« Sant Andreu est un mode de vie », déclare Roger Graells Font, directeur de la communication du club. Une visite dans cette équipe catalane évoluant en quatrième division espagnole en est la preuve. Sant Andreu est devenu un club culte. Ils sont uniques et ils sont en augmentation.
Trouver des adeptes dans la ville de Barcelone, qui abrite l’un des clubs les plus titrés au monde, n’est pas facile. N’importe quel supporter de l’Espanyol vous le dira. Mais Sant Andreu grandit parce qu’ils représentent leur communauté et défendent quelque chose de différent.
Le club est fièrement antifasciste et antiraciste, une politique portée par ses supporters. Cela leur a valu des admirateurs au-delà de Sant Andreu, mais c’est plus qu’un simple objet à apposer sur des autocollants et que les vendeurs ambulants peuvent fouetter aux touristes.
En 2024, les ultras arboraient un tifo célébrant trois femmes symboles de la cause révolutionnaire pendant la guerre civile espagnole, dont Elisa Garcia Saez. Elle appartenait à Sant Andreu, née là-bas pour mourir en combattant les nationalistes fascistes en 1936.
Depuis lors, le club s’est allié à des campagnes de soutien aux réfugiés dans la région et encourageant les personnes âgées à s’engager à la fois dans le football et dans le quartier au sens large. « Faire partie de Sant Andreu implique un engagement qui va au-delà du football », déclare Font.
« C’est un engagement envers la communauté et envers un ensemble de valeurs intrinsèques au club. » En plus de s’opposer ouvertement au fascisme et au racisme, Font mentionne « le catalanisme, la défense des droits de l’homme et des droits des femmes » comme d’autres valeurs fondamentales qui en sont venues à définir le club.
« Ce sont des causes que nous promouvons activement et que nous défendons avec fierté. Nous sommes un club avec une identité très forte, fier de notre passé ouvrier et engagé dans la défense de causes justes. On ne trouve pas tout cela dans les clubs professionnels de Liga. »
Cela pourrait expliquer la croissance de Sant Andreu. Leur nombre de membres a triplé pour atteindre 3 500 lors de leur promotion dans leur division actuelle en 2023, mais ce chiffre augmentera encore la saison prochaine car l’équipe est sur le point de monter au troisième rang espagnol.
Dix-sept invaincus et sur une série de neuf victoires consécutives, Sant Andreu entame le week-end avec neuf points d’avance sur l’équipe deuxième à seulement quatre journées de la fin. Battez Valencia Mestalla pour une 10e victoire consécutive, un record, dimanche et la promotion leur appartiendra.
C’est un groupe de joueurs talentueux. Le capitaine de longue date Albertito domine le milieu de terrain. Alexis Garcia, un ailier de 28 ans qui en est à son deuxième passage avec le club, propose des touches habiles dans les angles. L’attaquant vétéran Marcos Mendes a l’habitude d’ajouter des buts depuis le banc.
« Il existe une relation très étroite entre les supporters et les joueurs », explique Font. Il parle d’un lien émotionnel, mais parmi les premières choses que remarquera tout visiteur du stade Narcis Sala, c’est que cette proximité est aussi une vérité littérale à Sant Andreu.
Peu de stades sont si étroitement intégrés dans la communauté que les balcons des tours environnantes – dont beaucoup sont ornées du drapeau catalan – donnent sur le terrain. De temps en temps, le football les trouvera lorsqu’il sera lancé vers le ciel.
Le terrain artificiel est doté de lignes bleues délimitant les limites du futsal. Même l’arbitre assistant doit esquiver les mini-buts qui se trouvent encore derrière lui pendant le jeu. Un peu de temps, diront certains, mais cela n’empêche pas les ultras de faire du bruit.
« La Narcis Sala dégage une chaleur vraiment particulière et différente de ce que l’on voit dans la plupart des stades de Catalogne et du football espagnol. » Une communauté entière bourdonne d’activité les jours de match, les bars sont pleins à craquer, les drapeaux flottent. En vérité, cela ne ressemble pas du tout à Barcelone.
Sant Andreu se considère comme distinct. Ses habitants parlent régulièrement d’« aller à Barcelone » lorsqu’ils se rendent au centre-ville. La devise du club, « L’Orgull de Poble » – la fierté de la ville – exprime explicitement qu’il s’agit d’un lieu à part entière.
« Sant Andreu de Palomar était une ville indépendante jusqu’à son annexion par la ville de Barcelone en 1897 », souligne Font. « Cet esprit de village, avec son identité distincte, perdure jusqu’à ce jour. Notre club continue de rester fidèle à cette identité unique. »
La saison prochaine, ils pourront partager cette identité plus largement, en diffusant leur message auprès d’un public plus large. « C’est pratiquement une division professionnelle. » Mais l’objectif principal n’est pas seulement de revenir au troisième niveau pour la première fois depuis plus d’une décennie, mais de passer à l’étape suivante.
Sant Andreu n’a plus joué en deuxième division espagnole depuis 1977. « Une promotion serait une étape importante vers le rêve. L’objectif à moyen terme est d’atteindre la deuxième division de la Liga. » Cette hausse nécessitera une refonte à la hauteur de la réalisation.
« Au fur et à mesure que l’on monte dans les divisions, le stade et les installations doivent être adaptés pour répondre aux exigences du football professionnel. » En d’autres termes, ces buts à cinq, la pléthore de marquages de terrain sur le gazon artificiel, tout cela devrait disparaître la saison prochaine.
« La promotion nécessiterait l’installation de gazon naturel à la Narcis Sala », reconnaît Font. « Le stade appartient à la municipalité, c’est la propriété de la mairie de Barcelone, donc l’implication de la municipalité serait nécessaire pour que cela soit possible. »
Mais il y a de l’excitation à Sant Andreu, ce sens du but, le sentiment d’un club qui est en voyage et qui est en effervescence avec tout ce que cela apporte. Comme toujours avec de telles transformations, il existe un certain malaise quant aux inévitables ajustements qui accompagnent ces progrès.
Ils s’habituent aux touristes curieux, aux sauterelles. Tout le monde veut simplement conserver ce qui rend Sant Andreu différent. « Atteindre la Division Segunda ne doit pas signifier perdre l’essence qui nous rend si spéciaux et dont nous sommes si fiers. »
Ils n’en sont pas encore là mais, avec la promotion qui se profile, les soirées se préparent. L’objectif d’atteindre le deuxième rang espagnol se rapproche également un peu plus. Ils ne se considèrent pas comme barcelonais. Mais la ville possède un autre club à surveiller, celui de Sant Andreu.