Lorsqu’il s’agit de créativité sur un terrain de football, il existe deux termes clés : demi-espace et regista.
Le demi-espace est la zone située entre le milieu du terrain et les zones larges, où certains des joueurs les plus créatifs s’assoient et préparent des attaques. Un regista est un meneur de jeu profond qui est principalement un joueur défensif, mais qui contribue beaucoup à l’attaque.
Il y a de fortes chances qu’un joueur regista et créatif dans le demi-espace soit un milieu de terrain. Le registrista de Man City est Rodri, tandis que Kevin De Bruyne et Phil Foden opéreront dans les demi-espaces, à titre d’exemple. Ces rôles pourraient également être assumés par un arrière latéral inversé, Trent Alexander-Arnold de Liverpool étant une autre bonne étude de cas récente à ce sujet.
Mais le regista et demi-joueur clé de l’Inter Milan est, un peu bizarrement, leur défenseur central – il s’appelle Alessandro Bastoni.
Le défenseur italien est l’un des rouages les plus importants de l’équipe de l’Inter de Simone Inzaghi, qui possède l’une des meilleures configurations offensives du continent, alors qu’ils ont également encaissé le moins de buts dans les cinq meilleurs championnats européens la saison dernière.
Lorsque l’Inter se développe depuis l’arrière, Bastoni est un métronome clé pour amener les Nerazzurri loin sur le terrain. Il est très bien classé en Europe pour sa capacité à progresser sur le terrain, tandis que ses chiffres de passes presque parfaits montrent sa fiabilité dans la récupération du ballon dans les zones difficiles et dans la recherche des espaces.
Le défenseur se classe deuxième de Serie A pour la progression progressive sur le terrain, tandis qu’il fait partie des 10 meilleurs joueurs de la ligue pour les passes globales et celles réalisées dans la moitié de terrain adverse.
Mais lorsque l’Inter entre dans le dernier tiers, le travail de Bastoni ne s’arrête pas là. Le pied gauche du joueur de 25 ans est capable de fournir la passe clé pour débloquer les défenses, la plupart du temps venant de centres profonds dans la surface de réparation.
Bien que Bastoni soit lui-même une menace en matière de passes décisives, c’est le déblocage d’autres joueurs qui le rend si important pour cette équipe de l’Inter.
Sa position de demi-espace lui permet d’assumer souvent en même temps les rôles traditionnels d’arrière gauche et d’arrière central, ce qui est particulièrement utile pour un joueur en particulier : Federico Dimarco.
L’ailier de l’Inter – et l’ailier est généreux puisqu’il joue essentiellement en attaque – est l’un des joueurs les plus créatifs d’Europe cette saison en raison du rôle que joue Bastoni en soutien. Dimarco est libre de se déchaîner sur la gauche car il dispose d’une option défensive fiable qui le couvre derrière.
La liberté de Dimarco s’est mieux illustrée dimanche soir lorsque sa prestation féroce a trouvé Lautaro Martinez pour le vainqueur de l’Inter contre Venezia. L’ailier récupère le ballon plus souvent car Bastoni est chargé de le lui transmettre le plus rapidement possible.
Cela soulève la question de savoir si Bastoni et Dimarco constituent l’un des meilleurs partenariats étendus en Europe. « En termes d’intensité, probablement oui », a déclaré le premier en réponse à ce débat plus tôt cette année.
« Je connais déjà le mouvement qu’il va faire et comment lui donner le ballon, nous sommes synchronisés. »
Mais si Dimarco est à fond en attaque et que Bastoni est également créatif dans le dernier tiers, cela laisse-t-il l’Inter parfois trop déséquilibré et ouvert aux contre-attaques ? Non, il existe des moyens de contourner ce problème.
Le secret du succès d’Inzaghi à l’Inter – un titre de Serie A, deux Coppa Italia, deux Super Coupes d’Italie et une finale de Ligue des Champions n’est pas à dédaigner – repose sur une unité solide et interchangeable. Alors que les défenseurs bombardent à volonté, les attaquants sont censés faire le sale boulot dans l’autre sens.
Ainsi, lorsque Dimarco et Bastoni font des ravages à gauche, il n’est pas rare de voir Henrikh Mhkitaryan ou même Lautaro Martinez couvrir dans des rôles défensifs.
« Si j’attaque, Lautaro ou Mkhitaryan se mettent en défense », a déclaré Bastoni cette année. « Tout le monde défend et tout le monde attaque ; il y a un code que chacun doit respecter. L’entraîneur veut de la mobilité et cela se voit sur le terrain. »
Et bien sûr, Bastoni doit être un bon défenseur ainsi qu’un corps supplémentaire dans le dernier tiers.
« Je me concentre toujours sur la phase défensive et je pense que j’ai grandi cette année », a déclaré Bastoni. « J’ai vu comment [Antonio] Rudiger marqué par un homme [Erling] Haaland en Ligue des Champions [quarter-final this year] et je veux l’imiter. »
Ainsi, lorsque Bastoni s’est rendu au stade Etihad pour son match d’ouverture de la Ligue des champions à Manchester City en septembre, l’Italien a réalisé une superbe sortie défensive contre Haaland and co, gardant ainsi sa cage inviolée.
Bastoni est le dernier d’une longue lignée de défenseurs italiens impressionnants remontant à plusieurs décennies. Le défi pour l’équipe nationale italienne est de l’adapter aux côtés de Riccardo Calafiori, dont les exploits à l’Euro 2024 lui ont valu non seulement le statut de héros culte dans son pays, mais également un transfert à Arsenal.
Calafiori a trois ans de moins que Bastoni, mais il est taillé dans un tissu similaire en termes de départ en profondeur, mais affecte ensuite les zones d’attaque. « Il ressemble au joueur que j’étais il y a trois ans », a déclaré le défenseur de l’Inter à propos de son homologue d’Arsenal.
Le débat Bastoni-Calafiori pourrait se poursuivre pendant des années, mais pour l’instant, l’Inter accueille Arsenal en Ligue des champions et avec les défenseurs des Gunners menaçants sur coups de pied arrêtés et l’Inter parlant couramment le jeu ouvert, cela promet d’être un choc de styles intense.