Quelle est la prochaine étape pour Birmingham City après avoir atteint le total des points les plus élevés de l’histoire du football anglais? Chris Davies pourrait prendre sa retraite maintenant avec un pourcentage de victoire plus élevé que Pep Guardiola. Mais ce n’est pas le plan. Lui et Birmingham ne font que commencer.
Davies connaît les chiffres. Le plus de points? « Cent onze et onze. » Plus de matchs de championnat ont gagné que n’importe quelle équipe anglaise avant eux? « Trente-quatre ans. » Pas mal pour un club avec une plus haute finition de 17e au cours des huit saisons précédentes. Celui qui avait oublié comment gagner.
« C’était un rajeunissement de l’ensemble du club, » dit Davies Sporever. « C’était tellement agréable après tant d’années dans le marasme, un leadership et une propriété pauvres, et juste le chaos. Pour avoir une saison inoubliable, pour les fans, c’était long à venir. »
Pour Davies aussi. Après des rôles de directeur adjoint à Liverpool, Celtic, Leicester et Tottenham, il se sentait depuis longtemps prêt pour cette chance. « C’était juste bien avec Birmingham. Vous voulez essayer d’avoir un impact immédiatement et j’ai vu cette opportunité ici. »
Parler à Sporever À l’intérieur d’un bureau à St Andrew’s, il peut maintenant dire avec confiance qu’il préfère le premier emploi. « Je me sens mieux d’être un manager. C’est plus consommant mais moins stressant. Vous ne vous lancez pas de vous-même. Je me sens plus à l’aise dans ce rôle. »
Les propriétaires de Birmingham en avaient certainement besoin pour travailler. Il y avait eu des faux pas embarrassants, dont certains ont exploré dans le documentaire nouvellement sorti. Wayne Rooney a apporté un profil. Mais Davies apporte le genre de substance qui correspond mieux à leur vision.
Il y a de grands plans. Knighthead Capital Management, parmi laquelle la légende de la NFL Tom Brady est un investisseur, a déjà dépensé plus de 35 millions de livres sterling en infrastructure. Il existe des propositions pour un stade de 60 000 places et le développement d’un quartier sportif dans la ville.
Les supporters apprécient la transformation de l’expérience de la journée, le genre d’attention aux détails qui gagne les cœurs et les esprits. Un club renaît sur le terrain et sur lui, c’est le sentiment d’essayer de construire quelque chose qui durera qui capture l’imagination de Davies.
Il parle après avoir vu ce qui était essentiellement une équipe de développement a battu Solihull Moors. « Le système de jeu. La façon dont ils se déplacent. Les principes de notre presse. Une grande partie était là. Il est tout à fait encourageant qu’il filtre le club. »
Le plan est que cela s’étend à l’académie. « Nous travaillons sur cet alignement, il y a donc également une identité. En raison du succès que nous avons eu, je pense que cela ne fait que renforcer votre croyance dans le style de jeu et l’identité. Les principes sont en place. »
Davies a travaillé en étroite collaboration avec le directeur du football Craig Gardner lors des prochaines étapes. « Recrutement et rétention. C’est la grande chose cet été. » Certains des frais cités sont gonflés avec des clubs conscients de leurs ressources, ils doivent donc être intelligents.
Mais ils font toujours des mouvements sur le marché. « Lorsque vous obtenez 111 points, vous pouvez dire que vous êtes dans une bonne position. Mais je sentais juste que nous devions progresser, pour améliorer la qualité, tout en gardant le cœur, l’essence de la culture que nous avons construite. »
Kyogo Furuhashi, l’ancien attaquant celtique, a signé de Rennes. Tommy Doyle, un milieu de terrain créatif, est arrivé en prêt de Wolves. Il y a brillant Osayi-Samuel de Fenerbahce. DeMarai Gray est de retour dans une chemise de Birmingham après un passage en Arabie saoudite.
Obtenir le bon mélange est le plus élevé dans les pensées de Davies. Des personnages seniors tels que Lukas Jutkiewicz, Grant Hanley et Ben Davies ne font plus partie de l’équipe. « Je suis conscient que nous avons suffisamment de voix et de leadership pour combler ce vide. »
Ils s’appuieront sur le rock défensif Christoph Klarer. « Un vrai leader. » Et il y a Tomoki Iwata, le milieu de terrain responsable qui a aidé l’équipe à cocher en Ligue 1. « Il apporte un leadership silencieux et est un bon point de référence. Nous avons donc nos principaux joueurs. »
Il y a l’espoir que d’autres comme le populaire Jay Stansfield, vainqueur du trophée de l’équipe U21 de l’Angleterre en été, continueront de croître lorsqu’ils sont entourés de meilleurs joueurs. « C’est une période passionnante pour Jay. Il a tout ce que j’aime », explique Davies.
« Il est juste plein d’énergie, travaille si dur, a de la technique et de l’intelligence. Après avoir travaillé avec Jamie Vardy, je pense que Jay est dans ce moule de l’attaquant qui peut être si dangereux avec leur mouvement, leur intelligence et leur vitesse. J’ai hâte de le voir se développer. »
D’autres, comme Alfie May, ne se poursuivront pas dans le voyage. L’attaquant de 32 ans a figuré dans 57 des 60 matchs de Birmingham la saison dernière – et a donc joué dans plus de matchs sous Davies que tout autre joueur de sa carrière managériale.
« Ce fut l’une des décisions les plus difficiles auxquelles j’ai été confrontée pendant mon temps dans le football », admet-il. « C’était un catalyseur, vraiment, pour nous. » Mais Birmingham veut maintenir l’élan et cela exige de la crème. May ne pourrait pas être garanti le temps de jeu.
« Nous ne le pousserions jamais hors du club. Mais nous avons eu une conversation honnête. » Ces chats ont changé depuis l’été dernier alors qu’il essayait de persuader les gens de rester. « Quand vous descendez, tout le monde veut partir. Quand vous montez, personne ne veut partir. »
Davies espère que Kyogo pourra apporter ce que May a fait et plus encore. « Il est en mode Alfie, un véritable finisseur avec les deux pieds autour de la boîte. » Et ils prévoient de renforcer l’équipe avec un homme cible supérieur aussi après avoir perdu Jutkiewicz. « J’aime avoir des types différents », dit-il.
« Je veux que trois types d’attaquants choisissent. En avoir un plus grand, qui peut être une bonne option pour passer en revue la presse ou les croix d’attaque à certaines étapes d’un jeu. » C’est une indication que Davies a beaucoup réfléchi à la façon dont il aura besoin de modifier les choses.
Birmingham a dominé la possession la saison dernière en Ligue un et la rétention du ballon restera une priorité, mais il y a une prise de conscience que l’opposition a changé. Ils seront confrontés à moins de blocs bas et cela posera différentes questions à Davies et à son équipe.
Analyste de Swansea en début de carrière, il aime toujours faire sa préparation, déterminant ce que chaque jeu demande. Il vérifie le PPDA de chaque adversaire – Birmingham a accordé moins de passes par action défensive que n’importe quelle équipe des cinq meilleures ligues européennes la saison dernière.
« Nous voulons toujours être très agressifs avec la presse, mais j’ai regardé beaucoup d’équipes et j’ai essayé de m’assurer que j’ajoute plus de couches à cela parce que nous allons avoir besoin de plus de couches dans le championnat que ce que nous avions la saison dernière.
« Je cherche à travailler avec les garçons à quoi cela peut ressembler lorsque nous sommes plus profonds dans le terrain, par exemple, parce que nous allons se heurter à de très bonnes équipes, surtout loin de chez nous, qui vont prendre la main et nous étirer vraiment. »
Il mentionne la nécessité de « options dans la poche arrière » et d’avoir « quelques armes différentes maintenant » – alors attendez-vous à ce que cela inclue le rythme sur la contre-attaque ainsi qu’une présence physique. Quand profondément, ils auront besoin de quelqu’un pour faire ressortir ces pauses aussi.
Doyle pourrait vous aider. « Je l’aime vraiment », explique Davies. « Il a une grande vision, une grande conscience et une vraie ténacité à son sujet. De profondément, il peut voir et exécuter des choses que beaucoup de joueurs à ce niveau ne peuvent pas. Je suis vraiment heureux que nous l’ayons eu. »
Gray apporte la vitesse et la ruse, ainsi que pour remplir la fonction de Stansfield l’été dernier en étant une signature favorable aux fans – celle qui suggère que le club est conscient de la nécessité pour les supporters de se connecter avec l’équipe. Davies le connaît aussi de Leicester.
« La partie clé de cela était ce n’est pas n’importe quel club. C’est Birmingham City. Il est un garçon de la ville de Birmingham depuis huit ans. Sa famille est toutes là. Cela devait être quelque chose qui pourrait l’allumer. Quand il a ce feu et qu’il y a, il est exceptionnel. »
La signature de Gray est un football en ce qui concerne Davies, mais il sait qu’il prend une signification symbolique. Le retour du fils prodigue, vendu à Leicester au cours de leur saison gagnante il y a près d’une décennie, montre que le paysage a changé.
Le East Midlands Club, avec lequel Davies a remporté la FA Cup il n’y a pas si longtemps, sont maintenant les rivaux de la promotion de Birmingham. Et bien que ces niveaux d’attente soient élevés, il a dû apprendre à les embrasser. Il rit quand la question de la pression se pose.
« J’avais 60 matchs la saison dernière et je devais en gagner 58, donc je suis assez habitué à la pression maintenant », dit-il avec un sourire. « En fin de compte, nous sommes une équipe promue. Je continuerai à en rappeler aux gens. Tout le monde sait à quel point le championnat est difficile. »
Il ajoute: « Je ne vais pas faire de grandes déclarations. Environ 20 des 24 équipes sentent que cela pourrait être leur année. Nous devons le gagner, nous devons le prouver. Mais avec l’équipe que nous assemblons, il y a une grande croyance que nous pouvons lancer avec Momentum. »
Chris Davies et Birmingham City prévoient de continuer.
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