Alfred Johansson n’a que 35 ans, mais que peut-on attendre de Motherwell sous la direction du plus jeune manager de la Premiership écossaise ?
Le Suédois est convaincu qu’il peut s’appuyer sur le succès de l’ancien manager Jens Berthel Askou, après son transfert à Toulouse après avoir guidé les Steelmen vers une quatrième place en Premiership la saison dernière.
Il a de grosses bottes à remplir à Fir Park après qu’Askou ait fait lever les supporters de leurs sièges avec un style attrayant de football expansif et efficace alors que les Steelmen menaçaient brièvement de se battre pour le titre de champion la saison dernière.
Mais il n’est pas en phase avec le défi qui l’attend.
« Je préfère venir dans un endroit où tout le monde est heureux plutôt que dans un endroit où tout le monde est triste et frustré », a-t-il déclaré à Sporever avant le match d’ouverture de la saison contre Hibernian.
« L’ambiance est géniale sur place. Tout le monde est impatient de commencer et tellement motivé. C’est en fait plus facile.
« Je suis super excité. C’est une nouvelle ligue dans un nouveau pays, que j’ai grandi en regardant. Vraiment excité de faire ça. »
Johansson n’a jamais joué au football professionnel, optant plutôt pour une voie académique pour devenir entraîneur-chef. Il a obtenu une licence en sciences du sport avant de suivre un cours de troisième cycle en entraînement de football de haut niveau.
Il a également obtenu sa licence professionnelle de l’UEFA – la plus haute qualification d’entraîneur de football en Europe – en 2024 alors qu’il était à la tête de Rosenborg.
Il semble que l’âge ne soit pas un obstacle à ses ambitions.
Lors de sa première saison dans l’encadrement professionnel, il a guidé Rosenborg vers une quatrième place dans l’élite norvégienne et a assuré un retour dans le football européen.
Ils ont terminé septième la saison suivante, puis une victoire en cinq matches de championnat l’a vu quitter le club en mai.
Focus sur la jeunesse ?
Un regard sur les débuts de carrière de Johansson suggère que les fans de Motherwell peuvent s’attendre à ce que l’accent soit mis sur le développement des jeunes.
Il a débuté en Suède en travaillant avec les équipes de jeunes d’Enkopings SK avant de devenir directeur de l’académie du Djurgardens IF.
Il a ensuite connu du succès en tant qu’entraîneur-chef des moins de 19 ans de Copenhague, les guidant vers des victoires en UEFA Youth League contre des clubs comme le Bayern Munich et Manchester United.
Motherwell a déjà connu du succès dans son académie – Max Johnston, Lennon Miller et David Turnbull ont tous impressionné pour la première équipe avant de partir moyennant des frais substantiels.
« J’aime l’énergie de la jeunesse », a-t-il déclaré lors de sa première conférence de presse en tant que manager de Motherwell.
« J’aime l’énergie qu’ils apportent sur le terrain d’entraînement, dans le style de jeu. Cela ne veut pas dire que nous allons jouer uniquement avec de jeunes joueurs. L’expérience et la qualité de certains joueurs âgés de 23, 24, 25 ans ou même plus sont également essentielles.
« Mais mon éducation d’entraîneur est celle d’entraîneur d’académie. Elle vient principalement de Copenhague. Au Danemark, ils sont réputés pour la bonne qualité des jeunes joueurs qui gravissent les échelons, intègrent l’équipe première et certains d’entre eux partent également à l’étranger dans des adresses plus grandes que Copenhague.
« Cela fait partie de l’identité de Motherwell. Tout le monde est si fier de l’académie ici. Cela fait partie de la façon dont un club bien géré devrait être géré. Je chercherai seulement à ajouter quelque chose à cela.
« Mais les joueurs doivent faire leurs preuves. Parfois, ils ont besoin d’un peu plus de temps pour se montrer, mais s’ils respectent ces valeurs, s’ils font tout ce qu’ils peuvent à l’entraînement, ils auront l’occasion de montrer à quel point ils sont bons. »
On dit que l’âge n’est qu’un chiffre.
Craig McLeish de St Mirren n’a qu’un an de plus que Johansson. Les autres clubs ont des managers dans la quarantaine, la cinquantaine et la soixantaine, tandis que le Celtic est resté avec Martin O’Neill, 74 ans.