Manchester City est susceptible d’argumenter dans le cadre de son appel que le financement supplémentaire pour ses accords de sponsoring provenait du gouvernement d’Abu Dhabi plutôt que des propriétaires du club, Actualités Sporever comprend.
Une commission indépendante de la Premier League a découvert cette semaine que City avait enfreint les règles financières en déguisant plus de 830 millions de livres sterling de financement des propriétaires en revenus de sponsoring entre 2009 et 2018.
Les avocats de City ont fait valoir lors de l’audience de 2024 que le financement provenait du gouvernement d’Abu Dhabi, mais cela a été rejeté par la commission, qui « a conclu qu’il s’agissait d’une explication que le club avait concoctée bien après l’événement pour tenter de dissimuler les réalités du programme de financement déguisé ».
Cependant, il est entendu que City continuera de contester cet argument lorsqu’elle déposera son appel, dont la date limite est fixée à vendredi. Le club continue de nier tout acte répréhensible.
Manchester City est détenu majoritairement par Newton Investment and Development LLC de Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan. Cheikh Mansour est également membre de la famille régnante d’Abou Dhabi et est vice-président et vice-premier ministre des Émirats arabes unis.
La séparation des investissements publics des Émirats arabes unis et de ceux privés de la famille royale d’Abou Dhabi fait depuis longtemps l’objet de débats et de critiques.
Les problèmes potentiels avec l’argument d’appel de Man City
Kaveh Solhekol de Sporever :
« Les problèmes que je vois avec cette argumentation sont doubles.
« Premièrement, ils l’ont déjà fait valoir lors de l’audience initiale à l’automne 2024, et cela a déjà été rejeté par la commission indépendante.
« Deuxièmement, quelle est la différence entre le gouvernement d’Abu Dhabi et les propriétaires de Manchester City ? Nous savons qu’il existe des liens étroits entre les deux.
« Par exemple, City est détenue majoritairement par Newton Investment and Development LLC de Sheikh Mansour.
« Cheikh Mansour est également membre de la famille régnante d’Abou Dhabi et il est vice-président et vice-premier ministre des Émirats arabes unis.
« Cela va donc être compliqué, et il pourrait être long de faire appel pour faire valoir que l’argent vient du gouvernement et non des propriétaires. Mais cela fera partie de la stratégie que City va poursuivre. »
Pourquoi une commission indépendante a rejeté l’explication de City
Le rapport de la commission indépendante, publié plus tôt cette semaine, a montré comment la ville a argumenté en vain contre le « programme de financement déguisé » en utilisant cette explication.
City a soutenu que les sponsors d’Abu Dhabi avaient toujours été responsables – et payés – des montants indiqués dans leurs rapports financiers. Ils ont nié que l’argent ait été payé par Abu Dhabi United Group (ADUG – la société appartenant à Shiekh Mansour et propriétaire du City Football Group) ou qu’il ait utilisé les fonds de l’ADUG.
Les avocats de la ville ont fait valoir que les sponsors demandaient parfois un soutien financier au gouvernement d’Abu Dhabi pour les aider à payer ces frais de parrainage.
City a soutenu que la Premier League avait identifié à tort ce soutien financier du gouvernement d’Abu Dhabi comme de l’argent de l’ADUG.
Le rapport indique que City a affirmé que « dans chaque cas », le niveau de soutien gouvernemental était égal au montant que la Premier League « prétendait à tort » provenir de l’ADUG.
La commission a rejeté l’explication de City, qui, selon elle, avait été « concoctée bien après l’événement dans le but d’obscurcir et de dissimuler les réalités du plan de financement déguisé ».
La commission a également utilisé un exemple du « programme de financement déguisé » en action à partir de mai 2013.
City, selon le rapport, a été confronté au risque d’enfreindre les règles du fair-play financier (FFP) de l’UEFA suite à un déficit inattendu dans ses comptes moins d’une semaine avant la fin de l’exercice financier.
En quelques jours, ajoute le rapport, City a généré des accords de parrainage modifiés qui enregistraient des revenus de parrainage supplémentaires.
Ils l’ont fait, indique le rapport, sans jamais avoir contacté les sponsors et, à leur tour, ont comblé le déficit pour éviter d’enfreindre les règles FFP de l’UEFA.
Pourquoi l’appel de Man City pourrait s’étendre jusqu’en 2027
Dernières nouvelles de Kaveh Solhekol et Amar Mehta de Sporever :
L’appel de Manchester City pourrait s’éterniser l’année prochaine s’ils soutiennent que le processus ne devrait pas être mené conformément aux règles de la Premier League introduites pour cette saison.
La ville a jusqu’à vendredi pour déposer son appel et les nouvelles règles relatives aux appels stipulent que cette partie du processus disciplinaire doit être conclue dans un délai de 12 semaines et que l’audience d’appel ne peut pas durer plus de cinq jours.
Les avocats de City pourraient faire valoir qu’ils ont été inculpés en 2023 et qu’une audience a eu lieu en 2024 – alors que les règles concernant une procédure d’appel accélérée ne figuraient pas dans le manuel de la Premier League.
Un expert juridique a déclaré Actualités Sporever Manchester City aurait de solides arguments pour affirmer que les nouvelles règles ne devraient pas s’appliquer dans ce cas.
Les nouvelles règles ont été introduites pour garantir que les clubs, dans la mesure du possible, soient punis au cours de la même saison en cas d’infraction aux règles.