du monde à ce jour
Le format élargi n’a pas seulement modifié le nombre d’équipes. Cela a également modifié le profil du tournoi. Il s’agissait de la Coupe du monde la plus ancienne jamais enregistrée en termes d’âge moyen de départ du XI.
Contrairement à la Premier League, où les équipes deviennent plus jeunes et plus rapides, les équipes de la Coupe du Monde vieillissent. L’Iran, le Cap-Vert et la Colombie avaient tous des XI de départ moyens dépassant 30 ans.
La moyenne du onze de départ était de 28 ans et 132 jours. Cet âge moyen augmente progressivement depuis 1966.
Le graphique ci-dessous montre l’âge moyen de chaque équipe lors d’une Coupe du Monde depuis 1970 et le stade le plus profond atteint, ce qui révèle que les champions éventuels ont encore généralement en moyenne environ 27 ans. Une tendance similaire se produit avec les champions de Premier League.
Comment les équipes ont fait face à une Coupe du Monde à l’échelle d’un continent
L’âge n’était qu’un défi physique parmi d’autres. La géographie d’une Coupe du Monde à trois pays en a créé une autre.
L’Angleterre a parcouru plus que toute autre équipe lors de la Coupe du Monde avec environ 25 609 kilomètres parcourus à vol d’oiseau aller-retour entre le camp de base et les stades, l’Espagne n’étant pas loin derrière avec 24 314 km.
Il y a eu une baisse notable après ces deux équipes, la France et l’Argentine parcourant environ la moitié de la distance.
À l’autre extrémité de l’échelle, le Mexique, co-organisateur, n’a parcouru que 991 km, soit une moyenne de seulement 198 km par match.
Les équipes n’ont pas seulement dû faire face à des itinéraires de voyage épuisants, elles ont également dû faire face à des températures étouffantes et à des altitudes étouffantes.
Comme le montre le graphique ci-dessous, les équipes ont tendance à effectuer moins de courses à grande vitesse à mesure que les températures augmentent – le stade de Miami enregistrant les températures moyennes les plus élevées et le moins de courses.
Même en ajustant les chiffres pour tenir compte des cartons rouges, l’Azteca de Mexico se démarque comme une exception, avec beaucoup moins de courses que prévu pour sa température moyenne inférieure à 20 degrés – expliquée par son altitude à couper le souffle à 2 245 m au-dessus du niveau de la mer.
En regardant les équipes qui ont enduré la chaleur et les altitudes les plus élevées, la Croatie et le Portugal se sont démarqués comme étant les équipes qui ont couru le plus au-dessus de leurs pairs, tant sur les distances que sur les courses à grande vitesse. À l’autre extrémité, l’Argentine, les Pays-Bas et le Maroc ont enregistré des productions inférieures à la moyenne dans les mêmes conditions.
Les conditions ont également modifié le rythme des matches. Les pauses d’hydratation ont transformé certains matchs en compétitions en quatre parties, donnant aux entraîneurs des points de réinitialisation tactiques réguliers.
Les données suggèrent que les équipes les moins bien classées en ont généralement bénéficié davantage, tandis que les puissances traditionnelles du football mondial les mieux classées n’ont souvent pas réussi à conserver leur domination dans les 10 minutes suivant les temps morts d’hydratation, par rapport aux 10 minutes précédant la pause.
Les coups de pied arrêtés et les remplaçants changent la donne
Si les conditions ont façonné le rythme, les situations de pression ont façonné les résultats. Les balles mortes, les routines de pénalité et la profondeur du banc ont tous eu un impact.
Dans l’ensemble, un but sur quatre marqué lors de la Coupe du Monde l’a été sur coups de pied arrêtés – les buts marqués sur corners représentant la moitié de ceux-ci.
La Bosnie-Herzégovine était l’équipe du tournoi la plus dépendante des coups de pied arrêtés parmi les nations, marquant au moins cinq buts, avec des ballons morts fournissant trois de leurs cinq. Les États-Unis ont marqué près de la moitié de leurs 11 buts sur coups de pied arrêtés, tandis que l’Argentine et l’Angleterre ont mené le tournoi avec sept buts chacun.
L’Espagne, championne, n’a marqué que trois de ses 14 buts sur coups de pied arrêtés (21,4 %), contre seulement deux sur 20 pour la France. L’Argentine et l’Angleterre étaient considérablement plus dépendantes, marquant plus d’un tiers de leurs buts sur ballon arrêté.
Si la Coupe du monde de cet été a peut-être normalisé les pauses d’hydratation et les spectacles à la mi-temps, elle a également soulevé de nouvelles questions sur la préparation des pénalités saccadées.
Sports aériens» Ron Walker a constaté que seulement 53 pour cent des pénalités infligées avec un élan saccadé étaient converties, contre un taux de conversion de 71 pour cent sans bégaiement.
Dans l’ensemble, cette tendance au bégaiement a contribué à faire baisser le taux de conversion global des pénalités à 66,1 pour cent – le plus bas des tournois présentés.
Les remplaçants ont également joué un rôle important lors du tournoi, avec un cinquième des buts marqués par des joueurs sortant du banc. Au total, les « finisseurs » ont marqué dans 44 des 104 matchs.
La Corée du Sud est en tête du classement en pourcentage, mais la Belgique est l’exemple le plus clair d’impact sur le banc en phase à élimination directe : cinq de ses 14 buts sont venus de remplaçants, dont trois de Romelu Lukaku.
La profondeur de l’Espagne a également compté au moment décisif, avec Ferran Torres sortant du banc pour marquer le but vainqueur de la finale.
Ce que nous ont dit les champions
L’Espagne n’était pas l’équipe la plus extrême du tournoi dans aucune catégorie, et c’est peut-être là le problème. Dans une Coupe du Monde caractérisée par des déplacements plus longs, des disparités plus importantes, des équipes plus âgées, la chaleur, l’altitude et les interruptions tactiques, les champions ont trouvé un équilibre.
Ils ne dépendaient pas beaucoup des coups de pied arrêtés, évitaient le drame des pénalités qui a façonné les autres prétendants et disposaient encore de suffisamment de profondeur pour qu’un remplaçant décide de la finale.
Le format élargi a généré de plus en plus de chiffres partout, mais le titre de l’Espagne s’est construit sur le contrôle plutôt que sur le chaos – incarné par le fait d’avoir encaissé un but record tout au long du tournoi.
La Coupe du Monde élargie a donné lieu à plus de buts et à des disparités plus importantes, a présenté les onze de départ les plus anciens jamais enregistrés, a mis les équipes à l’épreuve dans des déplacements sans précédent et dans des conditions difficiles, et a finalement été décidée par la manière dont les équipes ont géré la pression – avant que l’Espagne ne devienne championne avec un profil qui défie ces tendances plus larges.